— Это конь, — совершенно спокойно поправила девушка

И тут маг не выдержал, с его пальцев сорвалась ветвистая молния, и бревнышко, на которое еще недавно отдыхала Лета, превратилось в горстку горелых угольков.

— Так, возвращать я этого коня не буду! Мы и так слишком опаздываем, из-за твоих порывов помочь. Так что я… — начал Ханар, зло глядя на Лету, но был прерван.

— Господин Наритан, — раздалось от крыльца, с которого едва не кубарем скатился хозяин «Клыка дракона». — Неужели утка была пересолена? Или может вино кислым? Или, духи упаси, что-то случилось с вашей драгоценной лошадью? Вы скажите прямо, зачем имущество-то портить?

Ханар незаметно показал довольно улыбающейся Лете кулак, и принялся успокаивать подбежавшего трактирщика:

— Все в порядке, уважаемый, я всем доволен! А бревно… ну просто я заметил, что оно… что на нем…

Лета, видя, как маг скрепя извилинами, пытается придумать, что соврать, шепотом подсказала:

— Сидел мракобес.

— Сидел мракобес, — автоматически повторил Ханар, и мысленно застонал, не веря, какую глупость сморозил.

— Что это? — трактирщик выпучил глаза, и так втянул голову в плечи, словно хотел сам в себе спрятаться.

— Ну… это… такой, мелкий… любящий пакостить, — начал маг сочинять на ходу, но совсем запутался и замолчал.

— А он… а оно точно ушло? — не дождавшись ничего более вразумительного, уточнил испуганный хозяин «Клыка дракона».

— Да! Раз и навсегда. И мы… в смысле я тоже ухожу. А за скамейку, я вам заплачу, — маг пошарил в кошельке и протянул серебряную монетку.

— Что Вы, господин Наритан! Что Вы! — испуганно замахал руками человек напротив, и отступил на два шага. — Что Вы!

— Ну, тогда до свидания, уважаемый, — проговорил Ханар, вскакивая в седло, и сделав вид, что поправляет сапог, наклонился к Лете и прошептал, — Жду тебя в конце улицы.

Тронул пятками коня и уехал, ведя в длинном поводу другого, Лета поплелась следом.

— До свидания! Удачной дороги! — кричал трактирщик, махая полотенцем, а когда Ханар скрылся за поворотом, с грустью вздохнул, — Эх, знал бы, что из-за этого клиента так мучиться придется, еще бы лет десять призрак тещи потерпел.

***

Лета обнаружила Ханара под последним магическим фонарем на улице, на который тот облокотился, скрестив руки на груди.

— Я помогу тебе сесть в седло, — проговорил маг, — но ближайшее время, я не хочу слышать от тебя ни слова.

— А ближайшее это сколько?

— Лета!

— Ладно молчу…

И ведь и правда молчала. Молча ползла по боку лошади, а маг её подталкивал, но в результате оказалась лицом к хвосту. Молчала, когда попыталась спуститься и свалилась мешком в придорожную траву. Молча наблюдала, как маг, усевшись в пыль, утирает слёзы, выступившие на глазах от неудержимого хохота. Молчала и все больше краснела, закусив от обиды нижнюю губу. Когда оба всадника оказались в седлах, у мага болел живот от смеха, но, что удивлено, колкостей от Леты, маг так и не дождался.

Лунного света вполне хватало, чтобы не потерять дорогу, да ещё чуть впереди на уровне копыт плыл ровно светящийся огонёк, за которым, точно привязанные, бежали лошади. Чародей их особо не понукал, лишь задавал направление.

Ехали они не долго, не больше часа, и остановились на берегу небольшого ручья. Понимая, что раз Лета ездить не умеет, то и в уходе за лошадьми вряд ли смыслит, маг отправил девушку собирать хворост, а сам расседлал, стреножил и пустил коней пастись.

— Ханар, а почему мы не остались в том трактире, — спросила Лета, принеся первую партию хвороста.

— Чтобы уважаемый трактирщик всю ночь провел под дверью моей комнаты. А стоило мне чихнуть, и он бы врывался, спрашивая, чем я еще не доволен, раз решил заклятием «Мощного чиха» снести крышу его заведения.

— А почему ты вообще туда ездишь, раз там такой нервный хозяин?

— Просто там вкуснейшая на континенте печеная утка в яблоках, — мечтательно вздохнул маг.

