– Хорошо. Продолжайте свою работу магистр. Если у вас наметятся любые сдвиги, немедленно сообщайте мне. Теперь позвольте откланяться – с этими словами Рурже выразительно посмотрел на артефакт, стоявший на столе. Магистр понимающе кивнул и взмахом руки подвесил за левым плечом каждого из пришедших по «светлячку».

– Благодарю – Советник развернулся к лестнице. Ягер без приказа двинулся первым, за ним проследовал Вальт. Рурже на этот раз замыкал процессию. Когда они достигли поверхности, «светлячки» бесследно растаяли в лучах закатного солнца. Уже поставив ногу на подножку кареты, Советник повернулся к Вальту. Тот, под суровым взглядом главы тайной стражи вытянулся в струнку. Но Советник рассматривал его всего пару секунд, а затем скомандовал:

– В Колодец.*** Ягер и Вальт, со мной в карету.

– Да мастер Рурже – стараясь ничем не высказать своего изумления распоряжением начальника, оба телохранителя поспешили выполнить его. Гальн, отвязал оседланных скакунов, и намотал поводья скакуна Рото, севшего за место Ягера, на луку седла своего коня. Когда карета тронулась, Советник, смотря в окно, потребовал:

– Расскажи мне свое мнение о Вальте, Ягер.

Брови ветерана на мгновение дрогнули, а вот объект разговора побледнел, словно снег. Ягер прокашлявшись заговорил:

– Хоть он и новичок в нашем деле, но схватывает все на лету. Молод, силен, ловок и наблюдателен. Отлично фехтует и стреляет из арбалета. Полностью лоялен. Раньше служил в пограничном гарнизоне, вернулся домой в столицу после пяти лет безупречной службы. Я лично отобрал его из пятерки кандидатов на это место.

– Завтра подберешь другого – прервал его Рурже, и прежде чем кто-то из растерявшихся телохранителей произнес хоть звук, повернулся к Вальту:

– У меня для тебя есть особое поручение. Завтра утром оденься в повседневную одежду, что-нибудь непримечательное и ступай в Университет Магии. Прямо к архимагу Авину. Соответствующие бумаги получишь в канцелярии. Твоей задачей будет незаметно охранять мага-первокурсника по имени Эзра Танн. Будешь докладывать обо всем в письменном виде, каждый день. Задача ясна?

– Да мастер!– глаза приготовившегося к худшему Вальта, возбужденно засверкали.

– Поумерь свои восторги Вальт! Танн не должен узнать, что его охраняют. Подружись с ним, но сделай это не навязчиво. Подходящую должность для этого, тебе подберет сам Авин. Свои отчеты будешь передавать мне через Ягера. И еще… Защищать Танна ты будешь любой ценой, даже ценой собственной жизни.

Колодец*** - Штаб-квартира Тайной стражи. Десятиэтажное здание-крепость. Имеет пять надземных этажей и пять подземных являющихся, по сути казематами. Из этих подвалов назад почти никто не возвращался. Во внутреннем дворе расположен эшафот, где казнят врагов государства. Если смотреть во внутренний двор с верхнего этажа, то здание действительно напоминает колодец.

Глава тринадцатая.

Неделя практических занятий с парой артефактов, не прошла для Эзры зря. Он с гордостью продемонстрировал на обещанном экзамене, скрипящему зубами Грифу разделенный на шесть частей «светлячок». Надо сказать, что это был самый лучший результат в их группе. Даже его соседи по комнате и Аксель смогли разделить и удерживать под контролем конструкт из пяти светящихся шариков. Худший результат показал Бэфр. Три его «светлячка», вызвали у Нотеля такой поток брани, что оскорбиться можно было сильнее, наверно только получив плевок в лицо. Правда, даже такое обстоятельство не сильно огорчило Крилона. О чем он поведал остальным за обедом. Мол, от Грифа отвязался – уже хорошо. Остальные, чуть ли не хором с ним согласились. Через несколько секунд осознав эту истину, студенты пришли в восторг и единодушно решили отпраздновать такое событие вечером в «Соловьиной Трели». После обеда занятий у них сегодня больше не было, поэтому, группа разбрелась кто куда. У Эзры же, наконец, появилось время подумать о чем-то другом, кроме учебы. Конечно, его мысли сразу закрутились вокруг рыжеволосой третьекурсницы. Он отправился бродить по студенческому городку, но не просто так, а с определенной целью. Белку Эзра нашел, вдали от пользующихся популярностью у студентов беседок, сидящей на причудливо переплетенных корнях раскидистого каштана в тени его кроны, и что-то увлеченно читающей. Кашлянул, чтобы привлечь её внимание.

