— Ну и где вас носит? — раздраженно спросил он, едва Ханар с Летой переступили порог дома. — Проходите быстрее, мне уже трудно это удерживать.

Номэ отступил чуть в сторону, пропуская мага и его спутницу в соседнюю комнату. Перешагнув высокий порог, Ханар замер.

— Лета, ты это тоже видишь? — тихо уточнил маг, у девушки, которая с любопытством выглядывала из-за его плеча.

— Милые песики, — протянула та.

Во всех четырех углах комнаты сидело по белоснежному полупрозрачному волку, таких высоких, что уши их чуть-чуть не касались потолка. На подоконнике в широкой миске тлел травяной веник. Дым не рассеивался, а поднимался строго вверх, закручивался у потолка плоской спиралью. На полу, прямо под спиралью, лежала черная куча, по форме напоминающая человека.

Между кучей и спиралью носилась капля ртути, так, по крайней мере, показалось Лете. Вот нечто на пару мгновений замерло в воздухе, и стало понятно, что это какое-то животное, с длинным гибким телом, чуть утолщенным в районе головы, множественными маленькими крылышками, и очень острыми, тонкими как иглы, зубами. Глаз у создания не было, так что, как оно заметило мага не понятно, но рвануло существо именно в его сторону. Далеко, однако, не улетело, врезалось в невидимую преграду, которая шла по краю спирали, и принялось биться в нее серебристым телом.

— Скажи мне, что я ошибся и это не создание Хаоса? — с надеждой глядя на Ханара, попросил Номэ.

— Мне жаль, но ты не ошибся, — тяжело вздохнул маг. — Откуда оно здесь взялось?

— Видишь, вон ту черную кучу? Это Зелко. Его поместили в этом доме под охраной до твоего пробуждения, потому что я знал, у тебя к нему есть некоторые вопросы. Очнулся этот злодей около трех часов назад, потребовал меня к себе. Я пришел, ожидая чего угодно, но уж точно не того, что он упадет на пол, задергается и превратиться в кучу свежего навоза, из которой выбралось это создание.

— Оно же быстрое, как ты успел его в ловушку поймать?

— Мионэ помогла, придержала его, пока я духов-сторожей призывал. Уничтожить то я его не могу, лишь запечатать.

— А меня почему раньше не разбудили? — раздражено поинтересовался Ханар, скинул сумку с плеча и принялся в ней что-то разыскивать.

— Как будто мы не пытались, — рассмеялась Лета, — ты брыкался и ругался матерно. Фи таким быть!

— Шутит она, — в ответ на удивленный взгляд мага, ответил Номэ, — будто не привык еще? Лечение прерывать нельзя было.

Ханар достал из мешка тоненький томик, практически тетрадку, и черный футляр, толщиной и длинной с указательный палец, из которого вытащил мелок.

— Что за книжечка? — поинтересовалась Лета.

— Описание обряда «Изгнание созданий Хаоса». Я таким никогда не занимался, только в теории проходил. Как бы не перепутать чего. Кстати, теперь я верю на девяносто процентов, что ты попала из другого мира.

— Почему не на сто?

— Это создание могло спать в приделах мира, а не прийти извне. Ладно, теперь не мешайте.

Ханар принялся чертить мелком знаки на полу, изредка заглядывая в книжечку. Закончил, еще раз взглянул в описание, подправил в нескольких местах, кивнул сам себе.

— Номэ, когда скажу, убирай барьер.

Чародей дождался кивка шамана, опустился на колени, и принялся быстро произносить резкие, какие-то каркающие слова на незнакомом языке. Лете вдруг впервые после появления в этом мире стало очень холодно, а еще она ощутила, как болезненно сжалось сердце, заболела голова. Испугаться в серьез она не успела, Ханар прокричал: «Давай!», и Номэ обрушил барьер.

Серебристое существо, которое все это время беспрерывно долбилось с той сторону, потеряв преграду, вывалилось, оказавшись прямо над начерченными знаками, слегка оглушенное зависло в воздухе, разевая утыканную зубами пасть. Вновь «увидело» мага, но сделать ничего уже не успело. Ханар выкрикнул последнее слово, и рисунки на полу полыхнули светом, и существо растворилось в вспышке света.

— Воды, — прохрипел маг.

