— Зачем ты его привёл? На нём кровь и измена, а с кровоядцами у нас один разговор. Повесь его! — отрезал князь.

   — Нет, пощадите! — Ганс бросился на землю, пополз к ногам Ярославича. — Я пригожусь, я здесь был по поручению великого магистра, он мне доверяет... Он мне доверяет... Мы можем их обмануть!

Шешуня прикусил ус, задумался, глядя на Александра. Тот молчал.

   — Повесить меня вы всегда успеете, — лепетал Ганс. — Я придумаю такое, что вы вернёте своё добро с лихвой, сторицей, я придумаю! У меня там не мякина, — крестоносец вдруг захихикал. — Мы вытянем из них золотые дукаты, а у них они есть, я знаю, я сам видел. Я пока посижу в узилище и всё придумаю. Слово чести, ваша светлость!

Шешуня усмехнулся, он уже готов был согласиться с затеей этого пройдохи.

   — У разбойников не бывает чести. И с ними мы в торг не входим, — угрюмо проговорил Александр. — Повесить его!

И он отправился в дом.

   — Тупорылая русская свинья! — заорал ему вдогонку Ганс. — Вы всегда будете ходить без штанов! Вы — навоз! Жили в дерьме и будете жить в дерьме!

Шешуня ударил его кулаком по лицу, и божий воин, ткнувшись в землю, умолк.

   — Ты поезжай, не беспокойся, княже! Хочешь, я отправлюсь с тобой?

   — Нет, оставайся здесь. Я ненадолго.

Оплакивал Ярослава весь Владимир, заботою его почти на две трети восстановленный. Подъезжая, новгородский князь видел чёрные печные трубы, оставшиеся от сожжённых деревень, и сердце его сжималось. Да и сам Владимир, хоть и заново отстроенный, выглядел взъерошенным, вздыбленным с ярко-жёлтыми, горящими на солнце стенами новых срубов, с залатанными боками храмов, новыми, ещё не почерневшими мостками и воротами. Град предстал новым, чужим, необжитым.

Может, потому Александр и предложил похоронить отца в Новгороде, в семейной усыпальнице, где уже покоились тела старшего сына Феодора и жены Феодосии, но Андрей резко воспротивился:

   — Народ владимирский второй день слёзы льёт по князю, а мы заберём благодетеля от них...

   — Люди поймут, — перебил новгородец.

   — Но наш отец хотел быть погребённым здесь, — упорствовал брат. — Кроме того, новгородцы дважды его жестоко оскорбляли, выгоняли из города, и я не хочу, чтобы и душа великого князя, нашего отца, подвергалась оскорблениям и насмешкам.

После долгих споров решили упокоить Ярослава всё же во Владимире, в Успенской церкви.

За несколько дней лицо князя так посинело, что пришлось его выбеливать. Гундарь доложил новгородцу о своих подозрениях. Андрей, которому воевода рассказал о том же, лишь отмахнулся: не пойдут же они теперь войной на Каракорум. Старший же Ярославич заставил рассказать об отравлении отца подробно.

   — Вечером сходил в гости к ханше, наутро отправились. Вот не спросил: был ли там Гуюк или нет? Наверное, был, паскуда!

   — Но зачем это Гуюку? — удивился Александр. — Если Батый столь ласково принял отца нашего и старшим над нами всеми назначил, то зачем тогда в Каракоруме убивать русского князя? Вряд ли бы Туракине эта, хоть она и мать великого хана, отважилась пойти против его брата, который имел больше преимуществ занять золотое кресло властителя, но уступил, и ханша должна быть ему благодарна. Чуешь, о чём я, воевода?

Гундарь непонимающе смотрел на него.

«А сын-то посмышлёнее отца будет», — отметил Ярославич.

   — А суть-то в том, что отца отравили по приказу Батыя, — задумавшись, ответил он. — Иначе зачем вообще его отправили в Каракорум?.. Ведь туда ездил Константин. А что, правитель Сарая так уж был любезен с отцом?

   — Да нет, он его каждый день унижал, втаптывал в грязь, Всеволодович хотел уж руки на себя наложить, и вдруг в последний день Батыя словно подменили, Ярослав вышел от него сияющий и счастливый. Я даже глазам своим не поверил!

   — Понятно, — вздохнул Александр.

   — Что понятно, ваша светлость?

   — Что отца отравили.

   — Кто?!

