Пургас, глянув на гостей, что-то быстро проговорил на своём языке, и толмач поклонился.
— Сейчас принесут двух молодых верченых барашков, корчагу мёда и горячих лепёшек, а пока отведайте копчёной баранинки, — перевёл он.
— Наши ратники готовы ринуться в бой, а посему перейдём к тем условиям, на которых вы просите у нас мира, — заговорил Ярослав. — Сколько пушнины, коней, мёда, баранов, быков, яловиц, золота, самоцветов и прочих вещей вы можете нам предложить, чтоб мы вложили мечи, в ножны?
Толмач медленно перевёл эти слова Пургасу, точно разъясняя их значение. Царь поджал губы, зацокал языком, закачал головой, протяжно забормотал, то и дело вздыхая. Переводчик ему поддакивал, пожимал плечами.
— А самоцветы, о коих вы изволили толковать, это такие речные камешки разных цветов? — недоумённо вытянув голову, спросил советник властителя.
— Самоцветы обычно в каменных горах водятся, — заметил язвительно Ярослав.
— Но у нас только лесные горы, — ответил толмач. — А потому и золота нет. Купцы разные к нам наезжали, о нём расспрашивали, обещали за него и соль, и шелка заморские, мы уж людей своих посылали его искать по округе, да никто ничего не нашёл. Остальным сможем одарить, скажите лишь, сколько всего готовить?..
— Вы сами определитесь, сколько вы можете дать, — заявил Всеволодович, раздосадованный тем, что его воевод обманули пьяные офени, наговорив с три короба о богатствах мордовского властителя. Он даже подумал, что существует, может быть, ещё один царь и тот непомерно богат, или купцам после медовых чаш всё это привиделось. — Если покажется мало, мы скажем. Ибо если мы составим наши нужды, то вы должны будете их исполнить. Или умереть. Вот уж тогда на торг мы не пойдём!
Пургас поёжился, услышав эти угрозы, и согласился. Ярослав заранее знал, что увеличит всё в три раза, ибо обычно втрое дань стараются уменьшить.
Принесли двух сочных барашков, корчагу мёда, и застолье потекло оживлённее, но царь и его советник держались напряжённо, точно прикидывая, какую часть богатств они могут безболезненно отнять у себя и своего народа.
В середине трапезы вышли два игруна в ярких кафтанах, один с дудкой, другой с бубном, заиграли, а под музыку выплыла снова и юная дева, чью красу князь уже отметил, и стала танцевать, показывая, сколь искусно она умеет владеть телом, и бросая страстные взоры на князя. Царь Пургас при виде красавицы расцвёл, захлопал в ладоши.
Ярослав, несмотря на сочного барашка и его нежные рёбрышки, сидел мрачный. Он надеялся вернуться из этого похода с немалым богатством, которое бы позволило показать кукиш да не идти на поклон к новгородцам, обида на которых ещё не истаяла в душе, а чем у мордвы поживишься? Стадом баранов да быков, старыми кошмами да сотней лошадей? В царской юрте ковры и те вытерты.
Танец закончился, игруны с танцовщицей поклонились и ушли, трапеза подошла к концу. Толмач, о чём-то шептавшийся во время танца со своим повелителем, улыбаясь, заговорил об откупе, стал жалиться на бедность их царства, перечисляя, сколько они имеют овец, коней, седел, выделанных кож, мёда, самотканых холстин и ковров.
— Мы зрим, что этими дарами вас не насытим, а потому наш царь готов отдать тебе в жёны, великий князь, свою дочь Утяшу. Ты только что видел, какая она у него красавица да искусница по части веселья и утех. Бери её, она самое большое его богатство, и будь нашим зятем, — пропел советник.
Он хлопнул в ладоши, снова вышла царевна, поклонилась Ярославу. Предложение прозвучало столь неожиданно, что Всеволодович не нашёлся, что сразу и ответить. Мысленно он уже склонялся к тому, чтобы забрать у Пургаса сотню добрых молодцев, обучить их ратной выучке да пополнить ими свою дружину. Подъезжая, он видел гридь правителя, их лица, то бесстрашие, с каким они встречали завоевателя. Такая сотня любую рать украсит. А тут ему девку предлагают.
Ярослав оглядел гибкий стан царевны, её красивый лик, и сердечко его шевельнулось. Феодосия хоть и хороша, но уже стара и своенравна. Чуть не по её, на шаг к себе не подпустит, светёлку на запор закроет. Дикая половецкая кровь играет. Не раз, уезжая в свой Переяславль, он звал её с собой. Ни в какую. Точно и не муж он ей. А эта смотрит на него, как на Бога, глаза вожделением горят, грудь от волнения вздымается.
