— Однако, стоит ли нам вообще поднимать этот вопрос? — намотал ус ответственный за авиацию бригадир-генерал Марков. — Венансио мёртв. Даже если он успел что-то выдать, то доказать нашу прямую причастность будет невозможно.

— Думаете, нас сдали? — произнёс капитан Ноам, сохранявший лицо не менее каменное, чем присутствующие телохранители.

Директор усмехнулся, опустив подбородок на сложенные ладони.

— Вряд ли. Но мы точно не увидим игры по правилам. Есть все основания полагать, что информация о ядерном оружии, предоставленная нашим усопшим спонсором, не является подделкой.

— «Тринн» не прожуёт эту рыбёшку, Джонас, — в серьёзности, повадках и разговоре с директором на куда менее формальных тонах, чем остальные — в Ноаме угадывался ветеран, служивший в организации ещё задолго до становления Вархема во главе. — Мы должны правильно расставить приоритеты.

— Ты прав, — неожиданно быстро ответил тот. — Если мы хотим победить, то придётся решать проблемы по мере поступления. Но сейчас у нас нет иного выбора, кроме как действовать поспешно. Если местоположение бункера оказалось рассекреченным, то само существование нашей компании окажется под вопросом.

Немного обождав, он произнёс то, что автоматически ставило в текущей дискуссии точку:

— Джентльмены, ваша текущая задача — найти, допросить и ликвидировать личность, известную нам как Кириаки Клэр.

Это было просто сюрреалистично. Других описаний Джеффри на ум не приходило. Точнее, сейчас его разум сам по себе представлял цельный чистый лист — подсознание не прекращало попыток оповестить его о чём-то критически важном, но каждый посылаемый импульс из раза в раз возвращал разочаровывающее «не отвечает».

Если ему на протяжении последних дней и встречались какие-либо странные, выходившие за пределы адекватной оценки ситуации события, то представшее перед ним сейчас — разило наповал их все.

Всё произошло абсолютно случайно: обуреваемый тяжестью тревог, пилот, не до конца отдавая себе отчёт в своих действиях, закрылся в недавно обнаруженном складе, где попытался взять себя в руки. И не особо преуспел — события, преследовавшие Джеффри с самого июня, оказались слишком серьёзным давлением на психику человека, лишь недавно получившего своё первое высшее образование, пусть его подготовка и серьёзно отличалась от своих распространённых аналогов, как по объёмам, так и по нагрузке.

В отчаянной попытке выпустить пар, Джеффри схватил просроченный огнетушитель, который он так и оставил, и с удивительной даже для себя силой вдарил им по углу стены, до которого, из-за группы нагромождённых контейнеров, не доходил свет ламп. Не передать словами всей реакции пилота, когда огнетушитель, врезавшись в стену, вместо ожидаемого глухого стука — проломил её насквозь.

Однако, засвидетельствовав то, что находится по другую сторону — всё его первоначальное удивление мгновенно улетучилось.

Откашлявшись от налетевшей извести и пыли, Джеффри, стараясь избегать лишних телодвижений, включил фонарь смартфона и осмотрел возникшую брешь.

И, как только он пересёк границу разлома, ступив во тьму неясных силуэтов — та тут же рассеялась, уступая искусственному свету, заполонившему пространство благодаря среагировавшим датчикам движения внутри.

За стеной оказалось лишённое всяких дверей небольшое помещение размером со среднестатистический автомобильный гараж, посреди которого стоял причудливых форм истребитель. Внешне похожая на удлинённый, излишне широкий наконечник стрелы, машина чёрного цвета располагалась прямо посредине комнаты, безо всякого видимого шасси. Высокотехнологичный дизайн, загадочные приборы и непроницаемая кабина делали истребитель похожим на научно-фантастические шаблоны, наталкивая на закономерные мысли о макете. Макете, не имевшего ровным счётом ничего общего с забытым ядерным бункером времён холодной войны.

Но и это было ещё далеко не всё.

Лишь переведя взгляд, до Джеффри дошло.

