И вот, близился её звёздный час.

Неподалёку от избранной позиции, в туристическом городке на территории Пирны, официально закрытом на капитальный ремонт — происходила судьбоносная встреча: по достоверным источникам, на публике криминального мира Западной Европы должен был появиться стремительно набиравший популярность торговец оружием, Венансио — до этого момента оставалось неизвестным даже то, действует ли за этим псевдонимом один человек, или, как предполагало большинство, целая организация. Если ранее торгаш и оставался в пределах терпимости, сохраняя приемлемо низкий профиль, то теперь он прыгнул выше головы, и с Венансио больше не собиралась считаться ни одна из сторон.

— Знаешь, Вернен, — произнесла Клэр лёгким, в сравнении со своим постоянно строгим и выверенным тоном. — Их раскрытые обороты явно превышают пять миллионов в год. С таким раскладом можно было бы давать за голову гидры и больше.

В ответ послышался искажённый радиопомехами смех:

— Тебе-то с твоей положенной половиной жаловаться не на что.

— Легко говорить тому, кто живёт за счёт чужой войны.

— Эй! Это уже четвёртая из твоих операций, которые я снабдил амуницией и надзором со спутника! Можно и поблагодарить, в кои-то веки.

— Твои расценки на тридцать процентов выше чем у любого другого поставщика в округе, у меня просто не было времени выходить на связь с кем-либо ещё.

— Да ладно тебе, я же знаю, что за всем этим крепким орешком таится та ещё милашка.

— Меня давно интересовало, способна ли твоя пищеварительная система справиться с осколочной гранатой.

— Ладно-ладно, верю на слово. Объект уже должен достичь твоего поля зрения.

Как и ожидалось, под просматриваемым углом встреча не состоялась: конвой чёрных бронированных джипов, не останавливаясь, проследовал в подземные гаражи. Однако, пусть участники конференции и могли предугадать наличие жучков — они вряд ли брали в расчёт то, что за ними велось наблюдение при помощи высокотехнологичного шпионского оборудования, не идущего ни в какое сравнение с дешёвой полицейской прослушкой. Качественная запись, датчики тепла, многочисленные сканеры — всё синхронизировалось с «позаимствованным» каналом немецкого разведывательного спутника, лишь с микросекундной задержкой транслируя на экран планшета, присоединённого к «баррету», всё, что происходило в пределах рассматриваемого туристического комплекса.

— Перекличка, — скомандовала Клэр, внимательно следя за формирующимся раскладом.

— Ральф на позиции, стабильный пинг на детонаторах. Им некуда бежать, — молниеносно среагировал один из союзников черноволосой, ответственный за минирование территории места встречи.

— Хорст на связи. Кавалерия ожидает сигнала, — местный наёмник, отвечавший в операции за тяжёлую огневую поддержку в случае необходимости, ожидал неподалёку от городка, за пределами вражеской видимости.

— Окей, господа, — послышался многозначительный тон поставщика снабжения, старавшегося перекричать шум вращающихся вертолётных лопастей, — вам лучше не задерживаться. Небеса пока чисты, но не забывайте, мы в Европе. Как только местные поймут, что моя птичка несколько отличается от метеодрона, висеть здесь долго не получится.

— Венансио исчезнет с лица Земли задолго до этого, — произнесла Клэр, дождавшись завершения полной синхронизации. — Сигнал пошёл.

Динамики беспроводных наушников зашипели, настраиваясь на заданную частоту, и на планшете проявился слегка искажённый красный пунктир маркировочных квадратов, выделивших все потенциальные цели.

— Два миллиарда?! — постепенно набирая громкость, послышалось поражённое восклицание на английском.

— Мой друг, я располагаю лишь ограниченными объёмами материала. Вы же не ожидаете, что в условиях полного отсутствия конвенционного доступа к производству, обслуживанию и хранению столь специфического товара будет укладываться в правительственные расценки?

Несколько секунд тишины.

— Функциональность?

— Все детальные спецификации будут переданы вам сразу по окончанию сделки.

