— Вы? Такая красавица, как вы хотите общаться со мной? — потрясённо воскликнул он и тут же опять покраснел, как помидор.

— Да, брось ты. Так уж и красавица? — засмеялась я, отмахиваясь от неожиданного комплимента.

— Но это правда! Вы очень красивы мисс Мицуно! Благородны! И вы такая храбрая! Любая бы девушка, да и парень испугались бы морга и восставшего вдруг тела! А вы даже не закричали и ещё сумели дать отпор! Вы — просто идеал девушки! — заговорил он с горячностью и его тёмные глаза лихорадочно заблестели.

— Не идеализируй меня, Рио. Я очень испугалась, но от страха не смогла закричать. Моё тело двигалось само по себе. Мне бы в жизни не пришло в голову поступить так в спокойном состоянии. Видимо сказался стресс…

— Для меня вы все равно идеал, мисс Мицуно… И на вашем месте я бы подумал прежде чем предлагать дружбу такому, как я… У вас есть все шансы стать популярной девушкой, а общение со мной не прибавит вам улыбок окружающих и благосклонности Клуба Алхимиков… — вздохнул он.

— Какой вздор! Я дружу с людьми не из-за дурацкой популярности или рейтинга. А благосклонности Клуба Алхимиков я не ищу. Мне всё равно, ЧТО они думают. Скажи, тебя ведь заставили напугать меня, правда?

Рио промолчал и опустил глаза.

— Это Тайки тебя заставил? — спросила я с нажимом.

— Да… — прошептал он и его губы побелели. — Я не хотел… Но он… Ох, мисс Мицуно, вы его не знаете… Мистер Коу… Он — плохой человек… Но этого никто не знает… Он не такой, каким кажется окружающим…

— Я это знаю, Рио.

— Знаете? — удивился он.

— Да. И у меня есть к тебе одна просьба.

— Какая, мисс Мицуно? Я всё сделаю!

— Зови меня просто Ами, а не мисс Мицуно. Мы ведь теперь друзья!

— Хорошо мисс… То есть Ами, — улыбнулся Рио.

Мы поболтали с ним ещё полчаса, а потом пришла медсестра, сообщив, что время посещений закончено и больному нужно отдыхать. Я тепло попрощалась с Рио и вылетела из лазарета, как на крыльях. Настроение было преотличное, а общение с молодым человеком неожиданным бальзамом подействовало на меня. Разговаривая с ним, мне казалось, будто напротив меня сидит Мако или Рей.

Погружённая в свои мысли, я не заметила, как пропустила поворот и теперь стояла, упёршись в тупик. Как странно! Такой длинный коридор без единой двери и ведёт в никуда! Хотя мисс Мэйо предупреждала меня, что планировка замка довольно странная. Видимо придётся идти назад и искать выход… А спросить дорогу не у кого. В этот час все студенты обычно расходятся по своим комнатам и в коридорах замка редко кого можно встретить.

— Вот ты и попалась, маленькая сучка! — послышался за спиной знакомый голос, от которого по телу пробежали ледяные мурашки, а сердце предательски ёкнуло.

Тайки Коу стоял посередине узкого коридора, точно призрачное нереальное видение. На нём были голубые рваные на коленях джинсы и белая рубашка с небрежно расстёгнутыми двумя верхними пуговицами. Эдакая нарочитая небрежность, которая ему невероятно шла. Если уж говорить совсем честно, ему пошло бы всё, чтобы он не надел… Молодой человек стоял передо мной босиком, а каштановые волосы были чуть влажными, как будто он только что вышел из душа. Тайки улыбнулся и медленно направился в мою сторону, заставляя меня пятиться назад до тех пор, пока я не упёрлась спиной в стену.

Тупик.

Бежать некуда. Моё сердце готово было выпрыгнуть и разорваться на части от подступающей паники. Он подошёл так близко, что при желании мог бы коснуться меня. Сладкий дурманящий персиковый аромат ударил в нос, щеки вспыхнули красным под его пристальным и внимательным взглядом. Я вздрогнула от изумления, когда он нежно провёл указательным пальцем по моей левой щеке.

— Маленькая сучка решила заделаться выскочкой и делать то, что ей вздумается и когда вздумается? — прошептал он с опасной мягкостью в голосе, нарочно растягивая слова.

— Что ты имеешь в виду? — мой голос дрогнул.

“Не трусь, Ами! Не показывай, что боишься!”