Золото. Упакованные, сложенные в десять отдельных стопок золотые слитки, высота каждой из которых достигала метра. Серый, лишённый окраса бетонный пол тоже выделялся, усеянный хаотично разбросанными прямоугольниками благородного металла, каждый из которых, при должной чистоте и технологии, мог весить не менее десяти килограмм.

Неужели вот так всё и должно было закончиться? Исчезнуть, просто сойдя с ума? Перспектива такой кончины не слишком радовала пилота. Он потратил более семи лет на обучение военному пилотажу не для того, чтобы так просто сойти с рельс. Но то, что он сейчас видел — просто не могло быть реальным. Ведь так?

Его разум молил о помощи. Но никому не суждено было ответить. Никто не явится, никто не предоставит заверенных инструкций. Нет командования, которое отдаст прямой приказ, избавив от прямой ответственности и бремени решений. Сегодня пилот мог рассчитывать только на себя самого.

Коснувшись истребителя и ощутив холодную металлическую поверхность, Джеффри с облегчением убедился в том, что вероятность реальности происходящего всё же не равняется абсолютному нулю. Золото тоже оказалось вполне материальным — по крайней мере, на ощупь. Однако трудно сказать наверняка, была ли материальность оного менее пугающей, чем возможность осознанных галлюцинаций.

Естественно, сей реквизит не мог оказаться в бункере при строительстве. Даже дизайн истребителя был далёк от научной фантастики тех лет. Золото… конечно, оно могло оказаться здесь и тогда, но пилоту это казалось слишком маловероятным. У него не имелось прямых доказательств — слитки оказались лишены всякой положенной маркировки, но какой-то частью Джеффри понимал, что золото и истребитель — часть одного и того же. Только вот чего, оставалось действительно неизвестным. Отдельной странностью было то, что из всех стопок была распакована только одна, и, исходя из их идентичности — в ней отсутствовал всего один слиток. На полу же их было разбросано несколько десятков.

Вскоре трезвость мышления начала возвращаться — пилотская выучка давала о себе знать, и Джеффри сумел спокойно всё обдумать. Всё же, запаниковал он из-за причин, того совершенно не стоивших — импульсом, как и всегда, стали его запредельная взвинченность и неожиданность произошедшего в принципе. Конечно, вероятность того, что он мог обнаружить секретное помещение ударом огнетушителя — была ничтожной, но если подумать — бил-то он вовсе и не случайно. Поверхность стены, оказавшейся прикрытием тайника-в-тайнике — была единственным участком стены в зале, на которую падала тень, что и повлияло на неосознанный выбор направления рокового броска. Вывод о том, что ящики с оружием были расположены так специально — имел право на существование, а контрафактное золото, в свою очередь, вполне могло принадлежать как Венансио, так и загадочным строителям бункера, чья прямая связь с советами в данный момент оставалась недоказуемой. Да и назначение макета истребителя оставалось нерешённой загадкой — на простую декорацию он похож не был, наоборот, находясь в центре помещения, с явным демонстрационным приоритетом, но и реальным истребителем тоже не являлся наверняка. Может, что-то было спрятано внутри? Что-то достаточно важное, чтобы укрыть его за гладкой металлической поверхностью чёрного цвета? Что ж, существовал только один способ это узнать.

Осмотрев загадочный самолёт, Джеффри не нашёл никаких внешних систем, кроме нескольких абстрактно выглядящих приборов, что дало очередной голос в пользу макета. Однако, это действительно был металл. И металл хороший — броня военного качества. Только с виду, конечно, но пилот повидал достаточно самолётов, чтобы угадывать такие вещи. Макет, не макет, а без специальных инструментов машину было не вскрыть.

Остановившись у предположительной кабины, его взгляд привлекла странная, едва заметная потёртость на корпусе. При детальном осмотре легко угадывались очертания эмблемы и следы стёршейся надписи. Изображения было не разобрать — от него практически ничего не осталось, а вот буквы, если подставить несколько исчезнувших целиком, образовывали одно английское слово: «Insurgence». Интересный выбор для названия летательного аппарата. Что ж, по крайней мере, это язык, с которым Джеффри был знаком с рождения.