Наконец-то выбрались!

Минако, Сейя и Ятен стояли в комнате с взволнованными лицами. Увидев нас, Минако вскрикнула и подбежала к Тайки.

— Господи, Тай, с тобой всё в порядке? — испуганно спросила она, хватаясь за его свободную руку.

— Да, всё хорошо. Я успел вовремя. Ами чуть не утонула, — сказал молодой человек с плохо скрываемым раздражением.

— Видимо механизм подачи воды вышел из строя, — отозвался Сейя. — Мне с трудом удалось завернуть вентиль.

— Мы сначала ничего и не поняли! — воскликнул Ятен. — И только Тайки внезапно сорвался с места и побежал в лабиринт, на ходу крикнув “вода”. Я вообще удивлён, как он сумел услышать поток воды, ведь стены такие толстые!

— Всё хорошо, что хорошо кончается! — воскликнула Минако, прижимаясь к Тайки, буравя меня немигающим взглядом. — Тебе нужно быть осторожной, Ами. Однако испытание ты всё же провалила, несмотря на инцидент.

— Наоборот, она его прошла, — возразил Тайки. — Она была близка к выходу, но поток воды отбросил её назад. Поэтому с этого дня мисс Мицуно полноправный член нашего клуба, — сказал молодой человек беспрекословным тоном, не терпящего возражений.

От меня не укрылось, что Сейя и Ятен обменялись многозначительными взглядами, а щёки Минако стали ярко-розовыми. Она открыла рот, собираясь что-то сказать, но лишь издала нечленораздельный звук, напоминающий шипение змеи. Минако смерила меня презрительным взглядом и обняла Тайки двумя руками, заставляя его отпустить мою руку.

Сердце болезненно сжалось, но меня успокаивала мысль, что я жива и смертельная опасность оказалась позади. В целом я была рада, что Тайки не услышал моих слов “я люблю тебя”, иначе это бы усложнило дело. Он ясно дал мне понять, что намерен держать себя в руках, и не позволит желаниям наших Союзников взять верх над нашими жизнями. У меня были свои причины держаться подальше от Тайки Коу, у него свои. Так правильно. К тому же моё расследование только началось и неизвестно ещё, к каким открытиям оно приведёт. Холодная вода ручейками стекала с моей одежды и хлюпала в кроссовках. Но я не чувствовала дискомфорта.

Сегодня я стала одной из Алхимиков. Сегодня я победила.

Мой телефон разрядился, поэтому будильника я не услышала. Пулей метнулась в душ, потом надела первое, что попалось мне под руку, хватила сумку, которую я успела собрать с вечера и быстрыми шагами выбежала из комнаты, громко хлопнув дверью. Вот чёрт! Сегодня мой первый день в качестве полноправного члена клуба Алхимиков, а утро уже было окрашено в серую краску фатальности.

Пробежав несколько метров, словно выпущенная стрела по коридору, я внезапно осознала, что надела блузку с пятном на груди. Вот черт! Ну почему всё это происходит именно тогда, когда весь колледж будет следить за мной и другими Алхимиками? И если обратить внимание на мои растрёпанные волосы и общую нервозность, чувствую, сравнение будет не в мою пользу…

Чтобы сократить путь до галереи четвёртого этажа, где мы условились встретиться, я решила воспользоваться лестницей чёрного хода, по которой я буквально взлетела. Уже на подходе к галерее, я заметила Тайки, застывшего, словно мраморная статуя языческого бога. Отчаянье сменилось удивлением, потому что лицо молодого человека было хмурым. Рядом с ним стояли Сейя и Ятен. Братья о чём-то разговаривали, не замечая ничего вокруг, поэтому я замедлила шаг и прижалась к стене, стараясь не дышать, чтобы расслышать их голоса.

— Значит, ты говоришь, что система подачи воды была выведена из строя? — послышался глухой голос Тайки.

— Да, — кивнул Сейя. — Огромный поток воды в Осирионе возник из-за гидравлического удара. Кто-то перекрыл соленоидный клапан, вследствие чего возросло давление…

— Но кому это вообще потребовалось? — удивился Ятен. — Никто не знал, что мы там будем…

— Вот именно! — подтвердил Сейя. — Никто, кроме НАС не знал, что будет испытание для нового члена клуба.

