– Меня зовут Карисс Тарак. Я ищу Вогира Нартепа – надменно задрав подбородок, на пороге их дома стоял низкорослый бритоголовый человечек, одетый в белоснежную шелковую тунику, поверх которой была накинута белая бархатная безрукавка столь обильно расшитая золотом, что глазам было больно на нее смотреть.

– Сожалею, но дядюшка скоропостижно скончался.

– Дядюшка?

– Да. Я дочь его двоюродной сестры, по материнской линии.

– Хм. Так значит этот ублюдок сдох? – на лице мужчины появилась неприятная усмешка.

Майха изобразила возмущение:

– Да как вы смеете так…

– Побольше уважения девочка – в тоне Тарака звучала неприкрытая угроза, но Майха вздрогнула не от этого, что-то напрягло её в последнем слове, но она не могла понять что именно – Я прощу тебе столь неподобающий тон, только потому, что ты не знаешь с кем имеешь дело. Я к твоему сведению Кес´Туар. Карающий ковена Хессана. Твой «дядюшка» не заплатил налог на практику в этом месяце. За это полагается наказание. Но раз уж он сдох, то налог и штраф заплатишь ты. Если ты не в состоянии этого сделать, ковен заберет в счет долга дом.

– Я заплачу – мрачно сказала Майха – Сколько он должен ковену?

– Пятьдесят золотых налог и еще сотня штрафа.

– Да вы в своем уме?

– Я уже огласил условия. Впрочем, могу сделать тебе одолжение и списать штраф. И даже налог за этот месяц. Ты же в курсе кем был твой дядя?

– Да.

– В качестве компенсации подойдет его гримуар. Я заберу его и дело с концом.

– Не слушайте его Госпожа – в дверях показался Кхаз – этот проходимец лжет.

Увидев говорящего, Тарак изменился в лице. С трудом оторвав взгляд едва не выпавших из орбит глаз от беса, побледневший под цвет своей одежды коротышка, перевел его на девушку.

– Г… Госпожа?

– Моя Госпожа пока не состоит в ковене, и ваша организация не вправе требовать налог с неё. Мы живем продажей зелий, не имеющих никакого отношения к магии. К тому же, думаю руководство ковена заинтересует попытка вымогательства гримуара. Да, уважаемый Кес´Туар? – Кхаз выделил последнее слово.

– Простите Госпожа, я не знал – начал лепетать бледный, покрывшийся испариной Тарак и начавший пятится спиной к калитке, кивая головой, словно игрушечный болванчик – я вас уверяю, что улажу все формальности самостоятельно. Всего доброго, не смею больше тратить ваше время.

Когда неприятный человек скрылся за хлопнувшей калиткой, Майха повернулась к альбиносу за разъяснениями.

– Что это сейчас было?

– Проходимец, пытавшийся выдать себя за Карающего. Он конечно имеет отношение к ковену, но думаю, лишь в роли простого сборщика налогов.

– Нам чем-то грозит его появление?

– Визитом представителя ковена в ближайшем будущем – вздохнул Кхаз – и налогами.

– Всего-то? – отмахнулась рукой Майха.

– Я бы не был столь оптимистичен – не разделил её беспечности Кхаз, мрачно глядя на калитку за которой исчез визитер.

Сегодня бесенок учил девушку обращаться с руной огня. Тыча когтем в изображенную на странице раскрытого гримуара руну, Кхаз вещал:

– Тебе всего лишь нужно научиться удерживать эту руну перед своим внутренним взором. А затем, не теряя концентрации вливать в нее силу, как я вчера тебе показывал.

– Да поняла я, поняла – Майха злилась. Ей казалось, что волшебство это так просто. Раз и готово. На деле все оказалось куда сложнее. Хоть Кхаз и утверждал, что у неё неплохо получается, она была с ним не согласна. Сначала, альбинос учил её ощущать их духовную связь, а затем черпать из неё силу. Майха освоила эти приемы за несколько дней. Еще два дня ушло на то, чтобы научиться мысленно «рисовать» руну и удерживать этот образ достаточное время. Достаточное, для того, чтобы напитать её силой. Пока же, девушке не удавалось объединить полученные знания. Несколько часов подряд она старалась, вновь и вновь, но пока безрезультатно.

– Давай еще раз.

Майха подняла пальцы перед собой и смотря на раскрытую ладонь мысленно представила себе руну:

– И´льд! – громко произнесла девушка и потянулась к силе. Но пока она пыталась зачерпнуть энергию, рисунок мысленно выстроенный ей, пропал.

– Проклятье! – выкрикнула Майха и… заплакав уселась на пол. Обхватив колени руками, она уткнулась в них лицом. Глядя, как сотрясаются плечи девушки, Кхаз сделал несколько шагов к ней, и было протянул лапу, чтобы погладить её по голове и успокоить, но неожиданно замер. Медленно сжав пальцы в кулак, он опустил лапу и тихим голосом произнес:

– Встань.

