Демон, найдя брешь в обороне, не преминул этим воспользоваться. Взмахнув мечом, он обрушил всю свою злость в сторону троицы, причиняющей наибольший урон. Стромас успел перейти в максимально жидкое для него состояние и сменить дислокацию на пару метров, что спасло ему жизнь. Маг краем глаза увидел лезвие меча, готовое уничтожить все на своем пути, благодаря чему успел отпрыгнуть в сторону и остаться практически не задетым. И только целитель был настолько увлечен лечением, что даже не обернулся. Этого удара хватило, чтобы отнять у него жизнь, а также раскидать собственных прислужников в разные стороны.

Воцарилось молчание. Или это был просто звон от удара лезвием о камень. Как в замедленной съемке Денис видел, как остальные игроки бегут в сторону павшего целителя, чувствовал, как его, Дениса, кто-то хватает под руки и ставит на ноги, слышал, как где-то вдалеке Свон и Булас отдавали команды, пытаясь оставить отряд в игре.

"Вас оглушило", — медленно промелькнули данные инфопанели.

Прошли еще несколько секунд, спустя которые Денис полностью пришел в себя. Уровень жизни был где-то на семидесяти пунктах, а силы сражаться так и вовсе были практически на нуле.

— Бери кольцо! — приказал Свон, после того, как Денис подбежал к остальным.

— Какое кольцо?

— Целителя! Твоя карта говорит, что ты сможешь!

И только сейчас Денис заметил, что на месте погибшего целителя ничего не осталось, кроме небольшого вытянутого желтого кольца, которым он, видимо, и совершал все свои магические штуки.

— Но я не умею!

И тут в голове послышался голос, которого быть там определенно не должно. Нет, это не был голос его или кого-то из игроков. Он был глубокий, пронизывающий, мягкий, словно ничего вокруг не происходило. "Все получится. Надевай. Я покажу", — услышал Денис.

Как заговоренный он нацепил кольцо на указательный палец правой руки и тут же почувствовал прилив сил, которых сейчас так не хватало.

— Еще один под кабаном! — заорал кто-то из прибывших.

Денис обернулся и увидел Милти, лежавшую на земле. На нее уже почти залез кабан, ведомый своей ненавистью и готовый растоптать ее в пыль. Уровень жизни у подруги медика был практически на нуле, поэтому надо было что-то предпринимать.

"Остановись!", — настойчиво и громко сказал голос в голове. "Ты ее не спасешь, а нам надо бороться!"

— Да пошел ты! — вслух ответил ему Денис. В суматохе и шуме его, конечно же, никто не услышал. Но он сам никак не мог понять, что это за голос и почему он раздает советы. Ему хватило нескольких шагов, чтобы оказаться радом со своей подругой, которую добивал кабан. Выхватив по пути свой нож, Денис с разбега воткнул его кабану в тело, от чего тот ошарашено отпрянул в сторону.

"Вы нанесли критический урон 52".

Не дожидаясь ответа, Денис сделал короткий выпад и вновь проткнул врага, нанеся при этом меньший урон.

"Вы нанесли урон 24".

Ход был за парнокопытным. Будто стряхнув с себя мусор, он взъерепенился и пошел на таран. Денису удалось отпрыгнуть в сторону и при этом нанести слабый удар ножом.

"Вы нанесли урон 15".

Но кабан не отставал, во второй раз попытавшись пронзить противника и повалить его. Подключились товарищи, которые с расстояния начали расстреливать животное, быстро приближаясь к месту схватки, чтобы вывести Милти и Дениса из горячей точки. Последний им был сейчас особенно важен, поскольку без него было очень мало шансов закончить вымотавшее всех задание. Именно поэтому они схватили Дениса первым и рывком дернули в свою сторону. Тот даже не заметил приблизившихся спасителей, которые особенно не церемонились с ним. Следующей на очереди была Милти, которую тоже схватили за шиворот и попытались одновременно поднять на ноги и оттащить от опасного места. При этом большинство игроков не переставали палить по оставшимся кабанам, образующим кольцо. Тот, на кого напал Денис, видимо, находился в состоянии агонии, ибо по-другому не объяснить его жгучее рвение идти в бой до последнего и таранить противников, несмотря на стрельбу.

