– Но где же мне взять такой артефакт?

Трувен крякнул и почесал затылок, но когда открыв рот хотел что-то сказать, его опередил Магрил.

– Кажется, я знаю.

Отправляясь на поиски молодого барона, Эзра ломал голову, каким образом убедить того дать возможность воспользоваться артефактом, случайно увиденным однажды Магрилом. За полчаса шатаний по обширной территории университета, он так ничего и не придумал. В конце концов, решил, что будет импровизировать. Акселя Эзра нашел во дворе перед трапезной около фонтана. Он болтал с компанией таких же студентов – первогодок из благородных семей. Увидев, что Эзра направляется к ним, вся компания стала о чем-то перешептываться друг с другом.

– Барон – обратился к стоящему к нему спинойдворянину Эзра – могу я поговорить с вами?

– А, Уголек – обернулся Аксель. Лица его приятелей расплылись в усмешках.

– Что?! – вытаращил глаза Эзра.

– Ты не слышал? – в свою очередь брови Акселя поползли вверх, и он непринужденно рассмеялся, а компания его приятелей вообще схватилась за животы. – Весь университет обсуждает, как ты вчера опростоволосился.

Эзра густо покраснел. Аксель же продолжал откровенно забавляться. Скорчив лицо, стал подражать жестам и каркающему голосу Безумного Грифа:

– Достаточно. Хватит испытывать мое терпение. Бездарь.

Получалось у него очень похоже. Друзья Акселя заходились от хохота. В другое время Эзра может быть и посмеялся вместе с ними, сейчас же он был готов заехать в зубы молодому барону. Объектом насмешек, как ни крути, был он сам. Отсмеявшись, Аксель несильно ткнул кулаком в плечо, стоявшего перед ним мрачнее тучи виновника веселья.

– Это Гриф так окрестил тебя. Когда ты ушел, он довольно громко, обвинил Довена, что, тот подсунул ему «неликвидный товар». Мол, силы в тебе не больше, чем жара в тлеющем угольке. «Светлячка» то ты так и не смог вызвать. Это слышали очень многие. И сегодня весь университет только о тебе и говорит. Уголек из группы Безумного Грифа. Так, что ты теперь знаменитость.

Его слова вызвали новый взрыв смеха всей компании. Эзра не нашел в этом ничего смешного, но зато вдруг понял, как можно использовать эту ситуацию к своей выгоде.

– Рад, что смог вас развлечь – он картинно поклонился. Снисходительные взгляды родовитых студентов убедили его в правильности своего решения, и юноша вновь обратился к Акселю:

– У меня необычная просьба барон. Одолжите мне на пару минут своего «Светлячка».

Возникла пауза.

– Буа-хаха – Теперь за живот схватился и сам Аксель. Утирая слезы и тыча пальцем в Эзру – он сквозь смех пытался говорить – Све-хаха… светлячок!!! Хахаха! Никак решил жару поддать!

Друзья Акселя просто рыдали от такой шутки и сквозь смех советовали пойти к углежогам. Эзра с улыбкой терпеливо ждал, когда барон отсмеется. Наконец отдуваясь и вытирая слезы, тот спросил:

– С чего ты взял, что у меня он есть?

– Ну, просто кое-кто видел такой у Вас.

– Кое-кому следует держать язык за зубами. Полезно для здоровья, знаешь ли.

Эзра вопросительно глядя на барона, ждал. Наконец тот со вздохом спросил:

– Зачем он тебе?

– Хочу кое в чем убедиться.

– Аксель, по-моему, паренек тронулся умом – похохатывая, произнес Бэфр. Молодой барон ненадолго задумался.

– А почему бы нет – от этих слов Бэфр подавился смехом, а остальные удивленно воззрились на Акселя. Он же тем временем вытащил из под воротника своей роскошной рубашки цепочку с артефактом и сняв её с шеи, протянул Эзре. Почтительно кивнув, Танн взял кулон в руку. Под внимательным взглядом владельца он намотал серебряную цепочку на пальцы и вытянул кулак с зажатым в нем артефактом вперед. Затем закрыл глаза и немного наклонил голову вперед, как будто прислушиваясь к чему то. Через несколько секунд удивленные возгласы заставили его открыть глаза. Увиденное заставило его широко улыбнуться. Кулон в его руке светился!

