Утром его разбудил Трувен и поинтересовался судьбой свитков. Получив желаемое, радостно хлопнул Эзру по плечу и поспешил убрать своё приобретение в сумку. Эзра же в свою очередь, растолкал Магрила и вручил причитавшиеся ему свитки с рунами. Затем умывшись и наскоро приведя одежду в порядок, спеша успеть к завтраку, он оббежал всех соседей, отчаянно борясь при этом с зевотой, раздал готовые свитки. И хотя получив всего пару слов благодарности, Эзра был по-настоящему счастлив. Во-первых, он за один день заработал денег в пять раз больше, чем получал, работая подмастерьем каменщика за месяц. Во вторых у него получилось то, к чему он стремился – творить магию. В третьих он больше чем на половину приблизился к своей нынешней цели. Ну и в четвертых он с чувством глубокого морального удовлетворения наблюдал за тем, как вытягивается лицо Грифа, когда ему один за другим студенты сдают созданные им свитки.

– Что ж – подвигал челюстью Нотель и взял со стола деревянную указку – вижу, урок вы усвоили. Тем лучше – похлопывая ей по своей ладони, медленно двинулся вдоль стола – Значит, создать ещё три, чтобы окончательно закрепить навыки, не окажется для вас большой проблемой.

Страдальческий стон сорвался с губ всех студентов.

– Молчать! – побагровевший преподаватель, со всей силы врезал указкой по своему столу, отчего по аудитории разнесся звук напоминающий удар хлыста – возьмите чистые свитки и за работу. К концу занятия я хочу видеть тридцать шесть свитков.

К обеду под бдительным взором магистра, со свитками справились только Эзра, Аксель и Магрил. По два смогли зачаровать Трувен, Бэфр, Норт, Шакс и Патос. Остальные сделали только по одному.

– Вот значит как – откинувшись на стуле и положив ногу на ногу, слегка постукивая указкой о край стола, произнес магистр – это все на, что вы способны?

– Вчера у нас было больше времени – попробовал было возмутился Гракон.

– Ну-ка подойди сюда юноша – повернул к нему голову магистр, и видя как тот сжался под его взглядом, резко добавил – быстро!

Гракон встал и словно сомнамбула, шаркая по полу ногами, двинулся к столу преподавателя. Остановился, не дойдя до него двух шагов и замер, дыша через раз.

– Ближе.

Тот сделал еще один шаг, с ужасом глядя на Нотеля. И тут Безумный Гриф подскочил, словно ужаленный, ловко схватив левой рукой Гракона за ухо, и что есть силы, выкрутил его. Ученик заорал от боли. А Тиор Нотель начал кричать, брызгая изо рта слюной:

– Когда хессанский колдун кинет в тебя «кровавую звезду», ты тоже попросишь его подождать, пока ты создашь щит? Когда степняки будут убивать солдат князя, ты станешь возмущаться, почему они не стоят на месте, и ты не можешь попасть в них магической стрелой? Тогда убирайся домой к мамочке!

Нотель оттолкнул от себя ученика, который одной рукой размазывал слезы по лицу, а другую прижимал к пострадавшему уху.

– Все вон! – часто дыша, исподлобья глядя на бледных учеников, заорал магистр – Занятия окончены! – затем чуть тише добавил – На сегодня.

Глава седьмая.

Так далеко ни от одного из стойбищ своего клана Сегай еще ни разу в жизни не уезжал. К новости об опасном хищнике, союзники отнеслись со всей серьезностью, такое количество воинов и охотников сразу, он видел только в дни праздника летнего солнцестояния, когда вместе собирались все ветви их клана. Стараясь не выдать своего восторга и не слишком пялиться по сторонам, Сегай нет-нет, да бросал любопытный взгляд на кого-либо из чужаков. Вот охотники Куниц – их легко узнать по отороченным мехом кожаным жилетам с нашитыми на них зачерненными железными бляхами. А вот воины Жеребцов, их шлемы из нескольких слоев кожи с конскими хвостами на макушках не спутаешь с крылатыми шлемами Соколов. Воины вооружены короткими копьями и дротиками. На левой руке небольшой круглый выпуклый щит. Охотники в большинстве своем имеют луки и полные колчаны стрел. Часть имела при себе аркан, другие кожаные бола. После быстрых переговоров военных вождей, всадники выстроились в колонну и тронулись в путь. Впереди, в качестве проводника ехал Фазим со своим отрядом охотников. Шаманы всех четырех кланов ехали в центре колонны, растянувшейся чуть ли не на половину лиги. Сегай по наставлению Дартака всю дорогу молчал, исподволь разглядываю своих спутников. Имена других шаманов Сегай узнал, после того, как Дартак представил его, причем сделал это в своей излюбленной манере.

– Это мой ученик Сегай – и после этого больше ни слова не произнес.

