Малыш удивился, он был уверен, что папа обрадуется, и не понимал его молчания.
– Папа, смотли, я узе стою на нозках!
Потрясенный Саныч молчал.
– Ну, папа, ну, я узе стою на нозках!
Саныч молча опустился на колени и протянул сыну руки. И Ежик тоже протянул руки к отцу и вдруг, к удивлению всех, даже матери, сам сделал маленький шажок. А на втором шажке он уже падал вперед, но могучие руки отца подхватили его и взметнули вверх.
– Ежик, Ежик, сынок, – он прижал сына. – Эля, девочка моя! Это случилось! Эля, это случилось!
Они стояли, Эля и Саныч, обняв друг друга и своего ненаглядного сына, сидевшего на руках отца, и молчали. Все стояли вокруг них тихо, понимая, что сейчас произошло что-то невероятное. У женщин повлажнели глаза. Случилось то самое чудо, ради которого они и шли сюда!
А потом все стали хлопать, раздались крики:
– Ура! Поздравляем! Победа! Ребята, победа!
И все потонуло в безумном крике:
– Победа! Победа! По-бе-е-еда-а-а!
Вдруг Саныч замахал руками, призывая всех к молчанию. Народ затих, несколько удивленно, и смотрел на Саныча.
Саныч повернулся спиной к костру, а лицом к темной спящей долине, и закричал:
– Спасибо тебе, Долина-а-а! Спа-си-и-бо-о-о! Ты прекрасна! Ты чудо! – и он поклонился Долине. И все тоже стали кричать: – Спасибо, Доли-и-и-на-а-а! Спаси-и-и-бо-о-о!
И Долина отвечала им восхитительным эхом!
Та безумная ночь!
…Только не в песнях
дело тут моих,
Мне просто нравится,
как слушаешь ты их…
(Из А. Якушевой)
О, мой добрый читатель, если спросить тебя, как ты понимаешь счастье, ты, верно, вспомнишь лучшие мгновения своей жизни. Но возможно, что ни ты, ни твой покорный слуга автор, – мы не знаем настоящего счастья, а знаем лишь только приближение к нему. А по-настоящему знают его лишь люди, бывшие тогда в Долине. Они рассказывали потом: то, что они испытали в ту ночь, невозможно сравнить ни с чем, ни до, ни после этого. И что это была самая прекрасная ночь в их жизни. Так говорили и Саныч, и Высокий, и Крис, и Ледокол, и Арамис, и Эльвира, и другие, разными словами, но одно и то же, по сути. И никакие слова не будут слишком пышными для этого.
То была ночь абсолютного, невозможного счастья. Как будто Ежик был сыном для них всех, и вот он выздоровел! Как будто они все тогда не ходили, а летали! И это единственное, о чем сожалеет автор в своей жизни, – то, что его не было тогда с ними.
* * *
Все сели ужинать и пить чай, громко и весело переговариваясь. Постоянно звучали шутки, хохот не смолкал. Малыш устал за день, расплакался, и мать унесла его в палатку укладывать. А народ дружно стал требовать от доктора спирт. Док упирался, говоря, что спирт предназначен только для аварийных ситуаций и что они и так уже почти на головах ходят, а если еще спирту налить, так вообще тройное сальто будут делать, с неизбежными тяжелыми травмами.
Но видно было, что доктор нынче не стоек. Саныч на взгляды доктора, обращенные к нему с мольбой о поддержке, отводил глаза в звездное волшебное небо и улыбался до ушей. А потом он громко сказал:
– Ребята, а вы знаете, что наш Док – это лучший доктор в мире? Ура доктору! Качай его!
Док, летая вверх и вниз, бормотал, улыбаясь:
– Какие же вы все гнусные гады, отпустите меня, ну, дайте, пойду сейчас, поищу этот чертов спирт, да ведь он у меня еще укупорен как следует, а в темноте трудно…
– Да ты только принеси, мы тебе его в два счета раскупорим!
