- А ты чего... тут делаешь?.. - Александр скривился от нестерпимой боли в висках, мешающей даже повернуть голову.
- Где это «тут»?
- Судя, по боли в башке... я в аду?
- Что есть «ад»?
- А, ладно, забудь...
Всё-таки сумев оглядеться, Александр обнаружил себя в комнате общежития учеников магов и облегченно выдохнул. На нём почему-то висела лохмотьями дырявая и обожжённая рубашка, которую он толком и поносить не успел. На его затуманенный вопросительный взгляд по поводу случившегося, Райна принялась рассказывать занимательную историю:
-...Когда я увидела, как тебя волокут на плечах двое крепких ребят из охраны академии, да ещё всего дымящегося... мягко говоря, я впала в шок... На все вопросы, они молча пожимали плечами. И только за последним из них закрывалась дверь, он попросил передать: «Испытание пройдено». Ничего не хочешь мне рассказать?
Александр искоса вперил в неё полузакрытый затуманенный взор и с содроганием вспомнил о той неравной схватке, понятно кем и для чего организованной. Но этот метод, где странным способом через боль решила пробудить его Дар эта странная женщина - оставлял слишком много вопросов. О том, что она могла его прикончить в любой момент, он понимал и тогда, поэтому и лежал сейчас тут.
Но только теперь он ощутил истинное пробуждение Дара, иногда мог даже наблюдать за тем, как Сила струилась в нём и обтекала его ауру. А раз Источник пробужден - значит можно серьёзнее взяться за практику и обучение магии, которые, к слову говоря, представлялись поначалу с трудом.
Как же быстро исполнили его просьбу Магистры... Быстро, правда, слишком болезненно, но кто обращает внимание на такие мелочи, когда перед тобой открываются такие горизонты?! Вот только, таких тайных проходных «экзаменов» он не ждал, но ему явно дали понять, что в Аркане такие люди на особом счету, а значит - впереди будет и особое отношение, а так же и особый спрос...
Мысленно выругавшись, Алекс коротко поведал Райне обо всем, что с ним приключилось за прошедшие часы и, обессилев вконец, вновь забылся целебным сном.
Она так и осталась сидеть рядом с ним со смешанными чувствами: одновременно радуясь значимым успехам и переживая за своего нового и единственного, друга.
*****
...Поздним вечером, тихо пробираясь по тёмному лесу, Гракам, гоблин Стакс и Арий вплотную приблизились к тайной бухте указанной орком. В центре бухты стоял жутковатого вида, ощетинившийся таранными шипами крупный черный корвет.
Гракам скомандовал остановку. В мягком зеленоватом свете ночной Явви он последний раз оглядел лица переживших столько общих моментов, ставших уже больше чем просто спутники, товарищей, ещё не так давно бывших простыми сокамерниками по несчастью. Но как не искал - неуверенности там не было и капли.
Гоблин таился в тенях кустов, Стакс, так же как и всегда, едва заметно ухмылялся, а Арий - поглядывал на редко увешанный светильниками корабль в бухте с интересом. Сам Гракам изучил оттащенную подальше от берега лодку вдалеке, так же подсвеченную светильником.
- Вот он! Мой «Клык Харама»...
- Пока ещё не твой... - заметил Стакс.
- Больно длинный у тебя язык, - потрясая мечом в ножнах, намекая на скорое укорочение длины языка Стакса, проворчал орк. - Вы ведь уже догадались, что я хочу провернуть? - посмотрев на них так, будто их помощь и не требуется, он все же намекнул на свой безумный план.
- Вывел нас на прогулку под луной и теперь хочешь признаться в любви?.. - плеснув сарказма начал улыбающийся Стакс, но потом серьёзно добавил, - А если честно - всё просто: захватим корабль, вырежем всю команду втихую, отгоним куда-нибудь в места поспокойнее, да продадим!
Жестами показав, как именно он будет перерезать горло спящим матросам, закончил Стакс.
- Всё правильно... кроме продажи и вырезания команды, - поправил Гракам. - Пираты хоть и мразь редкая, но меня слушаться будут. Убьём только капитана и его помощника! Предателя убью лично!
