— В Пскове найдёшь монаха Мефодия и передашь, что мы подошли. Он знает, кого найти и оповестить, да что передадут тебе на словах, запомни твёрдо и мне доложишь. Ступай, мы будем ждать, — князь перекрестил Гундаря. — С Богом!

Он здраво рассудил, что тратить силы на осаду хорошо укреплённой крепости да уничтожать своих же людишек, которых принудили ливонцы, глупо, а значит, надо войти в город обманным путём. А передать тайную весточку смышлёный гундаревский отпрыск сможет лучше других. И Яков обстряпал всё споро и ловко. Вернувшись в лагерь, он доложил: этой ночью сторонники Александра отворят для него большие ворота.

   — Молодец! — похвалил юного таинника князь. — С боевым крещением тебя.

   — Служу тебе, княже, и новгородской матери Софии, — бодро ответил он, и воеводы радостно зацокали языками: месяца ещё не прошло с начала похода, а юнец уже пообтёрся и воинского духа набрался.

Ночью, стараясь не шуметь, новгородские ратники вошли в город. И всё же без боя взять его не удалось. Ливонцы заметили опасность, подняли по тревоге свою хоругвь и завязали жаркую схватку, но многие, будучи без доспехов и не умея воевать в пешем строю, осилить новгородцев не смогли. Семьдесят крепких рыцарей полегло за несколько часов, и лишь тогда ливонцы выбросили белое полотнище, прося пощады.

Утром Александру приволокли и шестерых посадских заправил, совершивших измену и впустивших в город ливонцев. Всех князь приказал повесить на площади при большом стечении горожан.

   — Народ должен знать как своих героев, так и изменников! — сказал он.

Андрей с завистью наблюдал, как легко и ловко управляется старший брат со всеми делами, как беспрекословно воеводы его слушаются, как удача сама идёт ему в руки. И в ночном бою Александр повёл себя отменно: увидев, как ринулись на него около сорока ливонцев, не дрогнул, не отступил, а, наоборот, сам бросился на них, увлекая остальных, врезался в гущу врагов, и огромный тяжёлый меч крутился, как щепка в вихревом круге, снося одну голову за другой, и немцы поневоле отступили, не ожидав узреть такой отчаянной храбрости и силы. Сам же Андрей, ощущая тревожный холодок под сердцем, не поспешил вступить в бой, его вынудили защищаться двое крестоносцев, напавших нежданно, и подсобил Савва, кого Александр попросил доглядывать за братом, смахнувший, как бритвой, обе головы, хоть Андрей и сам неплохо владел и мечом, и сулицей.

На этот раз всех пленных князь отправил в Новгород вместе с добром, делить его не стал, не желая заводить новую ссору с боярами.

   — С победой тебя, брат! — поздравил Андрей.

Александр вместе с воеводами сидел в съезжей и, обжигаясь, шумно пил горячий отвар из корней шиповника. Он такой крутой и любил, чтоб до пота прошибало.

   — До победы ещё далеко. Ты садись-ка, братка, да отведай отвара, чтоб усталость согнать, день непростой впереди, — не отрываясь от чаши, промолвил он.

   — Так вроде все русские земли очистили от ворога, — недоумённо возразил Андрей.

   — А я тебе о том уж толковал, что надобно устранять причину, а не следствия, — напомнил старший Ярославич.

   — Ты собираешься идти Ливонию воевать? — удивился Андрей. — Ригу осаждать? Весь Орден уничтожить?

Он даже невольно рассмеялся, столь нелепо прозвучало само это предположение. Почти так же, как идти сражаться с каменными хребтами или морской стихией.

   — А что, недосягаемо сие считаешь? — не понял Александр и на мгновение оторвался от чаши. — Весь не весь, но побить их надо так, чтоб дорогу сюда забыли. А то повадились, как коты за сметаной. Она-то у нас есть, да не про их честь.

Он засмеялся, и вместе с ним захохотали и воеводы. Андрей слабо улыбнулся.

   — У нас хлебные обозы пустые, без них на Ригу не пойдёшь, — напомнил он.

   — Найдём! И у псковичей брать ничего не будем. Войдём в ливонские земли и тамошних жителей этим оброком обяжем, как они тут распоряжались. И запасёмся впрок. И пойдём дальше вплоть до Риги. Дело до осады не дойдёт, не беспокойся. Они выйдут навстречу, я чую, нам же только того и надо.

