— Значит, решено. Веди, Джеффри Сэндшторм. Те, у кого нет тёплой одежды, сорвите и разделите занавес, плёнка неплохо удерживает тепло. Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, полярник. С такой экипировкой некоторые из нас не продержатся и часа.

«Вот, значит, кто у них был настоящим лидером группы», — подумалось Джеффри. Что ж, на этот раз особо удивляться не пришлось.

— Но, если ты лжёшь, — добавила она с выражением, от которого у пилота непроизвольно прошлись мурашки по коже, — я лично спущу с тебя шкуру. Задолго до того, как кто-то из нас успеет пострадать.

Тот, сглотнув, только кивнул в ответ, стараясь не задерживать на девушке взгляд. Всё складывалось как нельзя лучше, вполне вероятно, что ему не только не придётся выходить за рамки персональной легенды, но также подвернётся шанс раскрыть тайну загадочного бункера. К тому же, система связи строения была единственным радиоустройством в округе, способным пробиться сквозь бушующий шторм.

Обнаружив, или даже ликвидировав угрозу — Джеффри обеспечит свою карьеру чем-то ощутимо более значительным, чем обещал один разведывательный полёт. Более того, он сумеет лично раз и навсегда уничтожить единственную возможность сторонников погибшего Венансио вернуть былое величие оружейной империи, оставленной им. И, как приятный бонус, оставит в руках своего начальства столь приглянувшийся им бункер, какие бы причины не стояли за этим. Ещё вчера будучи пешкой, Джеффри был готов занять подобающую ему роль, и серьёзных сомнений о правомерности вмешательства он более не испытывал.

Естественно, то, что из бури можно было выйти пешком, было ложью. Джеффри, знакомый с географией не понаслышке, просто сочинил правдоподобную карту местности, основанную на отрывочных изображениях, которые тот успел запечатлеть, прежде чем AW139 потерял управление, и направил группу по диагонали вдоль искомых координат. На таком расстоянии можно было заметить если и не зенитку, то определённые признаки искусственных структур наверняка. Двигаться приходилось быстро, их отряд не мог долго сохранять мобильность посреди такой бури. На низкой высоте неровных форм кратера, окружённого ледяными скалами, где предположительно находился бункер, буря была гораздо тише, чем снаружи, и враждебное окружение не подбрасывало мгновенной потери температуры тела от знойных ветров, но пробиваться сквозь и без того агрессивный поток снега было не самым приятным из занятий.

Никто не пытался заговорить с ним сквозь неистовствующий ледяной ад, но однажды обернувшись, пилот поймал на себе недобрую ухмылку Виктора. Да что с ним не так, чёрт подери? Мог ли он знать о бункере, и подозревать в этом знании Джеффри? Судя по вооружению и двум гранатам, которые пилот заметил у того на поясе — сей персонаж вряд ли специализировался на простых финансовых пирамидах. Ещё один торговец оружием? Что ж, это бы объяснило и его заинтересованность к хранилищам бункера, и вероятность излишней осведомлённости как таковой. Как бы там ни было — пилот не чувствовал себя в безопасности, пока рядом ошивалась эта колоритная личность. Следует выяснить его фамилию… и, пожалуй, Клэр в том числе.

Ситуация осложнилась, когда оказалось, что во время крушения Лия получила серьёзное ранение: от долгой и трудной ходьбы у неё порвались повязки, о которых Джеффри узнал только сейчас, что привело к повторному открытию наскоро забинтованной раны на бедре. От свежего снега, конечно, инфекцию не подхватить, но положение было хуже некуда — Клэр вынудила Виктора нести раненную на себе, но та могла и не дотянуть. А десять минут спустя, словно было ещё недостаточно происшествий — финансист Николас, отклонившись от курса, сломал ногу, провалившись в укрытую снегом яму.

Но в итоге судьба улыбнулась им. По крайней мере, так казалось на данный момент — вскоре на горизонте замаячила зенитка, в которой пилот узнал исторически достоверного призрака прошлого: немецкий «88 Flak»[5]. Но если ещё можно было понять, как тот, при помощи автоматики бункера, был способен сбить вертолёт, то вопрос, как таким архаичным орудием можно было сбить бизнес-джет, летящий на скорости, близкой к скорости звука, да ещё и по умолчанию на высоте, значительно превышающей дальность стрельбы «восемьдесят восьмого» — оставался открытым.

