— Что-то ты быстро красоту навел, — произнесла она таким тоном, словно не заметила прошедшего времени, — А тебе тут обед принесли, а может уже и ужин. Хотя в твоем случае, это скорей завтрак, — Лета кивнула на стол, где стояла корзина, укрытая плотной белой тканью.

Ханар, недолго думая, откинул ткань и оглядел представленное великолепие: запеченная курица, пяток крупных варенных «в мундире» картофелин, несколько стрелок зеленного лука, полковриги хлеба. Аппетитный аромат едва не сбил с ног, но выудив из недр корзины два больших румяных еще теплых пирожка, маг прикрыл остальное.

— Некогда, — пояснил он, под недоуменным взглядом Леты. — Где Мирхей?

— Старик наш активно примеряет на себя роль старосты. Бродит по деревне, раздаёт распоряжения. Кстати, это он запретил детям покидать приделы дома, пока ты не проснешься.

Ханар кивнул, обернулся в сторону печи и позвал Соя. Шепот стих, а затем показалась растрепанная голова, и под серьезным взглядом мага, мальчишка оказался на полу.

— Да, господин Наритан?

— Собери вещи свои и Канамэ, часа через два уходим. Вам двоим находиться в деревне опасно.

— А дедушка?

— Нет, он нужен здесь.

— Я не хочу оставлять его совсем одного, — взволнованно пробормотал мальчишка.

— Не думаю, что Мирхей настолько слаб и, по-моему, он уже успел освоиться в роли старосты. Иначе, меня бы сейчас пытались, от греха подальше, спалить вместе с домом, а не ужином кормить.

— Почему? — не понял мальчишка, в сказанное магом, верилось с трудом.

— А вдруг еще что-нибудь выясню нелицеприятного о вашей деревни.

Сой, похоже, хотел еще что-то сказать, но, стушевавшись под тяжелым взглядом мага, лишь буркнул:

— Ладно.

Добившись согласия, Ханар ушел из дома. Лета догнала его уже на улице, и пристроившись рядом, полюбопытствовала:

— Дак, что же это за птица Маслин Ветош?

Маг, который успел поверить, что девушка забыла, и рассказывать не придется, торопливо проживал кусок пирога, и грустно посмотрел на спутницу. Прежде чем ответить, чародей огляделся. Деревня потихоньку оживала, из-за ближайшего плетня почудилось любопытное сопение, и Ханар, щелкнув пальцами, сотворил «Полог невнимания». Теперь можно было говорить, не волнуясь прослыть сумасшедшим.

— Маслин Ветош, — нехотя проговорил маг, — светлый. Мы учились вместе в Академии. И он был во главе мальчишек, что вечно всех задирали, в том числе и меня. Ветош выступал, по сути, идейным вдохновителем. Не скажу, что он обладал не дюжим умом, но был скользким и изворотливым. За все время пока его подхалимы пакостили, самого Ветоша поймали лишь пару раз, но и тогда он сумел избежать наказания. Позже, когда я достиг определенного уровня знаний, и на меня стало не безопасно нападать, Маслин резко переменил сторону и попытался втереться ко мне в доверие, а когда не получилось — ещё больше обозлился. В совет он не входит, но очень стремиться туда попасть, и готов использовать для этого любые методы.

— То есть ты боишься, что всю ситуацию с деревней этот Ветош обернётся тебе во зло?

— Да. А ещё за Соя и Канамэ опасаюсь. Если бы не этот алчный и скользкий тип, все можно было бы разрешить проще. Любой здравомыслящий маг понял, что во всем случившимся виноват Хаос. Но Ветош…

— И что же он может сделать?

— Понимаешь, — Ханар даже остановился, подбирая слова, для более понятного объяснения, — В нашем мире скрывать силу одно из тягчайших преступлений. Уличенный в сокрытии силы чародей больше не принадлежит себе, как и его магия. Если Маслин сможет доказать вину детей, их судьбе не позавидуешь. С Канамэ проще. Она еще, по сути, ребенок, ответственности за себя не несет, к тому же девочка, а к женской магии, из-за ее нехватки, у нас до сих пор относятся с величайшей бережливостью. Но Сой…

— И какое наказание их ждет, при наихудшем раскладе? — тихо спросила Лета, чувствуя, как мурашки ползут по спине.

