Внутри карета была очень просторной и отличалась роскошным убранством. Мягкие сиденья, обитые синим бархатом, рассчитанные на восемь пассажиров. Два располагались в передней части кареты, спинкой к вознице, два в задней и еще по два, примыкая к задним, были расположены у каждой из боковых стен. Впрочем, сидениями их назвать даже язык не поворачивался. Скорее уж это были удобные диванчики. Большие прозрачные стекла в вычурных позолоченных рамках на дверцах и по обоим бокам от них. С обеих сторон от сидений располагались шторы из того же синего бархата, которыми в случае нужды можно было перекрыть эти панорамные окна. Сейчас они были подвязаны золотыми шнурами с кисточками на концах. Ровный мягкий ход повозки убаюкивал пассажиров. Звукоизоляция кареты была просто потрясающей. Ни скрипа рессор, ни самой повозки, ни выкриков возницы, ни стука копыт не доносилось до их слуха. Эзру поначалу удивляло то, что, несмотря на летний зной и плотно закрытые во избежание попадания в салон дорожной пыли окна, в карете всегда было свежо и прохладно. Пока в одно утро, садясь в экипаж, он не увидел, как младший из магов совершает несколько пассов рукой, словно отмахиваясь от несуществующего насекомого, тихо бормоча себе под нос несколько слов, которые Эзра к своему разочарованию понять не смог. После этого воздух внутри стал чистым и прохладным, оставаясь таким до самого вечера. Утром двенадцатого дня, они достигли цели своего путешествия. Магистр Довен, приоткрыл маленькое слуховое оконце в передней части кареты и попросил возницу ехать, чуть медленнее. Тогда пассажиры впервые услышали, как копыта лошадей стучат по столичной мостовой. Танн буквально прилип к окну, рассматривая улицы и людей, живущих в Лаксе, столице княжества Такон. Впрочем, он был в этом не одинок, Аксель хоть и был дворянином, по сути, был таким же мальчишкой и с не меньшим любопытством и восторгом, приник к своему окну. Маги только улыбались, глядя на молодых людей. Как только экипаж въехал в ворота университета, расположенного почти в центре столицы, сопровождавший их все это время небольшой отряд гвардейцев, отправился своей дорогой – в дворцовый гарнизон. Из кареты Эзра выбрался последним, вслед за двумя магами и Акселем. Хотя карета, и была весьма удобной, за время путешествия она успела надоесть всем до зубовного скрежета. И потому размять затекшие ноги, сделав туда-сюда по несколько шагов, осознавая, что больше нет нужды в неё возвращаться, было настоящим удовольствием. Одновременно с этим Эзра не забывал крутить головой, оглядываясь вокруг. Для юноши, выросшего в маленьком и довольно скучном провинциальном городке, все было в диковинку. Поэтому, он со щенячьим восторгом любовался окрестностями. Ему чрезвычайно понравился красивый парк с вычурными беседками, лужайками и фонтанами, разбитый под высокой стеной охватывавшей отнюдь немаленькую территорию университета. Чудной формы фонари вдоль посыпанных гравием дорожек. Аккуратные домики с белеными стенами, стоящие ровными рядами по обе стороны от центральной дороги и конечно само здание Университета Магии. Величественное, высокое, с множеством башенок увенчанных тянущимися к небесам изящными шпилями, на которых развевались на ветру многочисленные флаги с княжеским гербом и буквально утыканными какими-то приспособлениями крышами, совершенно непонятного Эзре предназначения. Он поначалу было решил, что это попросту причудливые флюгеры, но то, что они располагались под разными углами и далеко не все имели подвижные части, или наоборот страдали избытком таковых, заставили его отказаться от этой мысли. Несмотря на внушительные размеры, здание Университета совсем не выглядело гротескным, но в тоже время от него веяло такой силой, что невольно вызывало уважение к его создателю. Снова покрутив головой, Эзра так и не увидел, где оно заканчивается. Пышные кроны парковых деревьев частично перекрывали обзор, но Танн был уверен, что дело совсем не в них. Создавалось стойкое ощущение, что можно пойти в любую сторону, то так никогда и не добраться до угла. Как выяснилось позже, это действительно было так. Здание Университета не имело углов, оно было овальным. Точнее построено в виде сплюснутого кольца, если смотреть с высоты птичьего полета. Во внутреннем дворе располагался испытательный магический полигон. Но все это Эзра узнает позднее. Сейчас же его внимание привлек к себе младший из магов, взмахом руки велев подойти к нему.
