ДО НАЧАЛА ИГРЫ ОСТАЛАСЬ ОДНА МИНУТА. ПРИГОТОВИТЬСЯ. ПРИГОТОВИТЬСЯ. ПРИГОТОВИТЬСЯ.

Денис подошел поближе к игрокам, с которыми ему теперь придется пробираться через дебри неизведанного, чтобы в конечном итоге вернуться обратно домой. Надев на себя поудобней рюкзак, взяв плотно в руки свой автомат, он, как ему показалось, встал в боевую стойку, готовясь к открытию двери.

ДЕСЯТЬ, ДЕВЯТЬ, ВОСЕМЬ, СЕМЬ, ШЕСТЬ, ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ, ТРИ, ДВА, ОДИН.

Дверь с грохотом поднялась вверх. Бойцы немного отпрянули в момент открытия, взведя при этом своё оружие. В комнату проникли густые клубы пара, в которых просматривалось что-то огромное, что заставило всех еще больше отойти назад и чуть ли не начать палить. Из-за этого самого пара было непонятно, что ввалилось вместе с ним. Но масштабов уже было достаточно.

— Рассредоточиться! Медик, прячься за остальными и не высовывайся! — закричал Гена.

Все бросились врассыпную. Серега с Толей метнулись к открывшемуся проходу в стене, где только что была дверь с надписью "НАЧАЛО", правда, чуть поодаль от него, чтобы иметь обзор — один слева, другой справа. Гена в два шага умудрился допрыгнуть до стола, стоявшего в стороне, и опрокинуть его, чтобы создать некое подобие укрытия. Таня в середине помещения распласталась на земле, взяв на мушку проход. Денис не нашел ничего умнее, как броситься в противоположную от двери сторону к кроватям, на которых они спали еще двадцать минут назад. Наступила абсолютная тишина. Медик, прятавшийся теперь за кроватью и держащий проход на прицеле, слышал, как бьется его сердце, а в висках стучит от напряжения. Так продолжалось несколько секунд, прежде чем пар рассеялся, и стало ясно, что большим и пугающим оказались ветви деревьев с густой маслянистой листвой. Все немного успокоились. Пара из Сереги с Толей, стоявших у стены, решилась выглянуть наружу. Парни скрылись в растительности, нагло пробившейся на территорию комнаты. Казалось, листва поглотила смельчаков, так уверенно сделавших в нее шаг. Прошло еще несколько секунд напряженного ожидания, прежде чем послышались их голоса.

— Ребята, давайте сюда. Тут никого нет.

В комнате все разом выдохнули. Можно было слегка расслабиться, опустив оружие дулом к земле и поставив его на предохранитель. Денис еще вчера и понятия не имел, что такое предохранитель, а сегодня умело переключал защелку, которая не даст совершить случайный выстрел. Правда, вскоре ему придется вновь перевести оружие в боевой режим — там, куда они сейчас направятся, по словам Гены, можно было ожидать чего угодно. Пусть сейчас пока и довольно спокойно, но это обманчивое впечатление. Таня, словно пружина, вскочила на ноги, распрямилась и уверенно двинулась в чащу. За ней последовал Геннадий, выглядывавший до этого из-за стола. Последним в листву сделал шаг Денис, для которого это было с одной стороны боязно, поскольку смелость, как уже говорилось, — не его конек, с другой — жутко интересно, ибо в его однообразной жизни за последнее время не произошло ничего стоящего. Лишь рутина и похожие действия изо дня в день, из года в год.

Открывавшийся за проходом вид заставил остановиться и восхититься его великолепием. Казалось, что он сошел с картинки каких-то фотообоев, или же это ролик с канала National Geographic. Джунгли, самые настоящие джунгли со всем им причитающимся: лианами, кучей зелени, сыростью, насекомыми, огромным количеством звуков и мелкой живности.

"Вы сделали свои первые шаги в игре. Получено опыта +12".

"Вами получено новое достижение. Вы не стали стрелять в неизведанное, предпочтя узнать подробности. Предусмотрительность увеличена на 1 %".

— Смотрите, вон небольшая река, а там коробка. Может, что-то важное? — послышался голос Тани, вернувший Дениса в реальность. Она быстрым шагом направилась в сторону обозначенного места, даже не оглядываясь по сторонам.

