— Доброе утро, — между тем весело поздоровался Крим.

— Доброе, — откликнулся маг.

Ему было проще, заклятье с вплетенной внешностью ассасина, наложенное еще до Малой кости, продолжало исправно работать, предупреждая мага о появление Крима заблаговременно. Знал ли об этом наемник, Ханара мало интересовало. В любом случае ни снимать заклятье, ни посвящать в его наличие оного чародей не планировал.

— Приятного, как говориться, аппетита, — взглянув на надкусанный пирожок в руке чародея, пожелал наемник, — Не хотите ли после столь плотного завтрака, совершить со мной небольшой променад?

— Далеко? — поинтересовался Ханар, отправляя в рот последний кусок пирога.

— До леса. Подышим свежим воздухом, полюбуемся окрестностями! Говорят, сосновый бор особенно хорош в рассветных лучах!

— Ну, пошли, — поднимаясь на ноги, согласился чародей, и добавил, — Хотя погоди, минутку.

Маг подошел к детям. Сон Канаме был спокоен, и Сой, вообразив себя звездой, спал, раскинув руки и ноги. Кан же приткнулась между его «лучами», свернувшись маленьким клубочком. Оставлять их без защиты, чародей просто не имел никакого права. Еще больше углубив сон детей при помощи заклинания и огородив их постель охранным кругом, Ханар со спокойной душой пошел за ассасином.

Прозрачный, пронизанный рассветными лучами сосновый лес, показался Лете огромным залом, чью далекую зеленую крышу поддерживали красные колонны. Бор практически не имел подлеска: кусты и трава с трудом пробивалась сквозь слежавшуюся за многие годы хвою. Лишь папоротники чувствовали себя вольготно, разрастаясь на достаточно большие территории, но Крим вел спутников в обход таких мест. Ханар, а за ним и Лета, шли достаточно быстрым шагом минут десять, огибая стволы деревьев, а под конец, буквально продравшись вслед за наемником сквозь густые кусты, и оказались на крошечной опушке.

— Взгляните, господин Наритан, — проговорил ассасин, сдвигая последние ветки и отступая в сторону, — Вам, я думаю, будет интересно.

В невысокой траве что-то шебуршилось, скреблось и хлюпало, словно мелкий зверек завяз в густой жиже и пытался выбраться. Маг и Лета подошли ближе, но стоило девушке разглядеть что это, она вздрогнула и вцепилась в чародея. Прямо перед ними извивалась лапа похожая на обезьянью: с длинными скрюченными пальцами, оканчивающимися когтями и покрытая короткой черной шерстью. Хозяина конечности нигде не наблюдалось, но это не мешало ей куда-то целеустремленно стремиться, впиваясь когтями в мягкий грунт, и подтягивая себя следом. Далеко, однако, уползти конечности не давал нож, вогнанный в нее, а так же в землю по самую рукоять. Ханар заинтересованно хмыкнул, стряхнул руку девушки, и присел.

— Как и ожидалось, еще одна тварь хаоса, — пробормотал маг, заметив в сгустках крови, что натекли из места среза, серебристые ниточки, — И откуда здесь взялась?

— Ну, она мне не докладывала, — усмехнулся Крим, — Я гулял, любовался цветами, слушал пение птиц, и тут откуда-то сверху свалилась очаровательная в своем уродстве дама и в буквальном смысле решила задушить меня в объятьях. После не продолжительной, но очень эмоциональной беседы, оставив мне на память свою прелестную ручку, скрылась в неизвестном направлении. Догонять, что бы вернуть, не стал, решил сперва с Вами, господин Наритан, посоветоваться.

Ханар внимательно оглядел лапу со всех сторон, что-то негромко пробормотал себе под нос, так тихо, что стоящая рядом Лета разобрала лишь: — Если бы не встреча…

— Ну, дак, какие планы? — поинтересовался Крим, выводя мага из задумчивости.

— Сперва, позабочусь об этой… конечности.

Ханар наклонился, быстро выдернул нож наемника, и, прежде чем лапа смогла распорядиться обретенной вновь свободой, щелчком пальцев поджег ее. Через пять секунд ветер развеял пепел, а маг прочитал заклятье «Очищения», и направился обратно к лагерю.

— А я думала, ты и ее заморозишь и с собой прихватишь, — подала голос Лета.

