— Ты тут уже был? — спросил Денис, все это время стоявший в стороне и наблюдавший за резкими и уверенными движениями лидера отряда. Гена аж дернулся и несколько раз моргнул, возвращаясь из собственных мыслей в реальность.

— Что? Ты мне?

— Да, тебе. Ты уже бывал конкретно тут?

— Тут — нет. К чему такие вопросы?

— Слишком уверенно. Такое ощущение, что ты знал про… про… как ты его там называл? Борка? Вот про него. Его ведь не было видно так далеко, тут метров пятьдесят, а шерсть животного сливается со стволами. Тем более, листьев много. Я понимаю, конечно, что ты тут давно, но ведь вы сами мне говорили о том, что никто не знает, куда попадет, и каждый раз все разное. Как-то подозрительно хорошо ты тут ориентируешься, — голос Дениса немного дрожал. Но он не мог не обратить внимания на эти детали. Командир вплотную подошел к Денису, так что тот чувствовал его дыхание и видел горящие искры в его глазах. Роста они были примерно одинакового, но со стороны казалось, что Денис раза в два меньше, ибо более массивный бронежилет Гены, его более спортивное телосложение и грубые черты лица создавали видимость противостояния коршуна и голубя. Стоявшие неподалеку Толя и Сергей уже сделали шаг в сторону ещё не сцепившихся, но уже готовых к этому мужчин.

— Что-то не так? — спокойным голосом произнес оппонент Дениса. — Может, ты хочешь сам повести отряд? Или перед девчонкой выпендриваешься?

На последней фразе Денис немного покраснел, поскольку у него и в мыслях такого не было, но со стороны могло показаться и так.

— Нет, я просто поинтересовался и высказал свою точку зрения. Это запрещено?

— Не надо делать это в такой ультимативной форме, хорошо?

— Хорошо.

— А теперь держи шар, будешь ответственным за него. И смотри, не разбей, иначе хоть какой-то бонус для нас в игре пропадет, — в этот момент он ткнул в Дениса голубым шаром диаметром около десяти сантиметров и, убедившись, что тот его взял в руки, развернулся и пошел дальше собирать вещи. Денис поймал на себе взгляды членов команды. Они смотрели на него немного осуждающе, а Таня, казалось, больше с непониманием, ибо она доверяла Геннадию, даже не вникая в детали.

— Собрались? Выдвигаемся!

Денис уже на ходу запихивал невольно полученный артефакт в рюкзак, стараясь не наткнуться на какую-нибудь корягу во время движения за командой. Его товарищи уверенно шли за человеком, только недавно готовым лишить жизни одного Дениса, а сейчас — всем телом протаптывающим дорогу в сторону одному ему ведомой цели.

"Получен опыт +7. Вы предпочли отступить и не вступать в схватку с соперником, сохранив при этом жизнь и здоровье".

"Вы получили Шар замедления. При активации пространство вокруг замедляется. Время замедления зависит от уровня броска".

— Денис, давай ближе к центру колонны, тебя терять нельзя, — крикнул Гена. И медику пришлось ускорить шаг, чтобы перед ним оказался Анатолий, а позади — Таня.

Начало положено. Отряд шел в тишине, каждый старался насколько мог смотреть по сторонам, чтобы не нарваться на врага. На какого врага? Ведь в лицо, точнее, морду, знали только одного из них. Но что-то подсказывало, что впереди еще будет много пугающего и отвратительного. Недаром ведь командир сорок игровых лет не может пройти игру, каждый раз пытаясь все снова и снова. Главное — не отчаиваться и держать себя в руках, стараясь выжить.

Денис в процессе старался не терять времени даром, и понять механику игры. "Судя по всему, опыт и возможности здесь можно получать за все, даже неизвестное. Сам опыт получается по принципу прогрессии, где второй уровень начинается со ста, а каждый последующий умноженный на десять. Если не ошибаюсь, должен быть критический урон, мана, свободные для распределения очки, способности и куча всего ещё. Что там было в этих долбанных играх, Денис? Вспоминай! Господи, за что мне все это?" — проносилось у Дениса в голове. Он ещё раз взглянул на свои показатели и снаряжение:

"Уровень 1.