— Обалдеть! У вас то же самое? — спросил, было, Денис, чтобы узнать про характеристики товарищей.

Внезапно раздался выстрел! Он стал полной неожиданностью, заставив всех пригнуться и чуть ли не лечь на землю. И только Гена держал у плеча автомат, из дула которого шел легкий дым.

— Смотрите по сторонам, иначе мы так и сдохнем, не успев начать!

Голос стрелявшего был жесток и решителен, а взгляд источал даже некую ненависть.

"До этого за ним такое не наблюдалось. Видимо, начало игры так сказалось на уравновешенном с виду человеке. Сколько он прошел кампаний? А сколько десятков лет, пусть и игровых, он в игре? Реального опыта у него хоть отбавляй, и еще столько же желания победить", — пронеслось в голове каждого. В этот момент послышался неприятный и короткий писк, и с одного из деревьев упала туша небольшого животного, которое издалека походило на средних размеров обезьяну. Недоуменные взгляды каждого из участников "экспедиции" заставили Гену продолжить свою речь, правда, уже более мягко.

— Это борки, которых тут огромная куча. Поодиночке они не очень опасны, по крайней мере, страшатся выстрелов. Но вот когда они собираются в стаю, тогда лучше бежать. Их проворству и жестокости позавидовали бы многие. Этот успел издать звук, нам лучше поторопиться, они сейчас слетятся сюда как мухи на мед. Поверьте, опыта на них вы заработаете немного, а вот сил потратите кучу.

Отряд зашевелился, направившись в сторону лежащей на берегу средних размеров коробки, к которой до этого стремилась Таня.

— А куда идти? Какие установки? — послышался голос Сереги.

— Вот сейчас и узнаем, — сказал Гена, вскрывая бокс в поисках какого-то только ему ведомого артефакта, который должен указать дальнейший путь.

Когда Денис подходил к ребятам, он не мог краем глаза не взглянуть на убитое существо, валявшееся мордой кверху у ствола дерева, где как раз располагалась коробка. Это было создание, покрытое светлой шерстью, ростом около метра — метра двадцати с огромными черными выпученными глазам, которые, казалось, не просто смотрели на этот мир, но даже воровали у него немного света путем поглощения. Если подойди ближе и заглянуть в них, то можно было, как в зеркале, увидеть собственное отражение. При этом морда существа была чуть вытянута вперед, а торчащие верхние клыки длиной около десяти сантиметров давали понять, что общий язык с этим монстром не найти. Руки его, судя по видимой длине, при ходьбе свисали чуть ниже колен, а явно выраженная горбатость, заметная даже при неестественной позе животного, говорила о том, что это какой-то подвид обезьяны. Правда, весьма уродливой обезьяны, свернувшей по пути эволюции не в ту сторону.

"Борк. Урон 4–6. Особая способность — "Стайное уничтожение", — моментально отозвалась инфопанель.

Гена в этот момент потрошил коробку: "Так, патроны, карта, фонарики и прочая мелочевка. Не потеряйте, пригодится. А вот это вот очень даже хорошо — шар замедления. Надо постараться использовать его не сразу, он даст большое преимущество".

— Шар чего? Замедления? — спросила Таня, стоявшая позади.

— У меня был такой. Как я понял, он замедляет врага на какое-то время, что позволяет команде выйти без потерь в определенных ситуациях. Я им так и не воспользовался, все берег. Так, ладно, если вкратце. С самого начала, как правило, ничего серьезного мы не встретим, но чем черт не шутит. Будьте наготове и смотрите в оба, если хотите продержаться тут хотя бы пару дней. Судя по карте, нам туда, — Гена указал в сторону кустов, куда не вела ни одна тропинка. Пока что наша задача — добраться сюда — он ткнул на точку на бумажной карте, которую сразу спрятал в карман, — продолжение узнаем уже на месте. Собирайтесь!

Произнося последнюю фразу, самый опытный из всей команды боец, ставший, судя по всему, командиром отряда, продолжил запихивать в рюкзак то, что достал из коробки, продолжая при этом что-то бубнить. Слова было сложно разобрать, но становилось ясно, что он ведет спор, причем спор в собственной голове, где ему уверенно противоречат, отстаивая иную точку зрения. У Дениса на инфопанели сразу же высветилась карта, где красной точкой было отмечено место, куда они планировали идти. А вокруг была темнота. Своего рода, terra incognita.