Тридцать два года. Тридцать два года он шёл к своей цели. У него уже было всё, о чём только мог мечтать среднестатистический американец — два миллиона на счету, роскошная машина, особняк, даже собственный маленький остров на Багамах! Он был образцом капиталиста, построившего своё будущее своими руками. Какого чёрта он вообще вынужден иметь дело с этим плебейским отребьем?!

— Выберусь, найду… — прохрипел он, — кто всё это устроил… найду и прикончу. Освежую… подонков…

— А что, будет интересно на это посмотреть, — заставил его вздрогнуть лёгкий девичий голос.

Финансист резко обернулся, всё так же держась за рану, и увидел того, кого сейчас хотел бы увидеть меньше всего.

— Как же я всё-таки ненавижу такие места, — произнесла серебристоволосая, смотря на Николаса, как на только что уволенную прислугу, — темно, серо, грязно. Всё сочетание портит. Что думаешь? Может, мне примерить один из этих скафандров?

Тот, жмурясь от усилий, схватился за револьвер.

— Пошла к чёрту, — раздельно произнёс он, тут же открывая огонь. Каждый выстрел отдавался мучительной вибрацией, вызывавшей приступы боли, но он успешно опустошил барабан, ни разу не промахнувшись.

Только вот все шесть пуль, сталкиваясь с целью, просто отскакивали от роскошного синего платья Вендервольт. Немыслимое зрелище, вызывавшее у Николаса не столь страх, сколь чисто животную панику. Всё, что ему оставалось — это бежать. Куда, значения уже не имело.

Джекки даже не ухмылялась. С видом судьи, выносящей смертный приговор, она просто щёлкнула пальцами, продолжая смотреть на загнанного финансиста.

Только секунду спустя тот понял, что щелчков было несколько.

Остальные три принадлежали чекам висевших на его поясе осколочных гранат.

Николас взвыл, принявшись отбрасывать их, по привычке пытаясь использовать обе руки — нарушение в координации сбило его с толку, и он не сумел отбросить последнюю гранату достаточно далеко.

Грохот трёх синхронных взрывов сотряс коридор, и Николас почувствовал уже знакомое ощущение внезапно исчезающей поверхности под ногами. Только вот на этот раз портала не оказалось — пол под ним просто не выдержал, провалившись.

Что уберегло его от мгновенной гибели, он не знал — пламя взрыва третьей гранаты было достаточно близко, чтобы целиком его окутать, но финансист не обнаружил даже малейшего ожога.

Включился свет, и тот понял, что находится в помещении с макетом истребителя, провалившись прямо в груду золотых слитков.

— Allez! — источник голоса доносился откуда-то сверху. — Неужели ты действительно думал, что все твои миллионы сделают тебя неприкосновенным?

Вендервольт, спрыгнув с обрушившегося потолка, приземлилась аккурат на правое крыло истребителя.

— Там, откуда я, — серебристоволосая безмятежно села на край макета, свесив ноги, — такие как ты обычно исчезают достаточно быстро. Знаешь, как это бывает — если дать кмету власть, он тут же забывает о своём происхождении. Начинает считать себя лучше других. Считает, что он умнее, достойнее, сильнее, даже морально выше. Но он забывает закон природы — законы крови, и идёт против них. Кровосмешение с чистой кровью в итоге оказывается лишь вопросом времени. Так с лица вселенной исчезало доброе имя целых династий.

Она склонила голову набок, коснувшись пальцем уголка губ.

— Ну, по крайней мере, таково мнение нашей королевской семьи, блага ей и процветания, — Вендервольт коротко хихикнула, переведя взгляд на безуспешно пытающегося подняться Николаса.

В очередной раз потеряв равновесие на куче золота, он с трудом облокотился на стену, и пронзил Джекки уничтожающим взглядом, постепенно смешавшимся с паническим наплывом.