Но у них не было времени на размышления — даже Джеффри чувствовал, как у него понемногу начинают дубеть конечности. Инстинкт самосохранения и адреналин частично заглушали восприятие, но человек, тем более — раненый, не мог находиться на шестидесятиградусном морозе в одной лишь плёночной накидке. Им повезёт, если никто не лишится сразу нескольких конечностей на месте.

О дискуссии, продолжать путь или использовать укрытие не возникло и речи. Пока все лихорадочно искали, как открыть просвечивающий сквозь горы снега гермозатвор — Джеффри, сохраняя вид участия в процессе, незаметно отправил позывные на закрытой частоте, и механизмы, заглушая шторм, наконец дали о себе знать. Его теория вновь оказалась подтверждена.

Дверь в подземное царство, раскинувшееся перед ними, была открыта.

Внутренности бункера, предшествующие жилому блоку, напоминали коридоры подводной лодки. Несколько ходов, соединявших приповерхностные технические помещения, заканчивались на бездонной лестнице, изолированной вторичным гермозатвором.

Со стабилизацией раненых проблем не возникло — помогла походная аптечка, не до конца использованная Клэр. Хотя многие ещё несколько часов отогревались, сетуя на боль в возвращающихся к жизни конечностях, серьёзного обморожения удалось избежать — импровизированный отряд провёл на свежем воздухе всего минут двадцать.

Судя по схеме, бункер мало чем уступал миниатюрному военному городку, занимая в целом девять квадратных километров. Подземная база делилась на три отдельных региона, составлявших основной функционал: жилой, машинный и инженерный комплексы. Внушительная территория на тридцатиметровой глубине, оборудованная всем, чтобы пережить войну, в которой невозможно было победить. Войну, в которой единственной целью сторон конфликта было гарантированное взаимное уничтожение.

Окружающая архитектура была определённо советской стилистики, а в компьютерах диспетчерской Джеффри узнал доисторические модели «Искры» — одного из первых вычислительных устройств линейки СССР тех времён, когда «компьютеры» уже назывались «компьютерами», а не «электронно-вычислительными машинами», из чего можно было предположить, что бункер был построен в конце восьмидесятых годов прошлого века. Сама база располагалась в толще антарктического грунта, общая площадь которого была в три раза меньше официально признанной площади материка — остальные три с половиной миллиона квадратных метров Антарктиды занимал лёд, которому было суждено неизбежно растаять, не от рук человеческих — так от движения континентальных плит.

Вся приповерхностная площадка оказалась достаточно сложной конструкцией: её уровень мог регулироваться (что было наглядно продемонстрировано внезапно возникшей системой ПВО), а в случае прямого попадания и вовсе отделяться от остальной системы. В сценарии полномасштабной ядерной войны, часть Антарктиды тоже могла подвернуться обстрелу, что, в свою очередь, означало риск таяния немалого объёма льдов как в зоне непосредственного удара, так и при резкой перемене климата — наверняка именно поэтому система и была создана такой, какой она была сейчас, одновременно идеально вписываясь в требования полной и незыблемой секретности. Джеффри бы не слишком удивился, обнаружив отдельный док для подводной лодки в каком-нибудь узле, не указанном на схемах.

Бункер, бесспорно, предназначался для военных целей, но пусть тот и был построен по советским технологиям — символика СССР при этом полностью отсутствовала. Ни плакатов, ни знаменитого серпа с молотом, ни даже сигнатуры производителя на массивных дизель-генераторах — ничего, что было бы свойственно секретному военному бункеру распавшегося строя, уделявшего исключительное внимание своей идеологической базе. Наёмники? ЧВК? Насколько было известно Джеффри — советы никогда не взаимодействовали с частными военными корпорациями, и любая значимая военная сила на их территории подчинялась государству. Кто мог построить такое убежище посреди нейтрального материка, да ещё и оборудовать его чуть ли не по последнему слову техники своего времени, при этом оставаясь незамеченным? И тот факт, что этот «кто-то», согласно теории американских разведывательных органов, был способен наложить руки на тактические ядерные заряды… если этим «кем-то» не была давно отменённая и забытая тайная операция, то вся история не сулила ничего хорошего, как и вопрос о переходе объекта в руки людей Венансио в своё время.