"Остаться в реальном мире".

Радостно улыбнувшись, он обернулся и заметил странное поведение Грина. Пес, обычно не отходивший от хозяина ни на шаг, безучастно лежал посреди комнаты и как-то тяжело смотрел в одну точку. Место, куда был направлен взгляд Грина, не было ничем примечательным — это была одна из стен комнаты, на которой висела пара картин. Подойдя к собаке ближе, Денис услышал учащенное дыхание и сильное сердцебиение своего друга. То, что происходило дальше, не поддавалось никакому логичному объяснению. Грин будто начал чахнуть на руках хозяина, севшего рядом. Дыхание собаки стало редким и тяжелым, легким не хватало кислорода. Еще через несколько секунд собака стала издавать свист и слегка подергиваться от сокращения мышц. Дениса охватила паника. Он схватил свой телефон, лежавший на журнальном столе, чтобы найти адрес ближайшей ветеринарной больницы. Как только он взял его в руки, его внимание отвлек клок шерсти Грина, который прилип к ладони. Телефон выпал из рук Дениса, а он сам с ужасом посмотрел на вторую ладонь, которая также была обволочена шерстью собаки. Погладив друга еще раз, Денис слегка сжал ладонь, после чего в его руках без труда оказался клок собачьих волос, при этом Грин никак не среагировал на то, что ему причиняют возможную боль. Возможно, что и боли уже никакой не было. Стряхнув шерсть, Денис приподнял веко пса и увидел страшное. Зрачки животного закатились, а белок глаз был испещрен капиллярами. Еще примерно через минуту Грин стал худеть, его тело уменьшалось на глазах, пока не стало похоже на мумию. Оно так и лежало на ногах Дениса, который взахлеб рыдал, чувствуя свою беспомощность.

Действительность не давала расслабиться, не оставляя времени на сентиментальные всхлипы. Комната изменялась на глазах. Только что новая мебель, как по мановению руки, превратилась в старую и давно заброшенную, покрывшись большим слоем пыли и застарелой плесени. Стены почернели на глазах, полы сгнили, стекла были выбиты. Происходило все это в абсолютной тишине. Или медику так только казалось, ибо в ушах не прекращался звон от тяжелого потрясения. Денис не обращал на это внимания, так и сидя с телом своего лучшего друга. Пару раз, еще до игры, он думал, что рано или поздно Грина не станет. Но никак не ожидал, что это случится вот так, неожиданно. Тут же он вспомнил про родителей, но осекся — вряд ли имеет смысл теперь думать о ком-либо, если игра еще не завершена. А значит, надо двигаться.

Опухшими, красными от слез глазами он осмотрел творившееся вокруг и осознал, что сделал неправильный выбор. Вот она — цена ошибки. Вот о чем говорил тот голос в светящемся коридоре, вот то, о чем говорили его товарищи неоднократно. Выбор. Нужно сделать правильный выбор. Он попал в плен, из которого выбраться было невозможно. Глупый человечишка, который решил, что сможет обмануть систему, создающую многоуровневую невероятную реальность, не отличимую от жизни. Человечишка, решивший, что сможет с ней договориться, будучи при этом лишь песчинкой четвертого уровня. Поняв, что при любом раскладе он больше никогда не вернулся бы в свою обыденность, Денис аккуратно встал, чтобы не потревожить тело пса, и подошел к окну.

Вокруг творилось невероятное. Перед ним предстала картина из фильмов про апокалипсис. Полуразрушенные дома вокруг зияли темными опустевшими пятнами, разбавленные толстыми слоями белого снега. Останки когда-то ездивших машин догнивали вокруг этих самых зданий. На улице не было ни души, по крайней мере, так казалось. Вот Денис видит знакомый переход, по которому он ходил каждый день. Он весь зарос корнями деревьев, которых уже и не было, но корни при этом сохранились. Вот он видит магазин, в который частенько заходил после работы за продуктами. Вдалеке виднелась телевизионная вышка, которая чудом сохранилась. Минут пять он простоял, глядя на эту черно-белую пустоту. Пока инфопанель не нарушила тишину коротким негромким звуком.

"Денис, мы на месте. Ты еще жив? И где ты?"