— Что тебе нужно? — лихорадочно произнёс он. — Деньги? Связи? Ресурсы? У меня есть всё. У меня есть выходы к высшим эшелонам, даже к президенту. Мне к херам собачьим не сдался этот ёбаный бункер, забирай его, забирай свои ядерные бомбы, да хоть весь Манхэттен разнеси к чертям собачьим. Я же вижу, что не интересую тебя лично. У тебя не может быть со мной никаких личных счётов, а если и есть, просто назови свою цену! Я соберу, добью остатки Пасифика, и передам тебе лично. Десять миллионов, двадцать? Я имею доступ к огромным суммам. Только оставь меня в покое! Слышишь?!

Та лишь слегка усмехнулась, так и не убрав палец.

Николас тут же почувствовал, что здесь что-то не так. Необычно тепло. Лёгкий запах ржавчины и чего-то, чего ему ещё не доводилось встретить.

Затем нагромождение золота под ним внезапно сдвинулось, опустившись на несколько сантиметров.

Увидев растекающуюся по полу вязковатую лужицу ослепительно-жёлтого цвета, он тут же всё понял. Попытавшись отпрыгнуть в сторону, он лишь споткнулся, повторно завалившись на тающие слитки — он успел потерять слишком много крови и уже не мог гибко манипулировать собственным весом. А боль, при каждом резком движении вызывавшая потемнение в глазах, постепенно начинала захлёстывать его мысли.

— Я просто хотел жить! — не в силах ни за что ухватиться, Николас, тонущий в золоте, вытянул единственную оставшуюся руку к потолку. — Слышишь меня, убийца?! Я просто хотел жить!

С каждой секундой драгоценный металл продолжал плавиться всё быстрее, а макет истребителя продолжал телепортировать всё новые и новые слитки. Конвейер продолжал свою работу до тех пор, расплавленное богатство не заполнило всё помещение целиком.

Разлепить глаза удалось не сразу — Джеффри чувствовал себя так, будто только вышел из недельного запоя. Спустя несколько чертовски мучительных минут, он сумел подняться на ноги, но, увидев перед собой быстро закрывающийся портал — тут же пожалел об этом.

За порталом оказался роковой гермозатвор, изолировавший обвалившийся ход к залу связи, который мгновенно напомнил пилоту обо всех событиях, что привели его к сегодняшнему дню. Краем глаза он заметил силуэт, оказавшийся бессознательной Клэр, валявшейся на боку.

Девушка уже не раз помогла ему за время нахождения в бункере. Она догадывалась о его истинной цели ещё задолго до того, как он сознался сам, но, несмотря на это — она всё равно всегда была готова прийти на помощь. К каждому из них.

За последние сутки её наряд покрылся грязью и весь измялся, но даже сейчас было в ней что-то необычное, вынуждавшее пилота каждый раз делать определённое усилие, чтобы не забываться. Эта смесь красоты и силы личности постепенно оказывала на него всё больший эффект. Пришло раздражение от того, что они были вынуждены познакомиться в столь неблагоприятной обстановке — злость к организаторам этого шизофазического фестиваля только усиливалась с каждым часом.

Ещё совсем немного, и американцы ответят на отправленное послание. Согласно изначальному плану — они вообще должны были явиться в течение ближайших двенадцати часов.

Всё, что остаётся — это продержаться до этого момента.

Очнувшись, Клэр пришла в себя гораздо быстрее пилота, но по её слегка помутившемуся взгляду было видно, что она испытывает похожую головную боль. Может, виной всему были проклятые порталы? Перед тем, как отключиться, Джеффри почувствовал, как его буквально выворачивает наизнанку.

Протянув руку спецагентше, тот помог ей встать на ноги и протянул один из «пустынных орлов».

— Ты как? — осведомился пилот.

— Жить буду, — Клэр, проверив карманы, достала детонатор, внимательно его осмотрев. — Сгорел.

— Они наверняка знают, где мы находимся.

— Пошли, у меня есть несколько идей, — не дожидаясь ответной реакции, Клэр направилась к двери промежуточного отсека, ведущего к техническим коридорам.

— Мы в тылу, возле жилой зоны, — Джеффри сам только сейчас успел осознать, что бункер уже фактически является территорией конфликта, — нам стоит добыть припасов.

— Если я что и сумела понять о нашем противнике, то припасы давно уничтожены. Теперь наше время лимитировано собственной выносливостью и способностью к выживанию. С этим придётся смириться, ковбой. Медлить нельзя.