— У него будем все мы, — пожал я плечами. Впрочем, конечно же, я приуменьшал опасность. Нас всего лишь девять. Из них реально представлять опасность для серых могут только Роберт, Брайан, Соня, я и Дамьен. Диего слаб в драке. Странно, что сын Рика не перенял талант у отца. Койот имеет слишком маленькую вторую сущность, ему не тягаться с волками. Лорейн… С ней все слишком сложно. Сведения о ее второй сущности, поступающие от Дамьена были неутешительны. А Лиззи? Она совсем юна и неопытна. Ей ли сражаться? Нас способных биться всего пятеро. И двадцать серых на каждого.

— Драй, — Соня сжала мою ладонь. — Нам пора.

— Конечно, — кивнул я.

Двадцатое декабря. День, когда решится наше будущее. Подумать только, какому риску подвергнут себя кандидаты, убивая серых. Это не прежние времена. Сейчас все гораздо серьезнее. Надо быть сумасшедшим, чтобы отважиться на такое. Даже я бы не рискнул.

Снег под ногами скрипел. Мороз был столь силен, что, будучи в волчьих телах, мы с Соней пару раз замерзали. Надо было просто сесть на поезд, но отчего-то мы решили пересечь полстраны самостоятельно. После долгих дней ночевки в снегу я с благоговением думал о той минуте, когда сяду у горящего камина с бокалом бренди. Мне придется задержаться в поместье МакКрауэнов до тех пор, пока Чарльз не будет убит, и я смогу вернуться обратно к себе.

Впрочем, такая перспектива меня ничуть не расстраивала. За эти три месяца мы с Соней очень сблизились. Связь между нами стала еще сильнее, и я уже не представлял, как мог без нее жить. Я воспринимал нас единым целым и мысль о том, что рано или поздно мне придется покинуть ее, казалась абсурдной.

Дверь в поместье была не заперта, и, никем незамеченные, мы вошли внутрь.

— Они будут в белом зале, — прошептала Соня, снимая с себя полушубок. Он был такого же цвета, как шесть волчицы, и, увидев его в первый раз на девушке, я не удержался от смеха. Казалось, будто Соня саму себя обрила. Вот и сейчас я с трудом подавил смешок. Соня закатила глаза и, не дожидаясь меня, направилась в зал. Сняв ботинки, я последовал за ней.

Все огненные уже собрались. Брайан и Диего поприветствовали меня холодными кивками. Роберт был занят какими-то бумагами, а Соня уже весело щебетала с Элизабет и вечно взлохмаченным Койотом.

— Драй, — окликнул меня Дамьен. С того самого дня, как мы покинули поместье, мы ни разу с ним не виделись. Дважды он звонил мне, чтобы узнать последние новости о серых, но дальше этой информации разговор не заходил. Я подошел к своему бывшему альфе, когда встретился взглядом с Лорейн.

Черт подери! Девушка выглядела так, будто только что встала с больничной койки. Хуже — это был живой труп. Та Лорейн, что встретила меня, когда я вернулся после аварии, казалась цветущей по сравнению с сидящей сейчас в кресле. Волосы грязными сосульками заброшены за плечи, кожа зелено-белая, под глазами и на шее коричневые синяки, щеки ввалились, а нос заострился.

— Лорейн?..

— Здравствуй, Франциско, — голосом, похожим на шелест бумаги, прошептала она. Я перевел непонимающий взгляд на Дамьена, и он кивнул мне на дверь. Я молча вышел из зала.

— Как это случилось? — сквозь открытую дверь зала я смотрел Лорейн, которая с отсутствующим видом уставилась перед собой.

— Пума, — устало вздохнул Дамьен. — Она в конец замотала ее.

— А волчица?

— Я больше ее не видел. Но Лорейн говорит, что стоит ей обратиться, волчица и пума начинают борьбу у нее в голове. Впрочем, не только, — он вымученно улыбнулся. — Лорейн не знает, но когда она обращается, то тело пумы словно сходит с ума- оно бросается из стороны сторону, само истязает себя, — он замолчал, с сожалением смотря на свою подопечную. — Я просил ее больше не обращаться, но ты знаешь Эл. Она Драй и упряма до колик.

— Пожалуйста, рассаживайтесь по своим местам, — попросил Роберт, прерывая наш с Дамьеном разговор. — С сегодняшнего дня и до конца января начнется охота на серых. Те из вас, кто решит продолжить гонку за место альфы, должны быть очень осторожными, — он бросил выразительный взгляд на Диего. — Никаких безумств. Работаете тихо и быстро. Тот из вас, кто убьет больше серых и станет альфой. Но знайте, новому альфе придется несладко — война с братством не за горами, — Роберт зловеще замолчал. — А теперь я хочу, чтобы каждый из кандидатов ответил на вопрос — будет ли он продолжать гонку.