Лета сбегала на кухню и принесла глиняную кружку с родниковой водой, которую Ханар осушил за один глоток, выдохнул и поднялся на ноги.

— Все? — поинтересовался шаман.

— Да.

— Отпускаю вас духи-сторожа! Благодарю за службу! Возвращайтесь и передайте предкам, что Верховный шаман Номэ силы ваши использовал не зря и во благо! — четко проговорил шаман, и волки, тихо взвыв, исчезли.

Между тем маг мокрой тряпочкой тщательно затер знаки, развел руки в стороны, и прочел «Полное очищение».

— А других таких здесь нет? — взволнованно поинтересовался Номэ. — Может еще кто под их властью?

— Нет. Такие создания охотятся поодиночке. Но если переживаешь, я могу дать тебе настой валерьяны.

— А что? — оживился Номэ. — Она как-то поможет выявить оставшиеся создания?

— Нет, зато нервничать перестанешь…

— Ханар, я серьезен!

— Я тоже. Успокойся. А есть что покушать?

— Ты же недавно ел!

— А я знаю! — влезла Лета, — Я видела, как там праздничный хавчик готовят… В смысле пир горой и все такое.

— Ну, раз ты уже все выяснила, веди — показывай.

Небо едва порозовело на востоке, а Ханар уже проснулся, Лету очень радовал тот факт, что магу требуется мало времени на сон, она и так уже вся извелась от скуки.

Маг достал из сумки горшочек с плотно зарктытой крышкой, и позавтракал мясом утки, которую купил накануне в трактире, холодным, но не менее вкусным. После потушил костёр, свернул лагерь, и когда спутница залезла в седло, с первой попытки, и практически без помощи мага, они двинулись в путь.

Дорога, несмотря на ранее утро, не пустовала. Караваны практически не прерывным потоком двигались со стороны Пригорья в сторону Перекрестья и обратно. Не раз Лета с Ханаром обгоняли тяжелые, медленно ползущие повозки и вьючных животных, груженных огромными тюками. Но чаще приходилось пропускать двигающиеся навстречу. Изредка маг вдруг принимался рассказывать, куда идёт обоз и какие товары везёт, но все остальное время молчал, предоставив Лету самой себе.

Люди, встреченные в пути, разительно отличались друг от друга, цветом кожи, разрезом глаз и телосложением, единственное, что их объединяло, это оружие, которого, по мнению Леты, было даже через чур много.

Девушка глядела во все глаза с любопытством. Больше всего ее поразил зеленокожий высоченный детина с торчащими из-под нижней губы клыками. Лета не могла оторвать от него взгляд, пока они с магом обгоняли караван, да и потом непрестанно оглядывалась, легко находя среди прочей охраны, рослую фигуру в меховой жилетке и с двуручным мечом за плечами. Хотелось запомнить этого малахитового бугая в малейших деталях, и после нарисовать. Ханар долго терпел, не выдержал и раздраженно поинтересовался:

— Троллей никогда не видела?

— Конечно, видела! — отмахнулась Лета и перестала оборачиваться. — На картинках в детских книжках, и в кино, но вживую — никогда. Откуда он здесь?

— Ну, не все иномеряне смогли уйти, когда была такая возможность, — пояснил маг, — а кое-кто просто не захотел. Вот и живут, осколками чужих миров, дети и внуки оставшихся. А кое-где есть целые поселения чужих рас, в основном закрытые для посторонних.

Так они и ехали, в редкие моменты одни, а чаще в окружении множества людей. Периодически, особенно в узких местах, возникали заторы, и тогда приходилось съезжать на обочину и пропускать встречный караван. Ханар не роптал, пережидал вместе со всеми, когда дорога освободиться, и можно будет двигаться дальше. Только один раз маг посетовал, что такими темпами, они доберутся до Пригорья не раньше утра.

— Ваша правда, господин тёмный маг, — оказавшийся рядом добротно одетый мужчина, в хороших сапогах, посчитал, что Ханар обращается к нему и решил поддержать разговор. — А все из-за обвала, что случился почти на выезде из ущелья. Вчера утром, не понятно почему, целый пласт породы съехал, перегородив, проезд. Пока вызвали магов-спасателей, пока камни откатили, пока вновь в путь собрались, почитай дня и нет. Да еще оказалось, камнями придавило мужика какого-то. Пришлось опять магов звать, что бы проверили, кто да откуда, да как под завал попал.