Опыт 19. До получения следующего уровня — 81.

Раса — человек.

Имя — Денис.

Жизни — 50.

Сила — 3.

Ловкость — 3.

Живучесть — 3.

Интеллект — 3.

Снаряжение:

Пистолет-пулемет Р90. Урон 9-12. Критический множитель х3

Боевой нож Урон 3–5. Критический множитель х4

Пистолет Глок-17. Урон 6–9. Критический множитель х3

Разрывная граната. Урон 10–12. Радиус взрыва 5 метров, эпицентр — 1 метр. При попадании в эпицентр критический множитель х5

Шприцы с раствором воскрешения. (8)

Шар замедления. При использовании пространство вокруг замедляется. Время замедления зависит от уровня бросающего.

Лимит веса: 52 кг (доступно 50 кг)".

День уже давно перевалил за экватор, скоро начнет темнеть. А ночь, как известно, то время суток, когда просыпаются самые опасные твари, которые выходят из своих пещер, чтобы запастись едой на весь следующий световой день. Оставалось уповать на слова Гены о том, что первый уровень "лайтовый", и вся команда доберется хотя бы до точки на карте.

— Первый раз в джунглях, а уже их ненавижу. Эти колючие ветки и листья, корни, грязь, паутина, — возмущался Толя, пробираясь через очередной куст. — Кто вообще придумал джунгли? Ау, создатели, мы ведь на другой планете! Придумали бы что-нибудь интереснее, а не вот это вот все!

— Что ты разнылся? — осекла его Таня.

— Я не разнылся, я недоволен! Вам вот хорошо, вы примерно одного роста, а мне на верхотуре приходится еще лицом ветки собирать. Долго там еще?

— Не уверен, но судя по карте уже должны подходить, — ответил Гена.

— А сколько мы уже идем? — поинтересовался Денис.

— Чуть больше трех часов, — сказал Гена, отозвавшийся из начала колонны. — Уже темнеет, нам надо поторопиться, не хотелось бы ночевать в кустах, где тебя запросто за задницу может схватить блум.

— Блум? Звучит даже мило, — усмехнулась Таня.

— Может быть, но когда это "милое" создание размером с палец впивается в тебя и с каждым глотком крови растет, превращаясь в огромного червя, могущего еще и бегать — все милости как рукой снимет, поверь! Мы один раз на такого наткнулись. Взрослый уже был. Насосался где-то крови и принял нас за десерт. Одним махом подскочил к Валерику, откусил ему голову и проглотил. Даже не жевал! Мы тогда еле ноги унесли. Кто-то даже в глаз ему попал, и из дырки в голове посыпались точно такие же маленькие червяки!

— Фу! Но ты же не был в джунглях! — пыталась подловить его Таня.

— Я — не был. Но кто мешает быть тут блуму? — парировал Геннадий.

Денис продолжал идти в середине колонны, с каждой минутой все тяжелее волоча ноги. Голоса товарищей терялись в тумане мыслей. Казалось, что он попал в какой-то замкнутый круг из растений, кустов, спины Анатолия и этой духоты. Оружие, казалось, уже весит не меньше пуда, дышать становилось с каждым разом тяжелее. А поддерживать беседу — и того сложнее. Он вспомнил наставления отца, что нужно заниматься спортом, это очень пригодится. "Эх, папа, твоими бы устами", — не первый раз рождались подобные мысли в голове. Каждый раз поход в спортзал откладывался на неопределенный срок, поскольку до работы и обратно исправно возил автобус. Нужды выбираться за продуктами куда-то далеко не было никакой, ибо все магазины были на первом этаже дома. А долгие прогулки с псом и вовсе превратились в нечто заоблачное, поскольку Грин приспособился выгуливать себя самостоятельно, лишь изредка требуя бросить ему палку.

— А вот и добрались, — произнес Гена после очередного преодоленного кустарника. Длинный поход был не бесполезен. Перед небольшой группой людей предстал средних размеров домик, похожий на деревянное бунгало. Подняв руку с раскрытой ладонью, Гена остановил отряд. — Тишина! — потребовал он тихим, но отчетливым шепотом.