— Клэр? — осведомился Ральф.

— Разрыва не было!

— Что у вас там происходит?! — замер в замешательстве Вернен.

Внезапно черноволосая заметила, что цель смотрит прямо на неё.

Она нажала ещё раз, но ничего не произошло. Лишь лёгкий щелчок оповестил о плачевном состоянии механизма.

— У меня клин! Взрывчатка, Ральф! — скомандовала она. — Разнеси там всё к чёртовой матери!

Молчание.

— Ральф? Ральф! — Клэр буквально срывалась на крик. — Проклятье!

— Да что у вас там?! Я не вижу его сигнала! Ребята, выбирайтесь оттуда! Встретимся у посадочной зоны!

— Подожди, Вернен, — остановил его Хорст. — Сейчас мой выход.

Телохранители Венансио уступили здание в перестрелке, и, прикрывая своего нанимателя, бросились в сторону железной дороги. К городку уже подъезжало несколько полицейских машин, но те, адекватно оценив масштабы происходящего, держались вдалеке, ожидая прибытия подкреплений.

Наблюдая за врагом, Клэр увидела, как Венансио достаёт детонатор, тот самый детонатор, что ещё недавно принадлежал Ральфу, и… активировал его.

Оглушительный взрыв буквально поднял куски асфальта в воздух, а здание, где проходила встреча — полностью обвалилось. Полицейские, завидев такое действо, мигом переполошились, в то время как сам Венансио уже успел исчезнуть из виду.

Лишившись основного оружия, черноволосая спрыгнула по установленному тросу со скалы и устремилась к оставленному в кустах мотоциклу.

— Ответишь за пушку головой, Вернен, — мрачно изрекла она, заводя мотор.

— Эй-эй, я проверял его! Лично!

— Т-с-с, — послышался Хорст, — сейчас я немного разряжу атмосферу.

Из-за деревьев у железнодорожной полосы выехал потрёпанный временем вездеход, куда менее красочный, чем те, что недавно взлетели на воздух, но не менее быстрый — и устремился в сторону беглецов. Телохранители Венансио остановились, прикрывая босса и немедленно открыв огонь по автомобилю.

Вездеход резко подпрыгнул, перевернувшись ещё минимум несколько раз, и остановился, дымя.

Из обездвиженной машины показалась массивная фигура Хорста, облачённого в тяжёлую броню с миниганом наперевес. Если подумать, тактически подобный ход был весьма далёк от идеала, однако, броня Хорста была способна выдержать точечное попадание из противотанкового оружия, в то время как миниган был способен справиться со своей задачей до того, как враг вообще успеет посмотреть в прицел.

— Объявляю неделю свинцовой диеты, ублюдки! — десятки, сотни пуль мгновенно осыпали телохранителей. Один за другим, те, отбрасываемые дичайшей инерцией, буквально превращались в кровавые ошмётки. Даже с лучшими из бронежилетов они не могли надеяться устоять перед подобной огневой мощью.

Но Венансио среди них не оказалось.

— Ребятишки, — теперь Вернену приходилось перекрикивать не только вертолёт. — Я больше не наблюдаю приз. Я не знаю, как он мог уйти, я отвлёкся на управление всего на несколько секунд…

— Хорст, отступай! — Клэр вовсю мчалась к мосту через реку, всё ещё надеясь успеть. — Оно того не стоит!

Тот прекратил стрельбу, махнув рукой Клэр в знак подтверждения, что с ним всё в порядке, и побежал обратно, к лесу.

Но не успел он сделать и несколько шагов, как и без того покорёженный асфальт под ним внезапно взлетел в воздух, как это недавно произошло с внутренней территорией здания.

Похоже, что Венансио каким-то образом контролировал последовательность детонаций, в то время как изначально собранная система не подразумевала подобной возможности, как таковой.

— Клэр… — сглотнул Вернен, ещё не осведомлённый о последних потерях, — завершился детальный анализ записей. Есть чёткая картинка представленной Венансио технической документации.

Он выдержал паузу, словно дожидаясь, пока та не потребует продолжения, и, не выдержав, произнёс:

— Они пытались продать ядерное оружие.