И Лета, усмехнувшись, ушла собирать ещё веток для костра. А Ханар развел огонь, расстелил лёгкое стеганное одеяло, поставил заклятье «Охранного круга», объяснил вернувшейся Лете, как далеко можно отходить, что бы не оставить их без защиты, и спокойно уснул.

Лета сразу же бросилась к мальчишке, и, поняв, что тот жив, просто в глубоком обмороке, облегченно выдохнула. Ханар не разделял ее озабоченности, прекрасно видя, что с пацаном все в порядке.

— Кто его так? — уточнил он у Крима. — Ты?

— Угу, что бы под ногами не путался и героя, когда не просят, не изображал!

— Неприятности, неприятности! — раздраженно пробормотала Лета, отступая от мальчишки, — А сам светиться от счастья, словно в лотерею выиграл!

Ассасин, словно услышав её, едва ли не пропел:

— Я так не развлекался уже лет сто! За не полных четыре дня, столько всего случилось! А я ещё думал, от скуки помру! А тут сначала одно, потом другое! Вот опять, что-то назревает!!

— Да ты толком объясни, что случилось??! — у Ханара кончалось терпение.

— Ну, — усмехнулся наемник, — мы с Соем до дома старосты, так и не дошли. Нет, сначала он направился в нужную сторону, а я, естественно, следом. И что любопытно, мальчишка хоть и кажется дураком, но сообразил особо не светиться. Пробирался в основном по кустам, правда при этом столь же «тихо» и «незаметно», как голодный тролль к куску свежего мяса, но это уже не суть важно. И тут по дороге, вдоль которой мы крались, от дома старосты очень быстро прошли несколько мужчин, один из них нес девчонку, ту, что выдавали за мальчика…

— Кан? — подсказал маг.

— Точно, Кан. Мальчишка, как увидал, что умыкнули его даму сердца, с лица спал, забыл об осторожности и конспирации, едва не набросился с кулаками на пятерых здоровенных мужиков, явно не его весовой категории. Я вовремя успел перехватить излишне нервного ребёнка, дав тем людям спокойно уйти. А следом, словно повинуясь какому-то неведомому сигналу, потянулись другие жители деревни. Судя по направлению, спешили они к Месту веры. Взрослые радостные, празднично одетые, а вот с детьми все обстояло не так радужно. Те ребятишки, что помладше, спокойно дремали на руках родителей, более старшие — сами шли, но при этом с такими пустыми лицами, словно спали с открытыми глазами. Когда людской поток иссяк, я влез на дерево. Взрослые и вправду все у Места веры собрались, расположись по внешнему кольцу берез, что его окружают. А вот детей куда-то унесли. Что внутри самого Места веры происходит, рассмотреть не удалось. Вот думаю схожу, разведаю. Лишний балласт я вам уже сгрузил…

Наемник взялся за ручку двери, но вдруг обернулся, словно вспомнил что-то еще.

— Кстати, вокруг дома какие-то странные личности бродят. Булавок от подслушивания я понатыкал, но Вы, господин Наритан, тоже бы какие защитные заклятья поставили. И из дома не советую пока выходить. Теперь точно пошел, ждите вестей, без ненужных гостей.

— Стой, — тормознул Крима маг и, нырнув за занавеску, спустя мгновение вернулся обратно с сумкой через плечо.

— Вы, надеюсь, не со мной собрались? — уточнил слегка ошарашенный ассасин.

— Нет, — отрицательно качнул головой маг, и, достав из сумки, протянул наемнику пишущий шар.

Криму сразу бросилось в глаза, что он меньше стандартных — с крупную жемчужину, маг его спокойно удерживал большим и указательным пальцами.

— Зачем? — ассасин не спеши брать, предложенный подарок, — Не уверен, что у меня будет возможность его активировать. Да и потерять такую мелочь легче легкого.

— Это особая модель, заговоренная моим прадедом. Шар не нужно активировать — он свободно парит рядом, следуя за владельцем, снимая все происходящие. Кроме того не видим, да и время записи не ограниченно. Дай руку.

Ассасин заворожено наблюдая, как Ханар положил на его ладонь хрустальный шарик, накрыл сверху своей и тихо проговорил несколько слов и убрал руку. Шарик поднялся в воздух, подлетел к плечу замершего наемника, завис, чуть раскачиваясь, а потом исчез. Крим протянул руку, туда, где видел его последний раз, и ощутил под пальцами гладкую поверхность.