Доктор на четвереньках выполз из палатки с бутылкой в руке.
– Нате вам, альпинисты, алкозавры хреновы!
– Спасибо, Док, и мы тебя тоже очень любим!
– Не больше двадцати грамм на рыло! Понятно?
– Конечно, Док, максимум пятьдесят!
Но даже и двадцать граммов, смешанные с колдовским воздухом Долины в сумасшедший коктейль, дали самые роскошные результаты.
Сначала всех удивил Крис, легко продемонстрировав обратное сальто с места – аплодисменты! Ура Крису! Потом Арамис ловко жонглировал пятью камушками и всех удивил – ура Арамису! Потом Ледокол пообещал номер еще круче – жонглировать тремя горящими головнями.
Высокий опасливо пробормотал:
– Ахтунг, ахтунг, Айсбрехер ин дер люфт! – и отодвинулся подальше.
Но в итоге почти никто не пострадал. После трех секунд жонглирования одна головня упала на голову самому Ледоколу, опалив ему волосы, а отнее отскочила в котел с чаем. Услышав шипение и увидев клубы пара, человек пятнадцать с хохотом повалились на землю и катались пару минут:
– Ледокоша, ну ты даешь!
Когда смех наконец затих, Крис встал и начал:
– Слушайте новый анекдот: приходит как-то Ледокол к врачу…
Он не успел сказать ничего больше. Трудно объяснить, что было такого смешного в этих простых словах, но раздался новый взрыв смеха. Хохотали уже все до единого, минут пять, наверное, катаясь по траве. Высокий стоял на четвереньках и мотал головой, не в силах разговаривать, но это никого не удивляло. Собственно, анекдот так никто и не услышал.
Вскоре уже все дошли до того, что начинали хохотать от каждого пустяка, и от каждой шутки, и от любого слова, и от звяканья уроненной ложки, и все совершенно от этого обессилели.
А Эльвира тем временем все время бегала в палатку посмотреть, спит ли Ежик.
* * *
Пока заваривали новый чай, Арамис с Высоким настраивали гитару, и начались песни.
– Для каждого будет исполнена песня по желанию! – объявил Арамис. – Эля?
– Ну, ты же сам знаешь, Арик!
Эля сидела, прижавшись к могучей груди Саныча, со счастливой улыбкой, и все звезды мира сияли в ее глазах.
Слушай, на время время позабудь,
Лучше тебе спою я что-нибудь,
Чтобы теплели строгие глаза
И не оглядывался больше ты назад…
Пели все, очень нестройно, ощущая при этом какую-то удивительную теплоту друг к другу. Но то был совсем особенный день, а точнее ночь, и никто не стеснялся добрых чувств, которых все так стесняются в обычной жизни.
И тут Высокий посмотрел на свои командирские часы:
– Слушайте, ребята, а ведь это как раз сейчас и есть. Ровнёхонько полночь. Я что хочу сказать… На время время остановилось, ребята. На эту вот ночь.
Все вдруг замолчали. И он подумал: «на время время позабудь…» – это же звучит, как какое-то колдовское заклинание. Скажи его – а вдруг и вправду время остановится?
– Саныч, тебе? – На его широкой груди покоилась голова Эльвиры. Он погладил ее:
Нету другой такой
ни за какой рекой.
Нет за туманами,
дальними странами…
Ну, что тут еще добавишь?
Потом:
– Ледокоша, как твоя головушка?
– Не дождетесь, гады!
– Ледокоша, живи вечно, родной! Что тебе исполнить?
Там, где сосны,
Где дом родной,
Есть озера
С живой водой.
Ты не печалься,
И не прощайся, –
Все впереди у нас с тобой…
Простая хрустальная красота. Вели Арамис и Эльвира, а подпевали все вместе.
– Крис?
Крис вскочил и заорал ненатуральным голосом, пригнувшись и растопырив пальцы:
