«Быстрее! Быстрее!»

Подгонять меня ей не было нужды. Если бы не онемевшая ступня, я бежала бы сейчас во весь дух. На счастье, опасность осталась позади и подо мною вновь была твердая земля.

«Гиллан?..»

Мне ответили! И это была не птица, кружащаяся над головой, а некто, шедший впереди меня. Но можно ли верить этому отклику?..

«Да-да-да!» – закричало все мое существо, и меня потянуло вперед с такой силой, что я не смогла бы свернуть в сторону, даже если бы захотела.

«Гиллан!»

Я не сразу заметила, что моего провожатого нет рядом, а когда поняла это, то не испугалась. Теперь я бы и с закрытыми глазами не сбилась с верного пути.

Я чувствовала, что твари, идущие за мной, отстали – что-то их задержало. Вдруг мое сознание взорвалось пронзительным криком – так могло кричать лишь умирающее существо, – и следом в него хлынула волна жгучей, все испепеляющей ненависти. Я бросилась бежать.

Земля под моими ногами резко пошла в гору, я спотыкалась на каждом шагу, хваталась за траву, карабкалась из последних сил, но не останавливалась ни на секунду. Когда я опомнилась, вокруг меня вздымались каменные стены. С каждым моим шагом они становились все выше и мрачнее, но я упорно брела вперед – туда, где ждала меня Гиллан.

Я вышла к месту, которое было обнесено стеной, но открыто небу. Оно было наполнено желтоватым сиянием, которое скорее скрывало, чем показывало то, что могло там находиться. У самого входа я остановилась:

– Гиллан!

Впервые за время, проведенное в этом мире кошмаров, мой язык подчинился мне и слова не раздались в сознании, а слетели с губ, разрывая царящую здесь вековечную тишину. Я тут же заткнула уши, чтобы не оглохнуть от эха, – казалось, имя, произнесенное мною, отразилось от каждого камня этих стен и вернулось ко мне лавиной искаженных, чуждых мне слов.

И они явились на мой зов. Одна, вторая, третья… Бесчисленные Гиллан выстроились в ряд, которому не было видно конца. Все одинаковые: тоненькие, без кровинки в лице, со шрамами на ребрах от мечей Гончих и на руках – от зубов горной кошки.

– Я здесь, – ответил мне хор из бесконечного множества голосов.

Я оторопело взирала на полчище моих двойников, не представляя, что должна делать. Они тоже смотрели на меня, но если поначалу глаза их были пусты, то теперь в них читалась враждебность.

Но ведь это неправильно! Я шла сюда за одной Гиллан, одной-единственной!

– Мы – одно целое! – громко сказала я.

– Нас сотни, – последовал невозмутимый ответ.

– Нет, мы – одно! Есть только одна Гиллан!

Они молча отвернулись и двинулись прочь от меня, исчезая в сиянии, из которого явились. Я бросилась за ними и схватила за руку ближайшую ко мне Гиллан. Рука у нее была ледяной и гладкой, словно отполированный камень. Гиллан тут же покорно остановилась, не пытаясь высвободиться. Не знаю, на что я надеялась… наверное, ждала, что она растворится во мне и терзающий меня голод хоть немного утихнет. Но ничего не происходило.

– Это не Гиллан, – произнес вдруг кто-то за моей спиной.

Вздрогнув, я отпустила безжизненную руку и обернулась. У стены стояло какое-то существо, сотканное из плотной тени. Оно непрерывно меняло очертания, принимая облик то человека, то неведомого мне монстра, а вместо глаз у него были два зеленых огонька.

– Настоящих Гиллан только две, – прошипела тень. – Ты – и та, которую ты должна отыскать.

– Но как…

Я обернулась: призрак, которого я только что держала за руку, удалялся вслед за остальными.

– Ты должна найти ее среди множества ложных Гиллан, – повторила тень.

– Но как я ее узнаю?

– У тебя есть Сила – используй ее.

– Но что именно мне нужно сделать?

– На этот вопрос можешь ответить лишь ты сама. Но время на исходе. Поторопись, иначе забудешь, зачем ты здесь, и станешь одной из них.

Тут очертания тени вновь изменились: теперь это была огромная, припавшая к земле кошка, и смотрела она куда-то в темноту. Они пришли. Твари из леса, неотступно следовавшие за мной, больше не хотели ждать. Из темноты вынырнуло громадное, похожее на паука существо. Оно подобрало под себя тонкие ноги, приготовившись прыгнуть на меня, но кошка замахнулась на него лапой, и существо с поразительной быстротой отбежало в сторону.