— Ты хочешь сказать, что кто-то из Алхимиков специально перекрыл этот клапан, чтобы эта малютка не прошла испытание? Да не смеши меня! — воскликнул Ятен. — Зачем кому-то…

— Скорее уж Ами хотели утопить, — перебил его Сейя. — А насчёт того, ЗАЧЕМ, я думаю, мы все прекрасно понимаем причину…

— Она не могла этого сделать, — возразил Тайки, и его голос стал ещё более хриплым.

— Ты в этом уверен, Тай? — спросил Сейя. — Если Минако придумала этот финт со свадьбой, то почему бы ей не разобраться с той, которая неожиданно стала угрозой?

— Свадьба ладно… Но покушение — это уже слишком даже для неё, — ответил Тайки и в его голосе почувствовался металл. — К тому же эта девчонка Мицуно не представляет абсолютно никакой угрозы.

— Не смеши меня! — усмехнулся Ятен. — Как будто никто не видит, как ты пожираешь эту малявку глазами, где бы она ни появилась. Это заметно не только нам. Чего только стоит «приз», который ты потребовал в случае выигрыша в той памятной шахматной партии!

— Это совсем не то, что вы подумали, — зашипел Тайки. — Мы связаны, но эта связь скорее кармическая, как я выяснил недавно. Мы оба работаем над тем, чтобы сбавить это напряжение между нами!

— Да? — деланно удивился Ятен. — А кто нацепил на её шею жемчуг своей матери в день, когда было объявлено о твоей помолвке?! Ты окружающих за идиотов-то не держи! Усадил её напротив себя и ещё рядом с папочкой, чтобы ОН видел!

— Я совершил ошибку, — прошептал Тайки.

— И эта ошибка теперь может дорого обойтись этой Мицуно, если Мина пошла на такое… Ты уверен, что сможешь её защитить?

— Защита не потребуется. Между нами ничего нет, и не будет, — неожиданно жёстко ответил Тайки. — Я обучу девчонку магии и вдвоём мы сможем разорвать эту связь. Мне не нужен ещё один поводок на шею. Достаточно и того, что имеется у отца. К тому же, у неё есть и свои причины держаться от меня подальше.

— Ой, да брось заливать! — засмеялся Ятен. — Как это нет НИЧЕГО? Хочешь сказать, что до сих пор не попробовал вишенку на торте? ТЫ?!

— Я говорю, что между нами ничего нет! — гневно крикнул Тайки. — Все мои неадекватные поступки — это результат кармического узла, который затянулся в прошлом. Вы не хуже меня знаете, КАКИЕ последствия могут быть у таких вещей. Вспомните эпизод с Цукино и её вечными метаниями между Сейей и тем ушлёпком из Гарварда!

— Ой, а я бы не прочь с такой куколкой иметь кармический узел, — продолжил подначивать брата Ятен, ехидно улыбаясь. — Она хоть и рядится в какой-то отстой, но мордашка очень даже симпатичная. Похожа на кошечку с этими огромными глазищами и точёной фигуркой. А если учесть то, как она постоянно заливается краской, то можно сделать вывод, что опыта у неё может и не быть вовсе. Не знаю как ты Тай, но во мне эта куколка будит инстинкт охотника. Уж чего стоят эти пухлые розовые губки, которые созданы для…

— Заткнись, придурок! — рявкнул на брата Тайки. — Это, в самом деле, чуть не произошло, и я едва не потерял голову! Но условия изменились, и теперь эта связь стала просто невозможной. Если бы вопрос был в обычном сексе, то рано или поздно я бы нашёл способ удовлетворить инстинкт и забыть как страшный сон эту девчонку. Но узел так просто не разрубится, он будет тянуть и ломать меня, и её дальше, провоцируя на действия, которые теперь могут стоить очень дорого нам обоим. Вы не хуже меня знаете, ПОЧЕМУ я так поступаю!

— Я знаю это, Тай, — кивнул Ятен и его голос неожиданно стал серьёзным. — Но глупо отрицать очевидные вещи… Врать нам с Сейей… Как бы ужасно это не звучало, но ты не можешь позволить этому козлу управлять своей жизнью и вечно шантажировать…

— Это не вопрос выбора, Ятен, — прошептал Тайки, перебивая брата. — Это мой долг. По-другому быть не может. Я ДОЛЖЕН и в этом вся суть. На моём месте вы бы поступили точно также.

— Естественно, — согласился Сейя. — Но тебе не приходило в голову, что папочке и свадьбы будет мало? До какой степени он будет и дальше закручивать гайки?