— Я выбываю, — решительно сказала Соня. — Я приняла решение покинуть стаю.

— Что?!

Огненные пришли в волнение. В глазах многих я видел страх, а не изумление. Это стало шоком для всех.

— Я буду биться рядом с вами против серых, — невозмутимо продолжала девушка, — но когда война закончится, я хочу остаться одной.

— Мы уважаем твой выбор, — склонил голову Роберт. Я знал, что он поймет. Он сам был одиночкой. — Диего?

— Я буду альфой, — самонадеянно улыбнулся волчонок. Странно, он был намного старше меня, но я воспринимал младшего МакКрауэна исключительно как ребенка.

— Элизабет?

— Я не хочу быть альфой, — как-то по-детски произнесла девушка. Впрочем, вполне ожидаемый ответ.

— Лорейн? — Роберт повернулся к девушке. Глаза его были полны жалости.

— Я продолжу.

— Что? Ты в своем уме? — наплевав на приличия, я встал из-за стола, не в силах усидеть на месте. — Ты давно себя в зеркало видела? Ты на грани. Зверь убивает тебя!

— Я справляюсь, — упрямо сказала она, не смотря мне в глаза.

— Опомнись, Лорейн. Что же ты делаешь? Тебе нельзя обращаться. Ты должна сперва окрепнуть и то, вряд ли это тебе поможет обуздать кошку.

— Не тебе меня судить, — процедила она. Руки ее мелко дрожали. — Ты сделал меня такой, Драй. Ты! — ее взгляд полыхал гневом. — Я не сдамся. Я стану альфой даже если для этого мне придется раз за разом терпеть ту боль, что разрывает мое тело при обращении.

— Идиотка.

Не в силах больше терпеть эту клоунаду, я вышел из зала и направился на улицу. Холодный ветер насквозь пронизывал меня, но я был настолько взбешен, что не чувствовал холода. Лорейн решила покончить с собой, чтобы только взбесить меня. Глупая девчонка! Она, небось, думает, что воскреснет. Но это не так. Сара и Рик… Черт! Все эти месяцы я старательно гнал прочь из головы мысли об украденных телах моих друзей, а теперь они вернулись вновь. Прочь! Я знал лишь один способ забыться.

Обратившись, я бросился в лес.

Соня.

— Мисс Летмен, ваши покои готовы, — сообщил Харт, закрыв за Робертом дверь. Оборотни наконец-то разошлись, и я осталась одна. Как же мне этого не хватало! В течение стольких лет в моем поместье не смолкали их голоса, и вот она — долгожданная, давно забытая, тишина.

— Спасибо Харт, улыбнулась я дворецкому. Какое же счастье, что обстоятельства сложились так, что Харт теперь служит у нас. Я мысленно улыбнулась, поймав себя на «нас».

Я воспринимала Драйя, как часть самой себя. Так оно и было — он всегда знал, что мне нужно, высказывал мои сомнения, был рядом. Нет, я не обманывалась относительно его внешности — он не Диего. Нет. Он — Драй, с которым мы отчего-то связаны невидимыми путами.

— Вы не сказали, какую комнату готовить для мистера Драйя, мисс.

— Он будет жить в моих покоях, — улыбнулась я. — Спасибо вам, что вы согласились работать в моем доме.

— Мне приятно помогать вам мисс. Ваши новые слуги заступят на службу завтра рано утром. Если вы хотите поужинать — я могу приготовить, правда, к моему большому стыду, выбор блюд будет ограничен.

— Харт, не утруждайте себя — за эти годы я привыкла стоять на кухне и готовить для целой оравы. Я бы хотела, чтобы вы пошли отдохнуть. Надеюсь, вас устроила ваша комната.

— Более чем, мисс. Благодарю, — старый дворецкий поклонился и вышел из холла.

Я выглянула на улицу, пытаясь уловить запах Драйя, но он ушел слишком далеко, чтобы у меня это получилось. Заперев дверь, я поднялась в наши покои.

Так уж повелось, что мы с Драйем привыкли жить вместе. Сперва мы заснули вместе в подвале его поместья, напившись до чертиков, затем в поместье Ремаев я ночи напролет караулила его сон — узнав о произошедшем с телами огненных, Драй начал буквально сходить с ума.