Глаза у новгородского князя загорелись предощущением будущей горячей схватки.

«Он так уверен в том, что выиграет и это будущее сражение, что даже не загадывает о проигрыше! — с завистью подумал Андрей. — Но крестоносцы в поле не те полусонные мухи, каковых удалось покрошить во Пскове. Они твою гордыню поумерят, братец! И поделом будет!»

Александр с любопытством взглянул на умолкнувшего брата, допил чашу, отёр тыльной стороной ладони рот и усы, поднялся и добавил:

   — На тихого Бог нанесёт, а прыткий сам набежит. Насиделись в тихих-то, хватит. Верно, мужи ратные?

   — Верно! — дружным хором ответили воеводы.

Андреас фон Фельфен совсем не ожидал такого внезапного поворота событий, лишившись сначала Копорья, а потом и Пскова да потеряв часть своих ратных сил. Он мигом поднял тревогу, приказав трубить общий сбор.

   — Разумно ли самим выступать, ваша милость, — с опаской втолковывал ему Корфель. — Александр, воодушевлённый первыми победами, порыва наступательного не уступит, а помытарившись у нашей крепости, боевой пыл живо остудит, тут мы его и накроем да прогоним прочь...

   — Не рыцарское дело за крепкими стенами отсиживаться! — поучал великий магистр. — И не бегства его хочу, а мёртвую голову князя иль пленное тело, за каковое они наше возвратят обратно. Мне уж доложили их число, оно нам уступает, да половина русской дружины из корел, ижорцев да ладожан, кои в рваных кафтанах воюют. Так кого же нам пугаться? Иль мы воевать совсем разучились? Не будем-ка людей смешить да своего доброго имени позорить. Покончим с Александром раз и навсегда! Проведи свой последний поход, барон, да и отпущу я тебя!..

Магистр снисходительно усмехнулся. Причина сей усмешки была понятна: Всеслава после многих лет пустоты вдруг понесла, и живот её так широко округлился, что через месяц она собиралась разродиться. Корфель был вынужден её отселить из замка, нашёл домик в Риге с хорошей хозяйкой, каковая за деньги ей и прислуживала.

Фон Фельфен обещал советнику: как только тот станет отцом, глава Ордена его отпустит, хотя постоянно не забывал напомнить, что Корфель из достойного рода, а в жёны собирается брать русскую гулящую девку. Но барон лишь отмалчивался. Столь сильно приворожила его она, что о другой он и не помышлял. Потому-то и не хотелось ему идти в поход: война закончилась для него ещё там, под Торопцом, когда он бросил старого Волквина.

Последний вечер перед выступлением Корфель провёл вместе со Славенкой, как называл свою суженую. Она, сидя у огня, шила распашонки для младенца, изредка поглядывая на мужа. Она считала его мужем, так он сам настоял, хотя до сих они были не венчаны. Будучи членом Ордена, барон не мог на ней жениться, но Всеслава и не мучилась этим. В нищету деревенскую возвращаться ни за что не хотела. Жизнь городская куда как слаще. Ещё когда её пленили в тот свадебный день, она положила себе за правило: не роптать, отдаться целиком судьбе и Божьему провидению. И так бездумно плыла, с одинаковой лаской и трепетом отдаваясь поначалу старому благолепному Волквину, а потом не старому, но совсем не благолепному Корфелю, полагая: сам Господь посылает ей покровителей, а можно ли возмущаться деяниями Создателя?

— А фон Филеи идёт в поход? — не отрываясь от шитья и коверкая имя магистра, спросила она.

   — Нет, — шумно вздыхал барон, порывался встать из кресла, чтобы наполнить вином пустую чашу, но его развезло, и встать он был не в силах.

   — Я буду молиться за тебя, — кротко проговорила Всеслава через полчаса, но её доблестный рыцарь уже спал, уронив голову на грудь.

Перенести его в постель она не могла, боялась повредить ребёночку, а потом заснула тоже в кресле с шитьём в руках. Рано утром барон перенёс свою ненаглядную в постельку, она даже не проснулась, что привело его в умиление. Поцеловав её в лоб и перекрестив, он уехал в свой последний, как обещал ему фон Фельфен, поход.