– Да, я не мог этого не заметить – согласно кивнул Вайг, вспоминая вчерашний неожиданный визит Тиора Нотеля – правда, я не очень понял, что ты подразумеваешь под словом «чрезмерный».

– Как бы это объяснить? Допустим, если раньше он часто отпускал, эм… скажем так, колкости в мой адрес, то сейчас он чуть ли не сама любезность. Да и вообще раньше он довольно пренебрежительно обращался со мной. Хотя по совести говоря, он так со всеми обращается, но я определенно был у него в «любимчиках». Все изменилось на этой неделе, он вдруг сам предложил мне позаниматься на полигоне дополнительно. И знаете… Меня, это немного пугает.

– Мда. Действительно на него не похоже.

– Вот и мне его поведение показалось более чем подозрительным, но я никак в толк не возьму в чем его интерес. Кстати он, вчера пригласил на полигон трёх моих друзей и сам к нам присоединился.

– Он ведь знает, что ты Кузнец Рун? – неожиданно прищурился артефактор.

– Да – потерев ладонью затылок, пожал плечами Танн – архимаг именно при нем так назвал меня впервые. Вы думаете в этом все дело?

– Может быть – Вайг подергал себя за бороду – что-то такое крутится в голове, где-то я читал о чем-то подобном. Никак не могу вспомнить, что именно. Ты меня заинтересовал. Я поищу эту информацию в книгах.

Вечернее занятие, в этот раз далось студентам гораздо тяжелее, чем вчера. Нотель не думал сбавлять темп. Наоборот, он буквально загонял Вальта, постоянно требуя ускорить установку мишеней. Орх успел проклясть тот день, когда ему в голову пришла идея усовершенствовать тренировочные манекены. Студентам в этот вечер пришлось трижды прерываться на медитацию.

– Он, что смерти нашей хочет? – стонал Трувен, еле волоча ноги после тренировки.

– Похоже на то – утирая мокрый от пота лоб, ответил Аксель – Проклятье! Да меня так десятник папенькиного гарнизона не гонял, когда обучал фехтованию. А он был упертым солдафоном.

– Ладно, хватит причитать – буркнул Магрил – Тренировки только на пользу нам пойдут. Зачет будет легче сдавать.

– Если, они раньше не сведут нас в могилу – не согласился с ним Трувен.

– Магрил прав – поддержал друга Эзра – Мы привыкнем, и сразу станет легче.

– Поскорей бы уж – тяжело вздохнул Аксель – а то сил, больше ни на, что другое не остается.

С этим Эзра вынужден был согласиться. После многократных повторений «магической стрелы», никакого желания тренироваться еще и с заклинаниями «силового щита» и «малого исцеления» уже не было. Да, что там заклинания. Просто прогуляться вечером под ручку с Белкой едва сил хватало. Поэтому послеобеденный факультатив у Вайга, Эзра теперь воспринимал, как отдых.

– А ведь я нашел объяснение внезапно вспыхнувшему интересу Нотеля. Хитер, хитер – жмурясь от удовольствия и поглаживая бороду, проговорил Вайг, едва Эзра устроился в кресле перед его столом – Старый лис решил сжульничать.

– Ничего не понимаю, если честно – в полном недоумении покачал головой юноша.

– Тебе доводилось слышать такой термин – катализатор? – спросил магистр, откидываясь на спинку кресла и ложа руки на подлокотники.

– Честно говоря, нет.

– Да, я опять забыл, что ты только на первом курсе. Основы алхимии начинают преподавать со второго. Как бы тебе это объяснить в двух словах? Катализатор – это вещество, которое позволяет ускорить некоторые алхимичекие процессы, но не расходующееся при этом в процессе реакции. В нашем случае, роль катализатора отведена тебе.

– Простите, что? – Эзра даже потряс головой, пытаясь осмыслить сказанное Вайгом.

– Я весь вечер вчера думал над твоими словами. И в конце концов вспомнил, где я читал о чем-то подобном. В Хрониках Империи. Полистав их, я нашел весьма любопытную запись. Она касалась Кузнецов Рун, а точнее их нежелания брать учеников. От желающих, кстати, в ту пору отбоя не было. Даже некоторые архимаги не гнушались подобных просьб – на этом месте Вайг поднял вверх указательный палец.