— Нет, — резко оборвал Венансио собеседник, до сих пор не прошедший идентификацию спутником. — Мы договаривались не об этом. Я хочу увидеть документы прямо сейчас.

— К сожалению, вы не в той позиции, чтобы торговаться, Джереми. Если вы не доверяете моей репутации, то можете уточнить у Ваиила лично, — обработав упомянутое имя, спутник, наконец, подтвердил личность второго участника встречи, указав на одну из крупнейших фигур сомалийского чёрного рынка. Торговля с пиратами, в Европе? Становится интересно.

— Возможно, вы не совсем правильно меня поняли. Я хочу увидеть эти спецификации, и я их увижу, вне зависимости от вашего желания сотрудничать со мной.

— Вы ведь понимаете, что я могу пойти на подобную уступку только тому, кто совершенно точно согласен пойти на сделку?

— Если товар функционален — я совершенно точно её заключу.

Не спуская с Джереми глаз, словно прощупывая уровень его выдержки, Венансио выдержал долгую паузу, усмехнулся и положил свой металлический чемодан на переговорный стол, отталкивая его второй стороне.

— Чертовски опасную игру ты здесь затеял, — произнёс Джереми, пролистав папку весьма внушительной толщины.

— Все мы должны на что-то жить, не так ли?

Наблюдение Клэр прервало внезапное шипение рации:

— Э-э, ребятишики, вы не поверите, — по звукам вертолёта можно было сразу догадаться, что докладывает Вернен, — но у нас гости. Технические с пятидесятыми и несколько транспортных грузовиков приближаются с юга Пирны. Это не спецназ, повторяю, это не спецназ!

— Всегда мечтала провести выходные на Эльбе.

— Мечты сбываются, — рассмеялся Ральф. — Но, Клэр, ты ведь тоже заметила, правда? Сделка на два миллиарда при такой ничтожной охране с обеих сторон? Ладно, покупатель, тот явно держит подкрепления неподалёку, но Венансио? Сдаётся мне, он собирается подставить сомалийца.

— Дамочки, прекращаем болтовню — вмешался Вернен. — Рождественская повозка покидает зону.

— Не вижу эскорта, — обратилась к нему черноволосая, держа на прицеле покидающий городок одинокий джип.

— Это приманка, — констатировал Вернен. — Машина на автопилоте.

— Вы думаете о том же, о чём и я? — Клэр продолжала целиться, не забывая следить и за местом встречи, все участники которой явно готовились к бою.

— Да, — для облегчения идентификации Вернен отправил команду спутнику маркировать неизвестные транспортные средства отдельным цветом. — Похоже, что гостей заметили не мы одни.

Джип, который незваные гости уже вовсю поливали свинцом, не спешил останавливаться, стремительно приближаясь к скоплению врагов.

— Это будет громко, — Ральф пребывал в нескрываемом предвкушении.

Судя по всему, неопознанные боевики тоже заметили, что чёрный бронированный вездеход не управляется человеком, и весь отряд тут же бросился врассыпную. Но данный манёвр уже не имел особого смысла — радиус детонации заложенной в салоне джипа взрывчатки в несколько раз превышал максимальное расстояние, на которое те могли отдалиться, и все присутствующие автомобили мгновенно окутала тротиловая вспышка, а несколькими секундами после по всей долине пронеслась волна оглушительного грохота.

— А вот теперь нам стоит опасаться спецназа, — стабилизировала прицел Клэр. — Подождите. Я вижу его. Я вижу Венансио!

Она сразу удивилась тому, что барон подвергает себя столь неоправданному риску, покинув безопасную зону, но заметив в здании множество новых тепловых сигнатур и завязавшуюся перестрелку — поняла всё без лишних слов. Атакующие каким-то образом сумели незаметно пробраться внутрь, и ударили Венансио прямо по основному пути отступления, захватив гаражи.

— Действуй! — вдарил кулаком по панели Вернен.

Задержав дыхание, Клэр прицелилась и решительно вжала спусковой крючок, отправляя 25-миллиметровую гранату к цели.

Однако детонации не произошло.

— Что за…