Ханар не спеша продолжил путь.

— Будь Канамэ старше, ее бы отправили в Женскую школу магии, где она провела бы остаток жизни. Покидать стены заведения девочка смога бы лишь пару раз в году, и только в сопровождении более сильного мага. А Сой…, - маг как то не хорошо замолчал, — Он уже перешагнул порог детской безответственности. Обычно за такие проступки, повлекшие к тому же за собой смерть, даже по не осторожности, назначается высшая мера.

— Жуть! — судя по расширившимся глазам девушки, она поняла правильно, — И ты с этим согласен?

— Я состою в Совете. Я один из тех, кто следит за выполнением закона, — глухо, но твердо ответил Ханар.

— Но… это же… — Лета не находила слов.

— Вот только у нас совсем другой случай. Если бы в Малую кость направлялся какой-нибудь другой мой коллега, я бы просто оставил собранные материалы и пишущий шар с битвой Мирхею, и увез детей еще утром. Но Ветош… — в глазах мага зажегся очень не добрый огонек, — Одно радует, жрецы Хаоса, сами не подозревая, оставили мне лазейку. И дети не пострадают, и закон я не нарушу.

— Но ты ведь, по сути, его начальство. Прикажи ему и все дела!

— Я не могу! Все маги, получившие диплом в правах равны, это прописано в «Уставе магии». Я выше прочих лишь в вопросах, от которых зависит судьба мира…

— Ну да, а здесь у нас всего лишь судьба двух детей! — зло перебила Лета и отвернулась.

Несколько шагов прошли в молчании, а потом девушка вдруг спросила:

— И?

— Что, и?

— Как ты думаешь им помочь?

— Ну, я еще обдумываю…

— Но, как ты будешь врать? — вполне искренне возмутилась Лета, — Ты же в этом «нуб» еще тот! В смысле не умеешь совсем…

— Я не настолько безнадежен, как кажется, — возразил маг, — просто не очень силен в импровизации. И к тому же, кто сказал, что я буду врать? Пошли, мне еще надо с Михеем пообщаться.

***

Новый староста обнаружился у Места веры, рядом с магическим барьером, в приделах которого все ещё спали пятеро детей. Дед не особо верил в слова мага, и решил сам проследить, кто и куда забирает отпрысков.

За время, пока Ханар спал, Мирхей вполне освоился с ролью старосты. Погост блестел залатанным плетнем. Неподалеку слышался перестук топоров, там разбирали недостроенные сгоревшие дома, что бы позже возвести новые.

Похоже, после освобождения от контроля хаоса, большинство спокойно приняли кандидатуру нового старосты, но и аппозиция присутствовала. Один из ее представителей как раз пытался что-то доказывать деду, напирая авторитетом, который, похоже, располагался у него во внушительном животе. Он буквально напирал им на старика с требованиями вернуть детей и перестать притворятся тем, кем Мирхей никогда не являлся.

— Господин Наритан проснется, с него и спрашивай, — на все выпады парировал спокойно новый староста. — А вот и он, — заметив приближение мага, выдал старик.

— Уважаемый, что случилось? — окинув хмурым взглядом дебошира, попытался выяснить суть проблемы Ханар.

Мужик, как то сразу сдулся, стушевался под грозным взглядом мага, и из-за чего весь сыр-бор, пришлось вкратце объяснять Мирхею. Оказалось, друг этого нервного типа пытался забрать дочь из-за барьера, но не смог пройти, а когда попытался взять преграду с разгону, получил столь ощутимый удар, что его оглушило.

— Я тут себе в подмогу определил несколько молодых парней посмышленей, которые уже оправились от влияния жрецов. Вот двоим из них приказал связать подозрительного типа и придержать под стражей, от греха подальше, до Вашего пробуждения. А Ктару это, вишь, не понравилось.

— И где этот потерпевший? — уточнил маг.

— Да вон, — староста махнул рукой, — под березками.

Рядом с основательно связанным мужиком, на траве сидели двое очень похожих между собой парней лет около двадцати. При приближении Ханара парни вскочили на ноги и вежливо поклонились, и, оглядев их, маг понял, чья на нем рубаха, парни оказались лишь на полголовы ниже. В подтверждение, что они не просто так, а охранники старосты, оба были вооружен длинными охотничьими ножами.