— Интересная легенда, — улыбнулась я, чувствуя, как по телу разлилась приятная тёплая волна, едва ли Тайки заговорил о ней. — Но вы же не ждёте от меня, что я вдруг поверю в… Эти предания, потому что они звучат… Как сказки…

— Все так говорят поначалу, — усмехнулся Тайки. — Однако мой долг — рассказать тебе Предание, как в свою очередь рассказали мне. В магии очень чтят устные традиции, и самые главные секреты всегда передавались от Мастера к ученику. С этого начинается собственно всё обучение.

— Понятно, — кивнула я, почувствовав, как аппетит вновь вернулся ко мне.

Я накинулась на успевшую остыть яичницу с беконом и так же не забыла о щедрой порции пирога с черникой, стоявшую у меня на подносе. Минако, которая всё это время ела салат из шпината, презрительно скривила губы, но мне было море по колено. Все её желчные и многозначительные взгляды проходили как будто сквозь и вызывали теперь улыбку. Я съела тост с паштетом из гусиной печени, и Сейя пододвинул ко мне кружку зелёного чая. Подняв глаза, я заметила, как все три брата смотрели на меня с улыбкой.

— Жадная девочка, — усмехнулся Ятен, предлагая мне засахаренную сливу.

Я с недоверием взглянула в его лукавые зелёные глаза, которые предавали ему невероятное сходство с озорным эльфом, задумавшего шалость.

— По-моему, когда у девушки здоровый аппетит — это хорошо, — поддержал меня Сейя.

Я улыбнулась и тут же расслабилась. Засахаренная слива выглядела очень аппетитно и, недолго думая, я взяла её из рук Ятена. На вкус она оказалась просто божественной.

Покончив со сливой, я чувствовала себя так хорошо как никогда. Энергия так и бурлила во мне радужными переливами, а внизу живота начало приятно пульсировать, отчего я стала слегка ёрзать на стуле. Господи! Да что же я делаю? Краска прилила к щекам, и мне стало очень стыдно от своих инстинктов. Глядя на меня, Ятен довольно улыбнулся.

— Ты — чёртов извращенец! — сказал Сейя брату, возведя глаза к потолку.

— Что было в сливе? — вскрикнула я, чувствуя, как пульсация внизу живота начала расти, вызывая сладостный спазм где-то глубоко внутри меня.

— То, что поможет тебе больше не напрягаться сегодня, — ехидно усмехнулся Ятен, наблюдая за мной, как кот стерегущий мышь.

Обречённо вздохнув, Сейя наклонился ко мне, провёл ладонью в паре сантиметров от моего живота, сжал кулак и одёрнул руку, как будто вытащил нечто. Пульсация тут же пропала.

— Испортил всё веселье! — упрекнул брата Ятен.

— На будущее, Куколка, — сказал Сейя серьезным тоном, игнорируя ворчание блондина. — Никогда ничего не бери у мага, не являющегося твоим Мастером. Ятен, например, очень любит испытывать свои зелья на посторонних людях, поэтому если не хочешь попасть впросак, будь осторожна.

— Хорошо, — кивнула я, недоверчиво разглядывая Ятена, который показал мне язык и довольно рассмеялся.

Когда мы встали из-за стола и направились к выходу, на меня по очереди налетело несколько студентов, которые быстро пробормотав извинения, тут же ошарашено отскакивали, как будто они и вовсе не ожидали натолкнуться на некое препятствие в моём лице.

— Побочный эффект, — шепнул мне на ухо Тайки и хитро подмигнул. — Не забывай снимать чары, когда в этом пропадает необходимость.

От близости его тела бешеный пульс эхом отозвался в ушах, и я инстинктивно потянулась к нему. Господи, это когда-нибудь изменится или моё сердце всегда будет нестись галопом всякий раз, когда он окажется в опасной близости от меня?

Я закрыла глаза и представила, что вновь становлюсь материальной, а вокруг меня формируется яркая радужная плёнка, отливающая золотом. В Большом Холле было полно студентов и, проходя мимо меня, они больше не смотрели сквозь, а наоборот склоняли головы, как будто я была их давней знакомой. В тот момент, когда я с Алхимиками стала подниматься по главной лестнице, прямо передо мной возник Рио, одетый в белую рубашку с короткими рукавами и чёрные мешковатые джинсы. Моё лицо моментально просветлело, потому что уже давно не видела и не говорила со своим другом. Однако его взгляд лишь бегло скользнул по мне и, не останавливаясь, он продолжил спускаться.

