— Ну… я за хворостом отходила, — пробормотала, все ещё не отошедшая от случившегося Лета. — Но как? На меня же магия не действует.

— А он и не на тебя наложил, а на место. Ты подошла иллюзия лопнула. А главное, гад такой, успел как-то выкрасть из памяти местоположение моей деревни. Не поверил, что один не справиться.

— Вот ведь какой… Какой… — Лета никак не могла выбрать из слов, что крутились сейчас на языке, самое емкое, позволившее выплеснуть за раз злость и обиду на столь сильный обман.

— Не переживай, догоним.

— Как? Ты на полутора ногах а, я заблужусь через несколько метров. Направление то я чувствую, а вот дороги не знаю…

— Когда вы меня подобрали, не видали по близости моей сумки?

— Нет.

— Найди и я тебя удивлю возможностями, в которые не верил твой маг.

***

Лишь когда небо порозовело в рассветных лучах, Ханар перестал напряженно оглядываться и нервно вслушиваться. Теперь, даже если обман раскроется, догнать его не получиться.

Если честно, он не был до конца уверен, что план сработает, хотя и проверил восприимчивость Леты к иллюзиям, когда сотворил модель миров. И насчёт болезненности заклятья "Чтение памяти" он соврал, заставив, пусть и не осознанно, думать шамана о нужном, выяснил все, что было необходимо. Зато теперь можно спокойно, без вечно путающейся под ногами девчонки и совершенно не нужной помощи слишком самоуверенного калеки, вернуть своё быстро и тихо.

Ханар заставил себя выкинуть посторонние мысли, и сосредоточиться на достаточно трудной дороге, которая вилась узким карнизом над пропастью. Когда до деревни спасенного им шамана оставалось совсем чуть-чуть, он ощутил рядом чье-то присутствие: за очередным поворотом тропы кто-то прятался. Причём, пару мгновений назад, когда маг отправлял поисковое заклятье, вокруг, на многие километры, простирались лишь снега и камни, да редкие животные ощущались точками тепла.

Заплетя на пальцах заклятие "Мгновенной стужи", позволяющее заморозить до десяти человек. Медленно, неслышно ступая по заледенелым камням, добрался до выступа скалы, за которым притаились неизвестные. Выпрыгнул, одновременно стряхивая заклятье, выставляя перед собой щит, мало ли чего, и…

— Сюрприз! — безумно радуясь ошарашенному лицу мага, закричала Лета, даже не заметив, пронесшейся сквозь неё магической энергии. — Знаешь ли, у тебя входит в дурную привычку, кидаться в меня при встрече всякой дранью? Ещё раз так сделаешь, и сильно обижусь.

— Лета? — маг с трудом вытолкнул слова из перехватившего от удивления горла.

— Ага! И заметь, очень злая! Да как ты мог смотаться на эпическую битву со злом, а меня оставить!

— Номэ? — проваливаясь в ещё больший шок, просипел чародей.

Он не мог понять, как девушка, на которую не действуют телепорты и парень, пару дней назад не отличавшийся от трупа, смогли его догнать.

— Ты был прав, он тебя прекрасно видит, — проговорила девушка, обернувшись к шаману, стоявшему на обеих ногах в шаге позади, — хорошо пари не заключили…

— Я вообще во многом прав, Лета, — в тон ей ответил юноша, — и в том, что буду видим, и в том что этот хитрый хорек решил сбежать без нас?

— Не обижай хорьков, в отличие от этого гнусного мага, они такие лапушки.

— Кто-нибудь объяснит мне, что здесь происходит?

— Ты нас бросил, мы от горя и обиды скончались, и теперь будем вечно неуспокоенными душами бродить за тобой, уууу, — замогильным голосом начала Лета, но видя, как маг бледнеет все больше, перешла на нормальный тон. — Шучу я, успокойся. Тело этого шамана, со сломанной ногой, валяется там же, где ты его оставил, а перед тобой бестелесный дух. Заставил меня накидать в костёр каких-то травок, от которых дым заполнил всю пещеру, раз и выскочил из тела. А потом нас его сестра, которую ты все ещё не видишь, провела тропами духов поближе к тебе. И теперь мы готовы вступить в твою армию спасения. С нас безграничная мощь и моральная поддержка, с тебя банка варенья и корзина печенья. Вот так приблизительно.