– Им, то это зачем – изумившись до глубины души, вскинул брови и развел руками Эзра.

– Все дело в Даре Кузнеца. Точнее одной из его граней. Используя свой Дар рядом с другими магами, аура Кузнеца, невольно влияет на них. Исподволь подправляет потоки, убирает изъяны в рисунке конструктов, позволяет отмерять строго необходимое количество духовной силы требуемой для заклинания. Причем это происходит чисто интуитивно. Ты ведь сам наверняка обратил внимание, что твои заклинания безупречны.

– Ага, то-то, я постоянно плетусь в хвосте в плане успеваемости.

– Но ведь потом ты наверстываешь упущенное, а затем и вовсе становишься способен дать фору любому сокурснику. Разве я не прав? – Вайг испытывающее посмотрел на Танна.

– Хм. А ведь действительно – вынужден был согласиться юноша.

– Так, вот – продолжил Вайг – аура Кузнеца способна не только исправлять огрехи, пока он находиться рядом с другим магом. Она способна «записать» правильный рисунок конструкта в ауру другого обладателя Дара. После чего, подобное заклинание в исполнении такого мага, также станут безупречны.

– Уж больно мудрено, как то выходит – скептически заметил Эзра.

– О, поверь мне, Кузнецы Рун были просто идеальными наставниками.

– У меня нет оснований не доверять вашим словам магистр, но я все равно не понимаю, в чем состоит интерес Нотеля? Неужели все дело в желании сделать свое заклинание «магической стрелы» безупречным? Он, что за столько лет не отточил свое умение? Ни за что не поверю.

– А-а. Вот мы и подошли к самой сути. Отчасти ты прав. Ты ведь пытаешься сейчас освоить невербальный вариант заклинания?

– Да, но какое отношение это имеет к Нотелю? Насколько я знаю, любой маг, за многолетнюю практику сам приходит к этому.

– Как я уже и сказал, что ты в данном случае являешься катализатором, и способен существенно ускорять процесс. Но, даже освоив невербальную технику заклинания, на создание конструкта приходится тратить некоторое время.

– Поначалу, да – кивнул Эзра, вспоминая свои ощущения при вызове «светлячка» – но с каждым разом, это дается все легче.

– И быстрее?

Эзра кивнул.

– Вот и ответ на твой вопрос.

– Он всего лишь хочет создавать конструкт немного быстрее?

– Всего лишь!? – магистр даже стукнул кулаком по подлокотнику своего кресла, а его голос повысился почти до крика – Немного быстрее!? Да ты хоть представляешь себе, насколько важным может стать для боевого мага каждое мгновение, потраченное на создание конструкта!? Зачастую цена этого мгновения, его жизнь и жизни тех, кто находится рядом с ним. Это сейчас ты можешь создавать только простейшие из конструктов. Представь себе заклинание состоящее из десяти рун. Сколько по твоему времени необходимо для его построения?

– Несколько секунд полагаю – робко предположил Эзра.

– Несколько секунд. Полминуты! И это норма! – гневно фыркнул Вайг – Если же верить Хроникам, Кузнецы были способны обрушить куда более сложные заклинания на своих врагов мгновенно.

Молодой человек задумался. Представил себе магическую дуэль с Триссой, когда он мгновенно создает «силовой щит» и следом кидает «магическую стрелу» в противника. С абсолютно предсказуемым результатом. У его оппонента попросту нет шансов успеть произнести защитное заклинание. И нет шансов выжить. От представшей перед его внутренним взором картины, Эзре стало не по себе.

– Я понял вас магистр – севшим от волнения голосом произнес Танн.

– Вижу по твоему лицу, что до тебя, наконец-то дошло – сказал Вайг уже более спокойным тоном.

– А почему вы назвали Нотеля жуликом?

– Потому что то, на что обычно уходят годы тренировок, благодаря твоему Дару, можно освоить за месяцы, а то и недели.

Эзра сразу же вспомнил, насколько быстро Аксель, Магрил и Трувен освоили невербальный способ призыва «светлячка», когда он сам начал учить их этому. Теперь он понял, зачем Гриф приказал его друзьям, тренироваться вместе с ним и дальше. По словам Вайга выходило, что это пойдет им всем только на пользу. Но является ли именно это конечной цель самого Нотеля?