— Доказательств и так достаточно, а эта вещь могла притянуть к себе изначального обладателя. И неизвестно, кто бы еще пожаловал за компанию, — объяснил маг.

— Искать не особо прекрасную даму, утерявшую конечность, я так понимаю, мы не будем? — уточнил Крим.

— Нет, — качнул головой Ханар, — Совет просил разобраться с деревней, заплатив за это. Все остальное — дополнительный риск, без должного вознаграждения. Кроме того, не хотелось бы наткнуться на логово кишащее этими тварями, не имея при этом должной поддержки. Если «белым» вновь потребуется моя помощь, я с радостью помогу, после официально оформленного заказа. Нииру я сообщу, Совет предупрежу, отчеты сдам, а остальное — на их усмотрение.

За разговорами, добрались до границы леса.

— Завтракать будешь? — спросил Ханар, взглянув на наемника.

— Спасибо за щедрое предложение, но нет. Я зайчиком скакал, травинку сорвал, птичкою летел — мошку съел. Теперь трудиться и бдеть. Если что случиться, сразу сообщу.

И отвесив шутливый поклон, Крим растворился в мелькании теней.

— Да он еще и поэт! — усмехнулась Лета, и задумчиво поинтересовалась, — А вот интересно, почему он раньше с нами ел, а теперь не пойми где?

Маг пожал плечами, сам пребывая в мыслях о полноценном завтраке: как всегда, после использования магии, сильно хотелось есть.

— Хотя, тогда он был в обличии слуги, — задумчиво пробормотала девушка, так и не дождавшись ответа, — может в этом дело?

Опять лишь пожатие плечами в ответ.

— А вдруг, у него в этом обличии вообще рта нет? — отпустила на свободу свою буйную фантазию Лета, — и поэтому он все время прячет половину лица под повязкой! А разговор, это просто мысли, транслируемые напрямую в голову собеседника!

Ханар от удивления даже остановился и ошарашено уставился на спутницу.

— Знаешь, это было самое бредовое предположение, что я слышал в своей жизни, — честно ответил он.

— Да ладно тебе, — чувствуя как под пристальным взглядом мага, от смущения начинают пылать щеки, — я же пошутила!

И быстро, едва ли не бегом, Лета поспешила к лагерю.

***

Ханар снял защитные чары, разбудил детей, и пока они умывались, разогрел на завтрак остатки вчерашнего рагу. Ели практически в полной тишине, лишь деревянные ложки тихо стукали по мискам, да у ног Канамэ, то ли выпрашивая подачки, то ли просто желая общения, тихо попискивали какие-то мелке зверьки, похожие на тушканчиков.

После маг собрал посуду в пустой котелок и вручил его Сою, не двусмысленно дав понять, чем мальчишка будет занят ближайшие пол часа. Пацан поплелся на берег озера, стараясь ни видом, ни взглядом не выдать недовольство возложенной на него миссией, но полностью скрыть его не поучилось. Канамэ увязалась следом, несколько раз бросила на чародея настороженный взгляд из-под длинной челки, стоило тому отвернулся, уткнувшись вновь в тетрадь, Кан дернула друга за рукав и Сой что-то недовольно буркнув, наклонился. Девочка быстро зашептала ему в самое ухо, что-то такое, от чего губы мальчишки растянулись в довольную улыбку, плечи расправились, а шаг выровнялся, и вот он уже, едва ли не вприпрыжку, поспешил вниз по оврагу.

Лета, поняла — должно произойти что-то забавное, и не в силах сдержать любопытство, сорвалась с места и бегом догнала детей. Забыв про мага, не замечая, каким задумчивым взглядом проводил Ханар ее удаляющуюся спину в белом платье. Потом зябко повел плечами и развернул тетрадь «Изгнания».

Добравшись до берега, мальчишка нашел место поглубже, быстро закинул в воду тарелки, утопил котелок и выжидающе уставился на Кан. Лета смотрела на девочку с не меньшим интересом, ожидая дальнейшего развития событий. Канамэ подвернула подол платья, опустилась на колени у самой кромки и стала медленно водить по поверхности воды раскрытыми ладонями.

Спустя какое-то время, показавшееся напряженной Лете очень долгим, воды озера вокруг утопленной посуды забурлила, заблестела каплями ртути, которая при ближайшем рассмотрении оказалась стайкой мальков. Юркие рыбки кружились по тарелкам, заплывали в котелок, с усердием отрывали и заглатывали прилипшие кусочки пищи.