— Зачем нам браниться, коли всё полюбовно решить можем, — слащаво улыбаясь, снова запел толмач, видя, что колеблется русский князь. — Мы готовы тебе покориться, посылать свою дружину тебе в подмогу, когда попросишь, давай породнимся и станем жить, как братья. Мы хоть на отшибе живём, а древние чужие обычаи уважаем и законы гостеприимства чтим...
— Мы тоже не варвары, — Всеволодович оглядел своих воевод, как бы ища поддержки, и те закивали в знак согласия. — Родниться так родниться. Беру в жёны твою кровинку, князь мордовский. Будет моей младшей княгиней. Но и приданого тогда надо бы поболе. Прибавь, сват!
Переводчик тут же зашептался с властителем, и тот закивал головой.
— Дадим поболе, — на чистом русском языке выговорил Пургас, и новгородский князь от удивления чуть не подавился медком. — Много дадим, Ярослав Всеволодович!
К вечеру Утяша, разнаряженная как невеста, прибыла в шатёр мужа, ибо мордовский правитель тотчас же, словно боясь, что русский князь передумает, благословил молодых. Принцесса молча разделась и, свернувшись калачиком, легла на кошму. Спина и плечи её были осыпаны рыжими веснушками, хотя на розоватом лице не было ни одной. Их нежное милование затянулось до первых лучей солнца. Давно столь сладких утех не испытывал Ярослав, наслаждаясь шелковистой кожей своей юной пятнадцатилетней жены, её страстными объятиями и поцелуями.
— Я тебе рожу сына, — растягивая слова, прошептала Утяша по-русски, снова удивив князя.
— Ты наш язык ведаешь?
Она кивнула, поглаживая тонкую ниточку шрама на его лбу, его чёрные курчавые волоса, разглядывая, как пульсирует синяя жилка на виске, точно пыталась понять, чем же отличается от них этот чужеземец, ставший вдруг её мужем и господином.
— Я не так много ещё научилась твоих слов, однако скоро буду знать всё.
— А зачем ты учила?
— Тебя ждала.
— Меня?
— Мне гадалка сказала: придёт с войском грозный русич, и тебя отдадут ему, — весело прощебетала она.
— Вот ведь диво, — утомлённый её ласками, сонно пробормотал Всеволодович. — Пришёл за одним, а сыскал совсем другое. Диво, диво...
Феодосия испытывала странную тревогу. Поначалу эту душевную смуту она относила за счёт сожжения волхвов, к коему была причастна: Шешуня с Романом подняли шум из-за яда, которым монах облил сено в кормушке каурого жеребчика, и княгиня, возмутившись, не стала защищать святого отца, отдав его на расправу таиннику, хоть сердцем прозревала правду, скрываемую от неё византийцем. Но она пугала её, как всё, что было связано с наговорами, пророчествами и колдовством. Ей даже стали сниться дурные сны. Отец Геннадий являлся в них и молча смотрел на Феодосию: он продолжал просить, чтоб избавились от каурого. Но стоило княгине лишь заикнуться об этом, Роман стал креститься и ссылаться на повеление князя: беречь Серка как зеницу ока.
— Сами посудите, как же я могу ослушаться сего приказа, ваша светлость?.. — бормотал он.
А от Ярослава она почти год не получала вестей. Князь и раньше ходил в долгие походы, но раз в три месяца он посылал гонца. Тот рассказывал о битвах, изредка привозил подарки. А тут пустота. Гадалки лишь разводили руками: вроде жив, здоров, да какая-то зазноба его приворожила. Что за зазноба, коли муж на войну отправился? Поневоле встревожишься.
Ещё до его ухода как снег на голову свалилось известие о смерти отца. Мстислав Мстиславич, потерпев поражение от монголов на Калке, последние шесть лет почти не принимал участия в сражениях. Он ещё ссорился и мирился то с венгерским королём, то с зятем Даниилом Волынским из-за своих владений, но меча из ножен не вынимал. По утрам перед пробуждением ему часто снилась дикая степная орда, чёрной тучей несущаяся на него. Он слышал в ушах нарастающий гул конницы и во сне вгрызался в гущу врагов, не переставая наносить удары. Но рука ослабевала, и тьма поглощала его. Галичанин просыпался в поту, ощупывал своё живое тело и вспоминал, что тогда, на Калке, его спас Даниил. Зятя ранили, князь бросился спасать родича и тем спасся сам.