– Оставь меня в покое! – пробубнила Майха.

– Тряпка! – жестко выплюнул бес. Девушка от удивления даже плакать перестала, подняв голову и глядя круглыми глазами на бесенка.

– Встала и начала все заново!

– Кхаз…

– ВСТАТЬ! – прорычал бес, ощерив при этом свои клыки. Девушка вздрогнула и поднялась, с опаской смотря на альбиноса.

– Ты собралась сдаться? Да? Ждешь, что все само по себе образуется?

– Да, что с тобой…

– Молчать! Вспомни Нартепа. Он хотел принести тебя в жертву. Ты хочешь и дальше оставаться жертвой? Всю свою жизнь?

Девушка отрицательно замотала головой.

– Тогда подбери свои сопли и представь себе руну. Представь себе Нартепа, зачерпни силу и впечатай эту руну прямо в его ухмыляющуюся рожу!

Майха нахмурилась и широко раздувая ноздри тяжело задышала, вспоминая чернокнижника, вспоминая свой страх, бессилие и гнев. Надменный взгляд Карисса Тарака. Вспомнила свое голодное детство, друзей-беспризорников. Ей вспомнились липкие взгляды мужчин, скользящие по её фигуре, с тех пор как ей исполнилось пятнадцать. Предательство Альсара… Сердце сжала когтистая рука боли. Того, кого она считала чуть ли отцом. Он продал её за долги. Тому самому толстяку, из чистильщиков, предварительно опоив её дурманом. Она вспомнила. Теперь она все вспомнила. И вот эту ненависть которую она испытывала к колдуну, к Альсару, к своей незавидной судьбе она вложила в свой крик:

– И´льд! – это не сила потекла по её венам. Не огонь нижнего мира. Это была сама ярость. Она больше не будет жертвой.

– Вот так девочка. Не отпускай поток. Прочувствуй его.

Глядя на свою пылающую ладонь, на светящиеся сквозь плоть и кожу раскаленные ручейки вен, к Майхе пришло понимание того, что отныне, она сама будет хозяйкой своей судьбы.

– Не называй меня девочкой Кхаз. Никогда больше не называй меня так.

Бесенок почтительно склонил голову.

– Как прикажете, Госпожа.

Утро следующего дня принесло Майхе головную боль, слабость и ломоту во всем теле. Стоная при каждом движении, она кое-как сумела сесть на кровати и опустить ноги на пол.

– Кхаааз – простонала девушка.

Бесенок появился буквально через секунду, держа в лапах исходящую паром миску.

– Что со мной? У меня все тело болит – слабым голосом спросила она.

– Вчера ваше тело Госпожа, испытало шок, от прикосновения энергии Нижнего мира. Теперь оно, пытается адаптироваться. Вот – Кхаз поставил миску на стул стоящий возле кровати – это придаст вам сил.

– Это какое-то лекарство?

– Это куриный бульон – ощерил зубы бес.

– Лучше принеси мне целебное зелье – несмотря на то, что Майха сидела на кровати, её покачивало из стороны в сторону.

– Нельзя. Зелье в данном случае, сделает только хуже – покачал головой альбинос – Все, что вам нужно, это немного времени и крепкий сон.

– Принеси мне ложку – покосившись на миску с похлебкой, слабым голосом попросила она.

– Да, Госпожа – бесенок метнулся выполнять приказ.

Поев, Майха вновь почувствовала, как начинают слипаться её глаза. Она уснула, едва успев коснуться головой подушки. Проснулась она уже под самый вечер, с ощущением голода и чувством переполненного мочевого пузыря. Поднявшись с кровати, Майха с удивлением поняла, что чувствует себя вполне сносно. Небольшая скованность, объяснялась скорее долгим сном, чем недомоганием. Спустившись на первый этаж, девушка сразу уловила аромат запекаемого мяса. Кхаз готовил ужин на кухне, изредка громыхая посудой. Сглотнув набежавшую слюну, Майха еще сильнее заторопилась во двор, стремясь в уборную. Затем воспользовавшись рукомойником во дворе, поспешила обратно в дом. Когда они только стали обживаться в доме Нартепа, Майха потратила некоторую сумму денег, чтобы заказать у местного столяра несколько подставок и лесенок, для Кхаза. Со своим ростом, ему было крайне неудобно пользоваться человеческой мебелью. Это касалось, как лаборатории, так и кухни. Вот и сейчас прыгая с одной подставки на другую, Кзаз мурлыча что-то себе под нос, азартно занимался готовкой. Когда Майха показалась на пороге, он стоял к ней спиной. Но прежде, чем девушка успела что-то сказать, острые лисьи уши бесенка, повернулись в её сторону, и мгновением позже Кхаз повернул голову и расплылся в зубастой улыбке.