Ханар не решился отказаться, понимая, что тем самым обидит человека, искренне желавшего поблагодарить, хотя сам маг ничего особенного в своем поступке не видел. Да и странно принимать дары от человека, даже имени которого ты не знаешь, но о таком, у рожденного в горном племени, спрашивать не стоило. Имя не нож, его так просто кому бы то ни было не доверяли, особенно магу.

А старший охотник поклонился и пошел к костру, где опять не вовремя задремавший Сой предпринимал безуспешные попытки уберечь от сгорания остатки каши, а гости на перебой предлагали мальчишке различные способы спасения, самый разумный из которых сводился к «хватит мучатся, дай уже сгореть своему завтраку окончательно».

Ханар отошел подальше от говорливой компании, развязал мешочек и вытряхнул на ладонь подвеску на кожаном шнуре сложного плетения. Подвеска была размером с ноготь большого пальца, вытесанная в форме капли из непрозрачного многослойного камня, наподобие яшмы. Магии в украшении Ханар не ощущал, но следуя совету Номэ, надел через голову и спрятал под одежду.

Вскоре вернулась Лета, нарочно проигнорировав мага. Рядом с ней, уцепившись за руку, едва ли не скакала Мионэ. Увидав замершего мага, махнула ему рукой и широко улыбнулась. Ханар дотронулся до груди, где под одеждой располагался подарок шамана, и не знал радоваться ему или выкинуть амулет куда подальше. Некстати вспомнились духи, что внезапно стали видимы, когда он гостил в горной деревне.

В целом день прошел спокойно. Охотники, шедшие всю ночь, отсыпались. Ханар давал последние наставления Сою, предварительно излечив его от магической сонливости.

Канамэ, впервые на памяти мага, не вертелась рядом с мальчишкой, а сидела чуть в стороне, рядом с Летой и девочкой-духом. Похоже, Крим в очередной раз оказался прав: девочка прекрасно видела и слышала не только Лету, но и Мионэ. Обе девчонки, раскрыв рот и широко распахнув глазищи, впитывали очередную сказку. Ни чем другим рассказ быть просто не мог, Ханар пару раз проходил достаточно близко, что бы услышать:

— И тут добрая волшебница взмахнула своей палочкой, и грязные, потрепанные обноски превратились в прекрасное бальное платье…

Или:

— Но злая мачеха поняла, кем была та прекрасная незнакомка, что покорила сердце принца…

Или еще что-нибудь в том же духе.

Потом день плавно повернул к вечеру, солнце принялось неумолимо соскальзывать по небосводу к горизонту, и вся сонливость с лагеря слетела. Охотники быстро и деловито засобирались в путь. Один из младших следопытов помог растерявшемуся Сою перебрать вещи свои и девочки, что бы не тащить с собой в горы то, что там точно не понадобиться. Потом мальчишке объяснили, как лучше закрепить вещи на себе, что бы было удобнее двигаться, а так же рассказали несколько основных правил, как вести себя в той части гор, куда они направляются.

Когда на озеро опустилась ночь, и первые звезды зажглись в небесах, все было готово к выходу. Охотники, прощаясь, поклонились и пожелали удачных дорог. Ханар в ответ пожелал того же, а после пожал руку Соя, по взрослому, как равному, и осторожно, боясь испугать, провел ладонью по волосам, прижавшейся к мальчишке Канамэ. Девочка вдруг извернулась, подбежала к замершей чуть в стороне Лете, крепко обняла ее, и, прежде чем удивленная девушка пришла в себя, так же бегом вернулась к отряду охотников.

С озера поднялся туман, пополз по берегу, становясь все плотнее. И в его молочной белизне достаточно быстро исчезли четверо взрослых и двое детей. Ханар постоял еще какое-то время, глядя в след, а после вернулся к костру. Следом неслышной тенью спустилась Лета.

— Ну что, господин Наритан, — поинтересовался Крим, присаживаясь к костру, — с утра в путь?

— Нет, отправляемся прямо сейчас, — возразил Ханар, — И так из-за постоянных петляний и не запланированных остановок много времени потеряно. Пора, наконец, встретиться с Нииром, передать материалы по Малой кости и решить, что делать дальше. Раз Хаос столь активно поднимает голову, думаю, пора созывать Совет в полном составе.

Конец первой книги.