Шаманка Куниц – Лавра, тоже взяла с собой ученика. Вайнак, так его звали. Он был старше Сегая на три года и уже многое, по словам самой Лавры умел. Тот после такой похвалы своей учительницы, теперь с превосходством поглядывал на ученика Дартака. От него не укрылся завистливый взгляд Сегая, брошенный на заткнутый за его пояс костяной тотемный жезл. Жеребцов было двое, причем они были родными братьями – старшего звали Саман, младшего Саттук. Обоим было за тридцать. Сокол приехал один. Он был едва ли младше шамана Волков, и такой же молчаливый. Звали его Гайтан. Болтали в основном Жеребцы, по большей части обсуждая лошадей и женщин, изредка в их диалог встревала Лавра, чтобы сказать что-нибудь особо едкое в их адрес, когда их разговор становился откровенно похабным. Братья в ответ только громогласно смеялись. Ближе к полудню колонна всадников достигла бившего из-под земли родника, образовавшего совсем небольшой прудик, и остановилась возле него. Пока одни поили и стреноживали лошадей, другие при помощи захваченных с собой запасов вахи быстро разожгли несколько костров. Располагались у них на короткий отдых, спеша приготовить густую похлебку из пшена с вяленым мясом, обильно приправленную острым перцем. Охотничьи вожди, командиры воинов и шаманы уселись у одного из таких костров, наскоро поев горячей пищи и заварив травяной настой, устроили небольшой совет.

– Через полчаса езды на юго-восток, мы достигнем места, где химера напала на нас. Я выслал вперед пару следопытов из своего отряда, чтобы точно найти это место – допив свой ароматный напиток, взял слово Фазим – Затем мы поедем строго на юг. Именно в ту сторону убежал зверь с добычей. Попробуем найти его логово по следам. Если из этого ничего не выйдет, нужно развернуться цепью и искать пустошь или руины.

– Так и поступим – согласно кивнул Саман.

– Разделимся на семь отрядов – сказал Найх, командир воинов Жеребцов – по количеству шаманов.

– На шесть – не согласился Дартак – ученики поедут вместе, между моим отрядом и отрядом Лавры. Мы будем их страховать.

После слов Найха сердце Сегая пропустив удар, ухнуло куда-то в район желудка, а после фразы Дартака подпрыгнуло вверх и застряло в горле. Не сказать, что он был против близкого знакомства с Вайнаком, но в паре с учителем ему было бы куда спокойней. Неизвестно, что ждать от задравшего нос Куницы. Да и какой из него самого шаман? Он о даре то своем, узнал только вчера. О чем вообще думал Дартак, когда брал его с собой? Скосив глаза на Вайнака, Сегай к своему изумлению увидел бледное лицо ученика Лавры. Он, что боится? А как же «он многое умеет»? Или это была только бравада Лавры? Сегай сжал зубы, стараясь ничем не выдать своего волнения, и постарался уподобиться своему учителю. Он скала. По прочности не уступающая граниту. Такой же непоколебимый, твердый, несокрушимый. Сегай надеялся, что никто не заметил стекшую по виску каплю холодного пота.

В этот момент вернулись следопыты. Тактур, старший из них с благодарностью принял из рук Фазима пиалу с травяным настоем и сделав глоток, рассказал, что место где они вчера разделывали добычу они нашли, а вот обнаружить следы хищника не удалось. Слишком уж сильно оказалась вытоптана косулями и самими охотникам трава вокруг.

– Хорошо, значит, придется все же разделиться – после несколько затянувшейся паузы хлопнул ладонями по коленям Фазим и поднялся. Кочевники стали спешно гасить костры и взбираться на коней. Вскоре достигнув места, где отряд Фазима впервые встретил хищника, кочевники разделились на более мелкие группы. Сегай и Вайнак ехали бок о бок вместе с большей частью отряда Куниц и парой Волков, что отправил Фазим вместе с учеником Дартака. Всадники, как и предполагалось, растянулись в цепь шириной в сто шагов. В пределах видимости слева и справа двигались другие отряды. В правом, преимущественно состоявшим из охотников Степных Волков, ехали Фазим и Дартак. Гирт тоже был, где-то среди них. С левым отрядом ехала Лавра, её отряд был разбавлен представителями всех четырех кланов. Вайнак не спешил строить из себя компанейского парня. А Сегай тем более. Так и ехали молча, изредка посматривая по сторонам. Кочевники двигались медленно, напряженно всматриваясь вдаль и нервно сжимая оружие. Через пару часов такого передвижения люди начали заметно уставать. Однообразие и нервная обстановка не способствовали поднятию боевого духа кочевников. То и дело стали вспыхивать перебранки между представителями различных кланов. Все чаще стали раздаваться гневные окрики командиров отрядов и шаманов. Солнце как будто застыло в зените и довольно ощутимо припекало. Скинув куртку и положив её поперек седла, Сегай ослабил завязки на своей рубахе. Неожиданно для Сегая, Вайнак подстегнул своего коня и вырвался на полкорпуса вперед. Решив, что тот, что-то увидел, Сегай тоже подстегнул Пятнаша и поравнявшись с Куницей спросил его об этом.