Пришло сообщение от Милти, даже не подозревавшей, где сейчас ее друг, и что с ним произошло за последний час. Наверняка, будь она рядом, она бы как-то поддержала его, приободрила. Но она сейчас за много световых лет, поэтому толку изливать ей душу не было никакого. Тем более, в чате.

"Планета Земля. Реальность 23. Год 2135", — тут же всплыла подсказка инфопанели, теперь больше напоминавшей искусственный интеллект, который предугадывает действия своего хозяина.

"Да, жив. Скоро буду", — коротко ответил обозленный Денис.

Обратив свой взор на элитные высотки, которые теперь обнажились благодаря массовым разрушениям вокруг, Денис еще больше захотел туда попасть. Попасть, чтобы задать интересующие вопросы, чтобы найти причину, попасть, чтобы постараться все исправить. Достав из хранилища своё оружие, купив в магазине более весомую, чем у него была до этого, защиту, Денис еще раз посмотрел на свои показатели.

Оставалось только дойти, пройдя сквозь возможные препятствия, опасных, или не очень, противников. И все это в одиночку, без поддержки и прикрытия. Спасало только то, что он неплохо знал город, а значит, были варианты для отступления или прохода окольными путями без страха потеряться. Ведомый лишь ненавистью и одновременным интересом, он смело открыл входную дверь и сделал шаг.

Секундная стрелка на часах, висевших на стене, сдвинулась с места.

"Консьержка. Вот тут сидела Елена Николаевна. Будто и не исчезал на долгие месяцы. Вот сейчас она выйдет из своей подсобки и принесет письма или счета".

Провал.

"Какая это улица? Кажется, Лионовская. Да, точно, она. Тут недалеко был хороший ресторанчик, куда я несколько раз водил подруг. Безуспешно, помнится. Надо дойти до него, а там и до моста рукой подать".

Провал.

"Кто-то за мной идет. Следит, зараза, ждет, чтобы напасть. Ничего, я во всеоружии".

Провал.

"Мост прошел! Птицы какие-то странные летают! Необычно большие и агрессивные. Странно".

Провал.

"Получай, скотина! Получай! Панель, купи еще энергетических батарей! Грёбаные коты-переростки! Убьют же сейчас! Да сколько вас там!".

Провал.

"Так, от пушистых оторвался, вроде. Впереди, вон, кто-то бегает. Может человек? И получится договориться, а не палить?"

Провал.

"— Куда мы идем?

— Увидишь.

— Нет, я хочу знать! (Его голова посередине прицела, достаточно только выстрелить, и от нового знакомого не останется и следа. Если он сейчас не ответит, то так и сделаю!).

— Успокойся! Я веду тебя к зданию, куда тебе надо! Ты по верху не пройдешь, а тут безопаснее!

— Безопаснее, говоришь? (Обычно так говорят, когда тебе конец. Но если так, как говорит он, то только благодаря ему я попаду в башню. Золота практически не осталось, как и зарядов. С ножичком далеко не убежишь. Надо быть начеку).

— Вот мы и пришли. Тебе надо обойти строение с другой стороны. Вход там.

— А откуда ты знаешь?".

Провал.

"Как же болит голова. Опять. Ударил меня по затылку. Зачем я его оставил за спиной? Вот дурак! Надо быть осторожнее".

***

Связанный по рукам Денис сидел на стуле в центре большого зала. Напротив него стоял стол, за которым стояло большое глубокое кресло. Оно явно не пустовало, но разглядеть сидевшего в нем никак не удавалось. В помещении не горело ни одной лампы. Тонированные стекла во всю стену с трудом пропускали рассветные солнечные лучи, едва пробивавшиеся сквозь плотную завесу облаков. Денис отрывками вспоминал события последних нескольких часов: война с мутировавшими кошками, которые огромными стаями нападали на представителя расы некогда бывших хозяев; постоянное ощущение, что за тобой кто-то следит, даже несмотря на то, что ты мог быть абсолютно один; непривычно большие птицы, которые так и норовили напасть и вырвать из рук что-нибудь блестящее; этот неизвестно откуда взявшийся незнакомец, чьего имени Денис никак не мог вспомнить, да и не факт, что оно было настоящим.