— Он дух?

— Ну не веришь, подойди потыкай, — предложила ехидно девушка, и Ханар понял, что делать так ни за что не будет.

— Ханар, ты конечно маг очень сильный, но то, что творится в деревне вне твоей компетенции. Зелко — тоже шаман. Он захватил власть в деревне, применив на всех жителей заклятье схожее с тем, что я наколдовал на себя. Души их заточил отдельно и пьет их силу, а тела, взятые под контроль, направит на тебя. Если ты начнешь изгонять злых духов как умеешь, то скорей всего просто убьешь всех. И кроме того, я хочу тебя нанять официально, с полной оплатой услуг, но при условии, что ты примешь мою помощь.

— Ханар, тёмная твоя душонка, хватит уже ломаться, как дешевая печенка — попыталась внести свои пять копеек Лета — Или идешь, но с нами, или не идёшь вообще, -

— Чем ты можешь помочь? — уточнил маг, игнорирую девчонку.

— Я дам тебе на время свое виденье мира и помогу освободить жителей, без вреда для их здоровья.

— Буду видеть духов? — скиптически ухмыльнулся маг.

— Да.

— Мало вериться в такое, но ладно уж, согласен. С тебя официальный найм, и соответствующая оплата.

Ханар достал из мешка прозрачный шарик, размером с теннисный, щелкнул пальцами, и тот завис в воздухе, чуть светясь мягким молочным светом.

Шаман приложил ладонь правой руки к груди в районе сердца, и начал четко произносить:

— Я, Номэ, верховный шаман племени Белого снега…

— Как верховный? — маг ошарашено уставился на парня. — В двадцать лет и уже верховный, ты ври, да не завирайся.

— Мне двадцать семь, — проговорил Номэ, с довольной ухмылкой глядя на удивленные лица, — все так реагируют. Продолжим?

— Я Номэ, верховный шаман племени Белого снега официально нанимаю темного мага Ханара для освобождения жителей моей деревни. Клянусь столпами печати, выплатить стандартную сумму за очищение, утвержденную Советом.

Маг полностью повторил позу шамана и произнес схожие слова:

— Я темный маг Ханар Наритан слышу слова Верховного шамана племени Белого снега Номэ и подтверждаю, что выполню работу по очищению, и получу соответствующую плату. Клянусь столпами печати.

После чего потушил шарик и спрятал его обратно в мешок.

— И все? — расстроилась Лета. — И никаких подписанных кровью бумаг, гласа богов, подтверждающих клятву?

— Пишущий шар с лихвой окупит и то, и другое, — улыбнулся маг. — Что дальше? Как будешь делиться силой?

— Расслабься, — проговорил Номэ, подходя ближе.

— И получай удовольствие, — съехидничала Лета.

Шаман коснулся плеча мага, и вдруг стал прозрачным, а потом вообще пропал, лишь в месте прикосновения, Ханар ощутил покалывания, как от сотни маленьких иголочек

— ышишь… ня…

— Что? — маг повернулся к Лете.

— Не поверишь, но я молчала.

— Да, в это сложно поверить.

— Ханар, слышишь меня?

— Номэ? Ты где?

— Внутри тебя, когда буду нужен, помогу. Пожалуйста, используй только обратимые или оглушающие заклятья. А вытащить жителей деревни мы сможем позже. Главное выманить шамана.

— Ну, тогда вперед.

***

Не прячась, Ханар прошел по дороге, что спускалась с перевала в долину, по дну которой петляла неширокая речкой, незамерзающая даже зимой. По ее берегам, взбираясь местами на пологие склоны, собственно и располагалась достаточно большая деревня. Не смотря на не ослабевающий мороз, дымок вился лишь из трех труб.

Все так же не таясь, Ханар дошёл до середины главной улицы, а к нему так никто и не вышел. Тишина, лишь негромко шебуршала поземка, да еще где-то скрипела на сквозняке не закрепленная ставня. Маг сделал шаг и еще, и, не понимая, что происходит, остановился.

— И что теперь? Я даже живых не ощущаю, и поисковое заклятье точно ослепло.

— А ты попробуй крикнуть: "Выходи злодей силой меряться!", — предложила Лета, увязавшаяся следом.