   — Ханша. Кто ещё. Батый же в Сарае остался, так?

   — А как же!.. Так всё-таки она, выходит, гадюка, позлодействовала?

   — Выходит, она.

Великим князем выбрали младшего из Всеволодовичей, Святослава. На семейном совете на этом настоял Александр, заявив, что родовой закон, по которому власть всегда передавалась по старшинству, нарушать нельзя, потому младший брат отца и должен занять место великого князя.

Святослав, хоть и был на три года помладше Ярослава, однако здоровьем не блистал и без слуг даже не мог взойти в дом по ступеням. Его мучила грудная жаба, он время от времени начинал задыхаться и сваливался в обмороке, посему братья выслушали героя Невского без видимого восторга, но возражать ему никто не осмелился. Дядя же, не желая ссор между ним и племянниками, раздал каждому по уделу, сообразуясь с волей Ярослава, каковую тот изложил в грамоте перед отъездом в Каракорум, точно предчувствуя, что может оттуда не вернуться. Лишь об Андрее великий князь в грамоте никаких просьб не оставил, и Святослав предложил ему княжить в Переяславле, бывшей вотчине отца, но тот лишь скислил лицо, нахмурился и ничего не ответил, всем недовольным видом показывая, что его в чём-то обошли.

После поминок дядя призвал к себе Александра, дабы перемолвиться наедине, налил ему медку, но Ярославич отказался. Он, и поминая отца, выпил только черничного киселя да съел сладкой каши, а чашу с мёдом лишь пригубил.

   — Я обеспокоен настроением твоего брата, — хлебнув медку и не скрывая своей тревоги, заговорил дядя.

— В душе он, видно, считает, что его обделили. Боюсь, как бы беды не было! Я знаю, что Ярослав любил его, может быть, он и обещал ему Владимир и великое княжение, потому братка твой и остался недоволен. Как считаешь? — выспрашивал Святослав.

   — Покуксится да успокоится, — вздохнул Ярославич.

   — Если б! — у Святослава задрожали, губы. — Я слышал, он в Орду вознамерился ехать.

   — Ишь ты!..

Александр тотчас переменился в лице, задумался. Тут монголы с татарами продыха не дают, не хватало им только друг с дружкой передраться. Андрей за эти несколько дней не нашёл времени переговорить с ним наедине, словно и не хотел этого. Похороны тому благоприятствовали: можно было спрятаться за маской скорбного молчания, но старший Ярославич чувствовал, что душевный разлад между ними стал ещё глубже.

   — Поговорил бы ты с ним! — с мольбой произнёс дядя.

   — О чём? О том, что нельзя родовой закон рушить? Или тебя забижать? — не выдержав, вскинулся новгородский князь. — Так он не дитя, чтоб такие истины ему втолковывать!

   — Какая муха тебя укусила?!

   — Извини, дядя, жена у меня болеет, совсем худо! Отощала так, что просвечивает вся...

   — Лекари-то что?

   — А что они? Поздно, говорят, — он шумно вздохнул, проглотил комок, вставший в горле, но слёз сдержать не смог.

Отвернулся, опустил голову. Святослав подошёл к нему, сжал за плечо.

   — Мужайся, ты же герой у нас.

   — И у героев свой запас есть, он не вечен...

Александр поднялся, взял ковш с мёдом и, не отрываясь, выпил. Святослав молчал, скорбно покачивая головой. Нос у него покраснел от переживаний и свисал мокрой каплей.

   — Просто всё одно к одному: мать диким криком два года кричала и на моих глазах угасла, жена оказалась при смерти, а теперь вот отец! Мне легче с тремя полчищами татар сразиться, нежели такое переносить.

Святослав понимающе кивнул, вытащил ширинку из кармана и шумно высморкался.

   — Но с Андреем ты всё же поговори, он должен тебя послушать. Я для него, сам ведаешь, не указ. А повторять нам ту страшную брань моих старших братьев, какая у них промеж собой вышла, только татар тешить. Тебя тогда ещё не было, а я ту битву при Липице хорошо помню!

Он нахмурился, опустил голову.

   — Ладно, потолкую. Ныне же и выскажу всё.

Новгородский князь поднялся, собираясь уходить.

   — Погоди! Из Галича сродственник моего боярина прискакал. Князь Даниил хочет с папой римским верой единиться. Тот ему королевскую корону за то пообещал...