- Поразительно... - выдохнул Велкс. - Диар Кирран, это взять бы нас с тобой, да прийти в его мир и мы бы... стали богами?
- Не смеши, Велкс! - отмахнулся капитан. - Одной силой править не сумеешь, или ты забыл плачевные истории некоторых одиночек князей-жрецов и королей-магов?
- Не забыл, - кивнул маг. - Но те правили в одиночку силой и угнетением!
- А тут мы вдвоём? - ухмыльнулся Кирран. - Не смеши, для правления хотя бы одной страной и поддержания власти, придется обучать чародеев низшего ранга и где гарантия, что эти же самые чародеи не захотят тебя свергнуть в будущем, опьянившись Силой? Правильно! Их нет. А ты уже о целом мире задумался.
- Я не говорю, что магии в нашем мире нет совсем, - вставил своё слово Александр. - Я говорю, что возможно ею и пользуются, но в тайне, и совсем не для благих целей...
- Вот это больше похоже на правду, - согласился Кирран. - Иначе бы ты сюда не попал. А по законам мироздания - знание не может исчезнуть или быть уничтожено. Возможно, оно тщательно кем-то скрыто от вас. И меня больше беспокоит тот, кто им воспользовался в такой, откровенно грубой, манере, но явив свою невероятную Силу и неведомое мастерство.
- Значит... - начал было значительно помрачневший Александр.
- Да, - предвкушая вопрос гостя, ответил Кирран. - Мы даже не представляем, как это произошло, да ещё в таких масштабах. Иными словами - ты к нам надолго. Большего, тебе пока знать не надо.
Последние слова мага он встретил глубоким задумчивым молчанием.
Добрых две седмицы минуло с момента морского нападения и предательства капитана «Света Артоны». Александр успел познакомиться со всей командой и наслушаться множества морских, и не только, историй. И всё же, в душе, до конца успокоиться не удалось, о чем вновь свидетельствовал его глубоко-задумчивый взгляд в остающиеся позади кормы морские просторы, отмеченные новым капитаном корабля как «Тихий тракт». Конечно же, никто даже не догадывался, о ком на самом деле были его думы.
Её необыкновенный образ вставал перед глазами всякий раз, когда сознание успокаивалось, отбросив все мрачные взгляды в своё неясное ближайшее будущее. Временами, воспоминания доходили до такой четкости, что Александру чудилось её дыхание у самого уха, но наваждение быстро уступало действительности, и он снова приходил в чувство реальности, разбавленной его обоснованными тревогами.
Вдали, ровно по курсу корабля, ему показалось какое-то сияние. Поднявшись в каюту капитана и переступив её порог - он захотел спросить об этом бездельничающего Киррана.
- Почти приплыли?
- Да, - почесывая бровь, ответил диар Кирран, - К вечеру будем на месте.
«К вечеру?» - отложилось в мыслях Александра, и это при том, что корабль идет специально на малом ходу. Тянут время, чтобы было меньше лишних глаз во время их прибытия? Очень похоже на то, но озвучивать свою мысль не стал.
- За всё плавание, я наслушался столько историй об «Островах Стихий» или Дарийском архипелаге, - Александр сел в кресло напротив, - что и не знаю где, правда, и где вымысел!
- Скоро увидишь всё своими глазами...
Кирран явно не располагал к разговору, и Александр тоже замолчал, уставившись в одну точку.
Маг коротко посмотрел в его сторону и уведомил:
- Тебе будут задавать разные вопросы, как на них отвечать - поймешь сам. Любую ложь или недомолвку раскусят сразу. Надеюсь, мой совет тебе поможет, гость Аркана.
На этих словах Кирран встал из-за стола, направляясь на верхнюю палубу, раздавая команды, и не возвращался до самого глубокого вечера, пропустив даже ужин. Время пролетело настолько быстро, что казалось - само здешнее солнце скрывалось за горизонтом раза в два быстрее, чем обычно.
Столица Аркана «Тиара Ветров», ещё долго переливалась в свете закатного солнца ярчайшими отблесками дорого украшенных шпилей, со всевозможными артефактами непонятного назначения на их вершинах, о роли которых порой, не знали даже коренные жители прибрежного города.