- Другие варианты есть? - подал было голос Арий.
- Что, на берегу отсидишься? Или в лес пойдешь, жрать ягоды да фрукты? - насел орк, дико выпучивая глаза.
- Нет...
- Вот и порешили!
Оставив всё лишнее на берегу и захватив с собой только оружие, они медленно вошли в тёплую воду и, почти не создавая шума, поплыли к вставшему на якорь «Клыку».
Добравшись до натянутой якорной цепи, они медленно начали взбираться вверх, бесшумно переставляя руки и ноги, зубами зажав намокшие, слегка зазубренные в былых столкновениях клинки.
Первым полз Гракам, за ним Стакс и гоблин, в самом конце - Арий.
Внезапно орк замер, остальным пришлось последовать его примеру: над головой как раз послышались чьи-то тяжелые шаги, отдающие гулким скрипом деревянных досок. Пришлось висеть, не шевелясь, около двух минут, прежде чем дозорный удалился, и они снова продолжили свой подъём.
Гракам тихо перелез на палубу и махнул рукой остальным. Прошло около полуминуты, прежде чем вся троица с обнаженными мечами встала на ноги вслед за ним. В темноте было видно, как надулись буграми мышцы орка, предвкушая возможное нападение, но он слишком хорошо знал свою старую команду: именно в это время все давно должны были быть вдрызг пьяными.
Так и произошло. Обойдя пару сопящих на мотках толстых канатов пьяниц, они оказались у капитанской рубки, тихо проникнув внутрь. Темнота пустой комнаты встретила их едва слышными нетрезвыми голосами с нижней палубы, где несколько человек допивали какое-то дурно пахнущее пойло. Гракам жестами обозначил, что нового капитана надо подождать, а после - встретить, как подобает встречать любого предателя. Гоблина он послал занять смотровую, предупредить о прибытии капитана.
Удивительно, но ждать в кромешной темноте пришлось не долго. Уже к полуночи послышались мерные всплески волн за бортом, громкие возгласы и ругань. Хозяин судна и ещё несколько пиратов пожаловали обратно, на той самой шлюпке.
Напряжение в комнате нарастало с каждым приближающимся шагом вернувшихся пиратов к двери в каюту капитана. И вот, как только дверь открылась, и в помещение уверенно шагнул высокий орк с фонарём - Гракам сразу обрушил на его голову страшный удар табуретом, в ярости ухватив оглушенное тело за воротник и зашвырнув далеко внутрь с гулким грохотом. Стоящие позади пираты опешили, вероятно, подумав, что капитан оступился - не успели даже вскрикнуть, как рядом с ними оказались две тени, орудующие клинками, короткими злыми бликами от ближайшего фонаря обозначая смертоносную пляску окровавленных лезвий. Буквально через несколько ударов сердца и сам фонарь залило кровью из чьего-то перерезанного горла. Тусклый свет светильника, частично сменился с желтоватого на тёмно-багровый, придавая теням скоротечной резни ещё больше мрачности.
Как они и ожидали, предатель был захвачен, а его помощники были убиты, не успев даже вскрикнуть. Их было всего трое, включая дозорного, тоже получившего по заслугам от гоблина за упущенных незваных гостей. И теперь, Гракам со звериным наслаждением отрезал помощникам предателя головы, а позже - водрузил их на крюки у дверей в каюту. Дабы дать урок всей команде, когда они хватятся своего капитана...
Закончив с неприятным для остальных, кровавым занятием по обезглавливанию, он вытер руки и связал оглушенного орка, взяв один из фонарей с собой в каюту, пригласил всю троицу следом. С немым вопросом те последовали за ним.
Команда пронюхала о «смене власти» гораздо быстрее, чем предполагал орк. Один из пиратов пошел отлить и наткнулся на ужасающую картину в виде отрубленных голов и надписи у двери «я вернулся», после чего мигом метнулся вниз и пинками поднял всех матросов, обещая им самую страшную участь, если они не поднимутся и не явятся наверх.
Стоило ли удивляться, но весь экипаж, за исключением казнённых, стоял у двери капитана уже через пять минут после тревоги, проклиная всё вокруг и этот худший день в жизни.