— Невозможно! Как мы вообще могли её упустить?! — Ариф гневно подался вперёд.

Зловещая атмосфера ощущалась с самого порога зала заседаний. Атмосфера концентрации беспрецедентной силы, доступной лишь избранным мира сего.

И люди, обладавшие ею, собрались сегодня, чтобы обсудить нечто, способное им навредить. Нельзя было сказать наверняка, что именно оказывало больший эффект — последствия, или первоисточник.

— Когда это случилось?! Я приставил к наблюдению своих лучших людей!

— Мы до сих пор не можем восстановить с ними контакт, — заговорил сидевший на вершине прямоугольного стола человек с поседевшими волосами и лицом, покрытым множественными следами давних шрамов. Он был одет в парадную военную одежду, отдалённо напоминавшую чрезмерно помпезный вариант адмиральской формы, а на правом плече красовался шеврон с изображением планеты с двумя скрещенными винтовками. В нижней части эмблемы, на специально выделенной ленте, можно было увидеть название самой организации: «Тринн».

Всего в зале, не считая четырёх телохранителей с одинаковыми каменными лицами, находилось шесть человек: все, кроме самого директора — командиры. Эти люди были ответственны за шесть основных подразделений, из которых состояла скромная армия частной военной компании, вот уже восьмой год заключавшей бесчисленные охранные контракты и оказывавшей негласную военную поддержку в горячих точках там, где не могли показаться регулярные войска.

На самом деле, «Тринн», как организация, не представляли из себя что-то особенное — таких «охранных фирм» в эти сложные времена было пруд пруди, однако, «Тринн», на самом деле, просуществовал гораздо дольше каких-то там восьми лет. Корни организации уходили в полулегальное объединение, наварившее свой основной капитал на контрабанде советских вооружений и повальной в годы распада СССР приватизации. Нельзя сказать, что они были плохими парнями в этой истории — организация хотя бы применяла добытые средства и мощности для дела, в отличие от бандитских группировок, со временем заполонивших структуры власти и бесконечно набивавших себе карманы золотом.

Основным периодом расцвета компании является не такое уж и давнее, исключительно резонансное событие, именуемое Канадским конфликтом — тогда «Тринн» принимали непосредственное участие в боевых действиях на стороне генерала-отступника Лефевра, но осознав, что их наниматель обречён — «Тринн», в те времена бывший ещё рядовым охранным концерном — предали его, выдав все планы, заготовленные трюки и ловушки мятежников лоялистам. Именно благодаря предательству «Тринна» Лефевр так и не успел использовать ядерное оружие, а наёмники, в свою очередь, сумели избежать смертельного приговора и даже сохранили выданный генералом внушительный аванс. Попутно разграбив все известные им схроны боеприпасов, «Тринн» собрал достаточно средств для формирования полноценной боевой группы. Сегодня на службе у данной ЧВК находилось более тысячи солдат, а парк военной техники содержал не менее четырёх единиц одних только тяжёлых танков.

Всё изменилось с гибелью прошлого директора, придерживавшегося пассивной политики и капиталистических канонов. Когда тот, по невыясненным причинам, покинул мир живых — его место занял лейтенант-генерал Джонас Вархем, амбициозный, и чертовски опасный человек, не чуравшийся ни сомнительных методов, ни их последствий. Несмотря на то, что с гибели предшественника прошло уже целых четыре года — свыкнуться с Вархемом сумели далеко не все. Его манера и стиль действий беспокоили слишком многих — до сих пор «Тринн» укладывался в рамки закона, но с аппетитами Джонаса долго продлиться это просто не могло.

— Нам известно, что за игру она ведёт? — обратился к главнокомандующему подтянутый, несколько худощавый человек в очках с прямоугольными линзами, сером кителе и вечно задумчивым выражением лица. Надень тот белый халат, и любой принял бы его за стереотипного главу какого-нибудь исследовательского отдела.

— Нет, но американская разведка стала проявлять нешуточное внимание к территориям южного полюса, — сверкнул глазами Джонас, — нам стоит ожидать худшего.