– Ну и что тут удивительно? – фыркнул Бэфр – артефакт для того и создан. Любой владеющий им, может произнести формулу заклинания, и он начнет светиться. Кстати, а откуда у тебя артефакт?

– Отец купил в подарок– обернулся к нему Аксель – И ты не прав Бэфр, вся штука в том, что наш друг – кивок в сторону Эзры – не произносил формулу. А ты не безнадежен – барон протянул руку за своей собственностью. Когда кулон вновь оказался на своём месте, Аксель похлопал ликующего юношу по плечу – я слышал о таком. Такие вещи могут проделывать только опытные маги. Я впечатлен Уголек.

Глядя в спину уходящей и все еще ошеломленной компании студентов, Эзра Танн с гордостью и что таить с облегчением думал о том, что ему все же предначертано стать магом.

– Уголек? Пусть будет Уголек! – насвистывая себе под нос, он двинулся к домику под номером восемь.

Глава пятая.

Время уже перевалило далеко за полдень, когда в лабораторию наконец-то спустился Вогир. Колдун был необычайно хмур и молчалив. От него до сих пор сильно разило вином. Время от времени он исподлобья бросал на Кхаза настороженные взгляды. Тот делал вид, что ничего не произошло, и старался спокойно заниматься привычной работой. После вчерашнего ритуала ему приходилось одновременно бороться со слабостью в подгибающихся ногах и как можно тщательнее скрывать дрожащие пальцы. Наконец кусающий губы колдун не выдержал:

– Подойди.

– Да Хозяин – бес вздрогнул, но безропотно повиновался.

– Что ты прочитал вчера наверху? – напрямую спросил Вогир, пряча при этом за спиной правую руку. Кхаз почувствовал, как в воздухе разливается магическое напряжение. Он должен был сказать правду, «Печать служения» требовала сделать это немедленно, сильным жжением напоминая о себе, и грозя в случае прямого неповиновения вскипятить кровь и выжечь мозг. Если он тотчас не скажет правду, печать убьет его, если скажет – его убьет колдун. Настал момент истины. Если ритуал не сработал – он труп.

– Не бей меня больше Хозяин! Прошу, не надо!– упал на колени Кхаз, стараясь обхватить сапог чернокнижника дрожащими лапами.

– Прекрати бормотать червь – не ожидавший такого Вогир, сначала в недоумении воззрился на бросившегося ему в ноги беса. Но быстро придя в себя, отпихнул альбиноса в сторону, нагнулся и приставил жезл, зажатый в правой руке, которую он до этого прятал за спиной, чуть ли не к носу Кхаза, прорычал сквозь зубы – и отвечай на вопрос!

Собрав всю свою волю в кулак и уткнувшись лбом в пол, Кхаз смог выдавить из себя:

– Ничего.

Крак! Образовалась еще одна трещина на печати, ударив беса магическим откатом, корёжа астральные каналы. Боль была настолько жуткой, что Кхаз замычал, пуская изо рта слюну.

– Ты лжешь! – взревел колдун и нагнувшись схватил его за шкирку, рывком подняв на ноги. А затем отпустил, но только для того, чтобы ударить наотмашь тыльной стороной ладони левой руки. Весил Вогир втрое больше бесенка, поэтому, альбинос в буквальном смысле отлетел от такого удара на несколько шагов от своего Хозяина. Через пару секунд придя в себя на полу, он перевернулся на спину и увидел бешенные глаза колдуна. И то, как он, медленно направляет на него жезл. Быстро утерев кровавые слюни, Кхаз встал и выпрямился во весь свой небольшой рост.

– Я не знаю языка, на котором написана та книга – быстро затараторил бесенок, здраво опасаясь, что находящийся в невменяемом состоянии колдун, вот-вот разрядит в него магический жезл - А если бы я попробовал тебя обмануть Хозяин – преданно глядя Вогиру в глаза, поспешил заверить его бес – «Печать служения» убила бы меня на месте.

Подозрительно сощуренные глаза Нартепа медленно округлились, когда до него дошел смысл сказанного альбиносом. Из колдуна, словно стержень вынули. Почти нежно похлопав беса по макушке, он с совершенно растерянным видом повернулся и направился наверх, бормоча себе под нос.

– Да… Да… Конечно. Как же я про неё забыл. Так и есть – а затем расхохотался во весь голос.