– Привет.

Она оторвала взгляд от книги и узнав Эзру страдальчески закатила глаза.

– Отвали придурок.

– Кхм... – хотя и не ожидавший радушной встречи Танн, несколько оторопел от такого приветствия.

– Выслушай меня...

– Скройся с глаз, я сказала – зашипела девушка, тайком оглядываясь по сторонам. Эзра невольно повторил её действия, но никого не увидел.

– Я хотел извиниться...

– Извинения приняты – прервала его Белка, тем же шипящим шепотом – а теперь уходи – и указала рукой в сторону ближайшей парковой дорожки.

– Нет.

Опустившая было глаза назад к книге девушка, резко вскинула голову и нахмурившись уставилась на Эзру.

– Ты чего ко мне прицепился? Понравилось играть в ледяную скульптуру? – в голосе девушки смешалась ирония и угроза.

Поежившись от не слишком приятных воспоминаний и отрицательно покачав головой, Эзра опустился на траву и скрестил ноги.

– Послушай – в примиряющем жесте подняв ладони, начал он – я не хочу остаться в твоих глазах кретином, идиотом или какими там, еще эпитетами ты меня наградила. Из-за своей неуклюжести и невнимательности я выставил тебя тогда не в лучшем свете перед подругами...

– Вот уж кем они не являются, так это моими подругами – фыркнула Белка.

– Тем более – ухватился за возможность разговорить девушку Танн – Слушай, мне правда неловко, за то, что я тогда налетел на тебя. Больно наверно было?

– Еще бы! У меня два дня потом спина болела! – глаза девушки негодующе сверкнули.

– Вот поэтому я и пришел заключить с тобой перемирие. Давай для начала познакомимся. Меня зовут Эзра Танн – юноша протянул ей свою ладонь и широко улыбнулся.

Девушка посмотрела на протянутую ладонь, затем на сияющее лицо Эзры, вздохнула и нехотя протянула свою ладонь в ответ.

– Ирис Белкрова.

– Так вот почему тебя называют Белка! – рассмеялся Эзра, не спеша при этом отпускать теплые девичьи пальцы – а я-то подумал, что это из-за цвета твоих волос.

Девушка снова нахмурилась, ища какой либо подвох в его словах, но парень так открыто улыбался, что она невольно улыбнулась в ответ.

– Ну, из-за этого тоже – смущенно высвободив свою руку из пальцев Эзры.

– Давай поступим так. Чтобы сгладить впечатление от нашего первого знакомства, и для того чтобы ты не держала на меня зла, я хочу подарить тебе это – он достал из кошеля один из своих "Светлячков" и протянул ей – правда цепочки у него пока нет, но…

Эзра замолчал на середине фразы, увидев, как изменяется выражение лица собеседницы.

– Не нужны мне подачки от богатеньких дурачков – робкая улыбка неожиданно превратилась в плотно сжатые губы, а голос стал холоднее зимней стужи.

– Прости, что? – растерялся Эзра.

– Что слышал – девушка захлопнула книгу, обхватила её обеими руками, прижав к груди, ловко изогнувшись, одним плавным движением встала с корней и слегка ссутулившись, направилась прочь.

– Хех... я конечно планирую разбогатеть... со временем. Но сейчас я гол, как сокол – растерянно опустил он руку с зажатым в ней кулоном – Похвастаться богатым наследством я не могу. Мой отец всего лишь простой солдат – уже почти крича, бросил он в спину удалявшейся Белке, а затем значительно тише добавил – точнее был им, а теперь он и вовсе калека.

Не успевшая уйти далеко Ирис, услышав его слова в нерешительности остановилась, а затем обернулась к нему. Теперь в глазах у неё читалась внутренняя борьба интереса и неподдельного испуга. Женское любопытство победило.

– Тогда откуда у тебя такая дорогая вещь? – заинтригованная девушка, сделав несколько шагов назад к Эзре, застыла выжидающе – Она... краденая? Убери с глаз долой, пока никто не увидел её болван,– и украдкой покрутила головой, осматриваясь, затем сделав страшные глаза, заявила – а лучше и вовсе избавься от неё.