– Следуйте за магистром Григом – кивком головы указав на незнакомого, худого как щепка мага Эзре и Акселю. Тот поприветствовал их сдержанным кивком и неспешно зашагал к зданию Университета. Молодым людям ничего не оставалось, как пойти за ним. По обе стороны от въездных ворот стояли крупные одноэтажные здания. Судя по тому, что карета, на которой они приехали, двинулась к большим распахнутым настежь воротам в левом здании, это была конюшня. Эзру, правда, несколько смутил тот факт, что он не смог распознать конюшню по запаху. А ведь легкий ветерок дул, как раз с той стороны. Напротив, воздух был чистым, пахло свежескошенным сеном, да какими-то цветами. Впрочем, он тут же выкинул эту странность из головы, здраво рассудив, что позже найдет объяснение всем увиденным странностям. Хрустя гравием центральной дорожки, оба будущих студента с жадностью рассматривали гуляющих между домиков или беседующих сидя на удобных скамьях юношей и девушек, в ученической форме. Зайдя с парадного входа, они пересекли отделанный красным деревом холл, имевший еще три двойных двери, с массивными украшенными искусной резьбой створками и вошли в те, что были расположены посередине. Пройдя через распахнутую дверь, все трое очутились в овальном зале, ярко освещенном большим количеством магических светильников. Внутри было довольно просторно, не смотря на то, что множество длинных деревянных скамеек с резными спинками стоящих тремя рядами, занимали почти две трети помещения. На скамейках сидели юноши и девушки, в одежде выдававшей принадлежность их к совершенно разным сословиям. От разнообразия костюмов пестрело в глазах, скромные, но праздничные крестьянские платья, конечно блекли перед расшитыми серебром баронскими камзолами и увешанными жемчугом и золотом туалетами аристократок. Разделившись по социальному статусу, молодые люди сидели группами, парами, а то вовсе поодиночке. Все были совершенно разными. Объединяло их два обстоятельства, все они были одного возраста и находились в необычайно взволнованном состоянии.
– Садитесь и ждите – сказал маг и махнул рукой в сторону ближайшей скамьи.
– Чего ждать? – недовольно бросил Аксель. Но маг уже отвернулся от них и направился к выходу. Это обстоятельство, вызвало вспышку гнева у раздраженного долгой поездкой и не привыкшего к такому обращению со своей персоной, хоть провинциального, но аристократа, поэтому, резко побагровев лицом, он воскликнул:
– Проклятье! Что за манеры!? Да как ты смеешь…! – тут от переполнявших его эмоциймолодой барон видимо потерял дар речи, потому как потянулся к перевязи меча, пытаясь привычно найти его рукоять. Но, не обнаружив оной, вспомнил, что меч остался в большом сундуке, закрепленном на крыше кареты так, как ехали они не верхом и потянулся выше к поясу, на котором висел кинжал в богато украшенных ножнах. Совсем без оружия юный барон остаться не пожелал.
– Нет, милорд! – не сразу поняв, какая муха укусила Акселя, все же успел испуганно вцепиться в руку схватившегося за рукоятку кинжала своего давешнего попутчика Эзра, стараясь не думать о последствиях своего «нападения» на барона.
– Пусти меня кретин! – сквозь зубы пыхтел Аксель, но Эзра оказался сильнее. Несколько секунд они боролись, сопя и покряхтывая от напряжения. На их возню уже начали оборачиваться.
– Он же маг милорд! – сдавленно просипел красный от натуги Танн, не давая обнажить своему сопернику клинок – Нападать на него – плохая идея! Он вас попросту… испепелит на месте. Да мы все такими же будем! Если нас… не… выгонят за вашу выходку.
Последний аргумент видимо возымел действие и Аксель оставил попытки вытащить из ножен увенчанное рубином оружие. Эзра отпустил руку барона и отступил на шаг назад. Тяжело дыша, они некоторое время смотрели друг на друга.