Александр с интересом изучал вынырнувший из-за массивной скалы огромный, на половину заполненный, каменный порт, у причалов которого стояли суда чуть ли не со всего света, судя по очень сильной разности между их строением, формой и стилем. Некоторые больше напоминали пиратские корабли, другие были похожи на галеры, третьи имели особо изогнутые формы корпуса, просто поражая своим изяществом. И только миновав около двадцати пяти судов, появились знакомые очертания боевых кораблей островитян.
Между такими вот «морскими хищниками» и пристроилось их потрепанное судно.
Вечерняя смена портовых лениво направилась встречать «Свет Артоны» по практически безлюдной пристани. И вправду - Александр отметил для себя, что в этой части порта гражданских практически не было, что явно свидетельствовало об особом статусе такого места. Подкреплялись его догадки группами хмурого вида стражей-смотрителей и боевых магов, одна из которых сейчас как раз проходила мимо к пришвартованному рядом морскому охотнику, недружно присвистывая, увидев «спиленную» корабельным орудием наружную дыру прямо в капитанской рубке.
Кирран аккуратно опустил якорь-пирамиду на подобающее ей место, и ровно через минуту, они спешно шли через ряды ящиков, складов, прикрытых защитными, слегка переливающимися пленками-заклинаниями, конструкций и магических орудий. Потому-как чем-то другим, назвать высокие, пятиметровые толстые башни, со спаянными в один массив кристаллами, тихо гудящими при приближении - язык не поворачивался.
Как только они миновали морскую базу - их троицу встретила карета, у открытой дверцы которой с приглашающим видом стояли два ряженых вояки.
Вот их уже везут по широким, мощеным формовым камнем улицам столицы, подавая возможность гостю из другого мира подивиться местными красотами. А посмотреть действительно было на что - искусно выполненные фасады зданий «кричали» о богатстве своих владельцев; изящные статуи гордо смотрели вдаль будто живые, выполненные каждая в своём стиле; резные арки ручной работы, украшенные драгоценным мерцающим металлом - молча заявляли об идейной смелости своих создателей. Каждая улица красовалась причудливостью своих фонарных столбов, всячески изогнутых по прихоти неведомых мастеров. Удивили и граждане, сменяющие друг друга своей разительной непохожестью друг на друга. Так же он отметил, что не увидел ни одного лысого или коротко стриженого человека на улицах, присмотрелся к сопровождающим - та же история. Мода, наверное, такая...
Народ, видимый им в столице, разительно отличался от повстречавшихся пустынников шикарностью своих нарядов, неповторимостью стиля и - все как один они буквально дышали Силой, отголоски которой он замечал то тут, то там в виде блеклых, едва видимых завихрений.
- У вас тут что, каждый владеет способностями к магии? - задумчиво спросил Александр, не отрываясь от окна.
- Конечно же, нет! - рассмеялся Велкс, видать, представивший нечто эдакое, из ряда вон выходящее.
- Тогда почему от всех, кого я вижу, исходит такое свечение?..
Кирран слегка нахмурился, посмотрев на него, и бросил взгляд в окошко кареты, но как не старался - не увидел ничего кроме разных аур, никак себя не проявляющих в обычном зрении.
- И как оно выглядит? - недоверчиво вопросил «серый» маг.
- Сам до конца не пойму, - почесал затылок Александр, - На вид, похоже на мутные завихрения, но...
- Ничего такого не вижу, - переняв серьёзность компаньона, добавил Велкс.
Но по их глазам Александр заметил тщательно скрываемую заинтересованность, ведь он только что, не специально, указал магам на то, что они чего-то да не видят. Он - не знающий даже приблизительной глубины их мастерства неумёха...
- Приехали!
Карета остановилась. Спрыгнув на мостовую, сопровождающие открыли деревянную дверцу.
Александр вышел первым, заметив на себе троицу внимательно изучающих взглядов, среди которых была одна женщина с чрезвычайно строгим внешним видом, а за их спинами простиралась дивная аллея, выходящая на большой двор.