Он недобро улыбнулся и резко схватил меня рукой за горло, притягивая ближе к своему лицу.

— Решила поиграть со мной, сучка? Не слишком ли высоко ты замахнулась, маленькая тварь?

— Отпусти меня!

— “Отпусти меня”, — передразнил он. — Вся такая нежная и эфемерная, аж противно смотреть! — прошипел Тайки, сильнее сжимая моё горло, постепенно перекрывая кислород.

Я с ужасом поняла, что у него хватит сил задушить меня с лёгкостью просто одной своей рукой.

— Тайки… Мне больно…

— О, мы уже начинаем умолять, а я ведь только слегка надавил на твою тонкую шейку. Но не переживай, у меня хватит сил переломить её и оторвать твою маленькую головку без особых усилий! — прошептал молодой человек и в его прекрасных глазах сверкнул дьявольский огонь.

Волна ужаса накрыла меня с головой, а его пальцы ещё сильнее сжались на моём горле. У меня не было сил сопротивляться, и его лиловые глаза гипнотизировали, лишая всякой воли, делая из меня послушную марионетку.

— Т-тайки… Пожалуйста… — еле выдавила из себя я.

Он хищно улыбнулся, почти беззвучно рассмеялся, и в его взгляде почудилось что-то звериное… Волчье…

— Наконец-то до тебя начинает доходить, кому ты влепила пощёчину и выставила дураком перед всем потоком, — прошептал молодой человек, и его горячее дыхание опалило мои щёки.

Он находится так безумно близко от меня, что это одновременно пугало и завораживало.

— М-мне о-оч-чень ж-жаль…

— О, я не сомневаюсь, что тебе жаль, только мне от этого ни жарко, ни холодно, — тихо сказал он.

— Я-я п-п-прошу… прощения! — умоляла я, чувствуя, как больно его пальцы впились в горло…

Внезапно молодой человек разжал ладонь, и я упала на колени перед ним, кашляя и жадно хватая ртом воздух.

— Разве ТАК просят о прощении? Я не вижу искренности и не чувствую удовлетворения от твоих слов.

— Хватит играть в игры. Чего ты хочешь от меня на самом деле? — резко спросила я, потирая саднящее горло.

— Дай-ка подумать… Я хочу, чтобы ты встала на колени и поцеловала мои ноги. Вот тогда я поверю в твою искренность! — криво усмехнулся он.

Я подняла на него испуганные глаза. ЧТО СДЕЛАТЬ? Он что, псих?

— Ты хочешь, чтобы я?..

— Именно! Прямо сейчас. Целуй мои ноги, пока я не скажу «хватит» и считай мы с тобой в расчёте, — ответил он, и демоническая улыбка исказила его ангельские, совершенные черты лица.

Тайки навис надо мной, словно скала, придавливая своей волей к полу, без малейшей надежды убежать.

— Давай, сучка. За работу, если не хочешь, чтобы я придушил тебя прямо здесь и сейчас, и тогда уже твой труп попадёт к Сецуне Мэйо на секционный стол, а я с удовольствием искромсаю тебя на куски.

Его голос звучал ласково, но именно в этой нежности чувствуется леденящая душу угроза.

Если бы он кричал на меня и поливал отборной бранью, я бы так не испугалась. Но что-то промелькнувшее в этих глазах заставило меня поверить, что он непременно исполнит всё, о чём только что сказал. Меня затрясло как в лихорадке, а кровь в висках застучала отбойным молотом. Он ненормальный! Псих! Садист! Кто ещё может получать сомнительное удовольствие от унижений другого человека? Я наклонилась к самому полу, и мои губы застыли в паре сантиметров от его стоп.

— В чём дело, маленькая сучка? Забыла, как нужно проявлять почтение? — рассмеялся он, и его голос резанул мои уши, искромсав всё внутри.

Тайки убрал правую ногу и поставил её мне на спину, придавливая к полу сильнее. Мои губы едва коснулись его левой стопы.

“Подонок! Сволочь!” — плакало что-то внутри меня, хотя я не могла выдавить из себя ни слезинки.

Обида, горечь, чувство несправедливости и унижения слились вместе, образовав в горле твёрдый едкий комок кислотного цвета. Губы коснулись его тонкой и тёплой кожи, сквозь которую были видны вены. Тайки блаженно вздохнул, и в его голосе послышались нотки глубокого удовлетворения.