– Найди Гиллан. Я их задержу, – произнесла тень, и чудовище испуганно попятилось, услышав этот свистящий шепот.

Я шагнула в желтоватый свет и закрыла глаза. Тень сказала, что я должна использовать свою Силу, – что ж, так я и сделаю. Пусть она послужит мне оружием против моего отчаяния и замешательства. Я остановилась. Чтобы найти настоящую Гиллан, я должна страстно пожелать этого, целиком и полностью сосредоточиться на этой цели, не допуская страха и сомнений.

И мне это удалось. Я больше не была созданием из плоти и крови – я превратилась в бестелесный дух и полетела… И вот – о чудо! – я нашла ее! Я почувствовала, как сливаюсь с нею, настоящей Гиллан, заполняя ее пустоту. Но триумф мой длился лишь миг – чтобы стать единой, как раньше, мне нужно вернуться к той Гиллан, которую я покинула. И я снова пошла сквозь свет. Я направлялась туда, откуда доносились приглушенные звуки битвы, ведь именно там я и оставила Гиллан. Однако новое тело повиновалось мне с неохотой. Двигалась я медленно, короткими неуклюжими шажками, каждый из которых требовал полного сосредоточения воли.

Вдруг я обо что-то споткнулась. Не устояв на одеревеневших ногах, я упала – и увидела рядом с собою… Гиллан. Я дотронулась до ее лица, ее руки, чувствуя под дрожащими пальцами не камень, а прохладную плоть. Глаза ее были открыты, но она не дышала. Она была мертва.

Я закричала, обняла ее непослушными руками и прижала к себе. Так они победили… Всадники… они все-таки добились своего… И вдруг я начала вспоминать. Им была нужна лишь одна, покорная им Гиллан. Но ведь я по-прежнему ощущаю себя… собой! Я – настоящая Гиллан, а значит, ничего еще не кончено!

Я всмотрелась в бледное лицо. Мне нужно вернуться в это тело – но как? Они назвали меня ведьмой – ведьмой, не обученной ведьмовскому ремеслу… Ну же, вспоминай! С чего все началось? Одна Гиллан осталась лежать на земле, пронзенная серебряной стрелой, а вторую увели с собой чудовища. Хирон! Херрел взял с него обещание, что Всадники помогут мне, так пусть помогают!

Я сосредоточилась на облике Хирона – его человеческом облике – и воззвала о помощи. Откликнулся ли Хирон, или сама моя ведьмовская суть подсказала ответ, но я вдруг все поняла. Одна Гиллан умерла, чтобы другая могла жить. А значит, смерть этой другой, в теле которой я сейчас заперта, вернет к жизни первую Гиллан. Так устроен этот мир. Но даже будь у меня оружие, навряд ли у меня хватило бы духу им воспользоваться.

«Хирон, даруй мне смерть».

Он молчал. Но я знала, где найти смерть. Она ждала меня у Ворот, где сейчас царила тишина.

«Херрел?»

Я услышала слабый отклик. Обхватив одной рукой Гиллан, я поползла вперед. Только бы добраться до Ворот, и тогда Херрел даст мне смерть, которая возвратит меня к жизни.

«Херрел?»

Он снова ответил, но еще тише, чем в первый раз. Когда вечность спустя я выползла наконец из облака света, то увидела лежащих на земле чудовищ. Шевелилось лишь одно из них, но это были последние предсмертные конвульсии. Херрел скорчился у стены – мне показалось, он ранен, – в то время как к нему подползали какие-то тени. Я знала, кто они: хозяева паукообразных тварей, охотники, явившиеся следом за псами, чтобы прикончить добычу.

Я встала на колени у тела Гиллан. Херрел был серьезно ранен, теперь я в этом не сомневалась, а охотники подкрадывались все ближе. Еще никогда в жизни не испытывала я столь неукротимой, бешеной ярости, которая бушевала во мне сейчас. Будь у меня и вправду Сила, как все говорят, я бы превратила этих гнусных тварей в пепел!

Но ведь ярость тоже может быть Силой, подумала я и раскрылась, позволив этой мощной волне поглотить меня целиком… Как я очутилась в самой гуще этой уродливой стаи, я не помню. Я кружилась среди чудовищ, кидаясь от одного к другому, а они в страхе убегали прочь. Не знаю, на самом ли деле я молотила по их омерзительным рожам кулаками, или же моя ярость вырывалась из меня неистовым огнем, опалявшим их шкуры, но через несколько мгновений вся стая исчезла. Я прогнала их, но скоро они вернутся, а потому медлить нельзя ни секунды.