— Рио подожди! — позвала я, бросившись вслед за молодым человеком, заставив Алхимиков удивлённо переглянуться.

Он тут же остановился, но не повернулся, а застыл, словно каменное изваяние. Мне пришлось обогнуть его и встать на ступеньку ниже. Ни улыбки, ни дружелюбия не отразилось на его лице. Он смотрел на меня, как будто видел впервые.

— Что вам угодно, мисс?

— Мисс? — рассмеялась я. — Рио, ты что, не узнал меня? Это же я — Ами! Ты что, забыл меня?

К моему величайшему удивлению Рио оставался невозмутим.

— У меня превосходная память, мисс, но я не помню, чтобы мы когда-нибудь встречались…

— Ну, наверное, я изменилась за эту пару дней, — добродушно сказала я. — Я оценила твою шутку, но давай уже просто поговорим…

Я ожидала его тихого смеха или улыбки… чего угодно, но Рио продолжал сохранять ледяное спокойствие, и ничто не оживило его равнодушного взгляда.

— Я хорошо знаю, кто вы… — начал он после долгой паузы. — Вы — мисс Мицуно, член клуба Алхимиков, занимающая второе место в рейтинге оценок колледжа Джубан. И я очень прошу, прекратите вашу игру с таким жалким неудачником как я.

— Игру? — удивилась я. — Боже, Рио! Что с тобой произошло? Это же я — Ами!

Молодой человек пожал плечами и стал спускаться по лестнице, но я остановила его.

— Рио, какая муха тебя укусила?! Мы ведь друзья с тобой!

У меня создалось впечатление, что мои слова натолкнулись на стену. Отвернувшийся от меня Рио, обернулся и гневно сказал:

— Ами Мицуно была моим другом! А вы — одна из Алхимиков! Вы не Ами, и вы, кстати, на неё не похожи! Не стоит тратить своё бесценное время на такое ничтожество как я.

И прежде чем, я успела что-либо возразить, потрясённая внезапной резкостью такого тихого и скромного Рио, он резко бросился вниз по лестнице, рискуя сломать себе шею. Я надолго застыла на месте. То, что произошло, сбило меня с толку и болью отзывалось в сердце. Рио был зол на меня, считая, что я предала его, вступив в ненавистный ему клуб, ничего не сказав об этом. Я, конечно, была виновата, но события закрутились так неожиданно быстро, что у меня просто не было возможности поговорить об этом с ним. Но почему он отреагировал ТАК остро? На этот вопрос у меня не было ответа.

Звонкий серебристый голос Минако Айно прервал мои размышления, заставляя вздрогнуть.

— Чего ты там застыла? Мы и так ждём тебя вечность!

Я подняла глаза. Алхимики смотрели на меня, стоя наверху лестницы и в их лицах читалось нетерпение. Я глубоко вздохнула и стала медленно подниматься к ним. В какой-то момент наши с Тайки глаза скрестились, и где-то глубоко в моём сознании вновь всплыл его голос: “Скоро не останется никого, кого бы ты могла назвать другом…”

Рей, Мако, Зой… И теперь Рио…

Интересно, он знал об этом УЖЕ ТОГДА?

Мы с Зоем сидели в пустой аудитории, где через сорок минут должно было начаться занятие по Судебной Медицине. Последний раз я здесь была неделю назад, когда ещё не была Алхимиком. Не могу сказать, что смена статуса что-то изменила в моей жизни, кроме потери друга и приобретения чувства безысходности, в которое я погружалась все глубже и глубже день ото дня.

Если раньше до вступления в клуб передо мной маячил призрачный огонёк надежды — близкое решение загадки случаев, произошедших с моими подругами и возможность распутать леску отношений с Тайки, то теперь я чётко понимала, что этот огонь померк, и я вновь оказалась во мраке.

На записях с видеокамер, которые принёс Зой, не оказалось ничего интересного. Выяснилось, что до несчастного случая, произошедшего с Усаги, планетарные башни были чуть ли не самым популярным местом для посещения среди студентов. Только за июль там перебывал едва ли не весь колледж. После закрытия башен какое-то время туда всё же бегали влюблённые парочки, но потом и они перестали приходить в поиске укромного местечка, возможно из-за того, что служба безопасности ужесточила меры дисциплинарного взыскания. А это означало, что составить список подозреваемых не представляло никакой возможности и я оказалась в тупике.