Это и стало роковым для Милти. Черное создание решило добить первоначальную жертву, ощущая, что та на грани смерти. Уж неизвестно, какой садист-разработчик писал этих персонажей игры, но жестокость, с которой тот ударил только что поднявшуюся на ноги Милти, поражала. Девушка подлетела на пару метров, после чего распласталась на земле и больше не подавала признаков жизни. Еще спустя мгновение ее тело растаяло в пространстве, а вместо него в воздухе парил круг с перечеркнутым лицом, под которым лежали минимальные остатки припасов.

Денис стоял как вкопанный. Рой мыслей в голове мешал думать логично.

"Неужели он потерял свою подругу и теперь никогда ее не увидит? Неужели он теперь остался один, и никто не подскажет, как быть дальше? Неужели обезьяна — единственный товарищ?"

Вокруг продолжали стрелять, но Денис, уже второй раз подряд будучи в состоянии шока, не обращал внимание на окружающую действительность. И только голос в голове вернул его в реальность.

— Денис, она жива и ты ее еще увидишь! Помоги нам здесь! — уверенно твердил мужской бас.

Медик обернулся в сторону мага, который стоял немного обособлено. Никто другой не мог быть источником этого голоса. Под огромным капюшоном невозможно было разглядеть ни лица, ни чего-либо вообще. Только темнота и пустота, которая будто поглощала свет снаружи. Но Денис был уверен, если у этого создания и есть плоть, то все его внимание сейчас устремлено на нового целителя. И даже если Денис не видел лица этого создания, то он в глубине был уверен, что смотрит маг сейчас именно на него.

И тут на Дениса снизошло озарение. Вспомнив тактику, по которой действовали маг и целитель, он осознал, что маг не может лечить кого-либо, кроме себя. Да и не факт, что себя тоже. То есть, он может быть хорошим нападением, но никакой защитой. А судя по поведению его товарища по ремеслу, которым теперь стал Денис, он может не только лечить, но и давать силы остальным игрокам, а еще самостоятельно атаковать, что делает его не только сильнее, но и ценнее. Таким образом, атака не может быть хорошей защитой, а защита может играть на всех фронтах. Эта мысль развилась в понимание того, что отсиживаться в обороне больше нет смысла. Игроков и так осталось очень мало, и вряд ли демон со своими прихвостнями позволят их одолеть с такой тактикой. План Свона посыпался как карточный домик еще на этапе его создания, поскольку уровень игроков явно не подходил для этого задания.

"Буду ждать у лавки. Береги себя", — пришло сообщение от Милти, которой не стало несколько мгновений назад.

Денис чуть ли не стукнул себя по лбу от осознания, что она никуда не делась, так как также выполняет с ним параллельный квест по сопровождению каравана, поэтому перенеслась не на собственную планету, а лишь в последнюю точку сохранения, которой был город Пливен.

Это настолько воодушевило его, что прилив сил и энергии не заставил себя долго ждать. Отвлекшись от своих мыслей, он понял, что дела их совсем плохи. Обернувшись по сторонам, он не досчитался Полурной — кошки, двигавшейся с невероятной скоростью, которая ей, увы, не помогла, а также Ревауса — робота-пулеметчика, видимо, медлительность которого его же погубила, по подобию скелетов. Стромас и маг так и стояли немного в стороне, защищавшиеся как могли. Желешка настолько иссох, потратив все силы, что вот-вот мог испариться в пространстве, так и не дойдя до финала. Маг одной рукой, в которой был меч, отбивался от кабанов, прикрывая Стромаса, а другой пытался что-то наколдовать, о чем говорила дымка вокруг ладони. Получалось слабо, ибо не было заметно никакого эффекта. Свон и Булас были недалеко от них, стоя спинами друг к другу и стреляя по всему, что движется. Остальные так же выживали, как могли, то прикрывая друг друга, то действуя поодиночке.