***

Густой, вязкий запах крови привел Расчека в чувство. Голова кружилась, тупо ныл висок, огнем жгло стянутые запястья. Капитан понял, что подвешен за руки. Несмотря на головную боль, сознание быстро прояснялось. Сработала одна из кодировок, заложенных в сознании патрульного. Она же не дала потерять рассудок, когда кэп осознал, что именно его окружает.

Вдоль стен просторного, освещенного парой стоящих прямо на полу зеленоватых кристаллов помещения, были развешены освежеванные туши… не животных – людей. Кое-какие попавшие в поле зрения вещи подтвердили худшие опасения: это – его группа. Тела его товарищей! Тут же, на полу стояли глубокие тазы с изъятыми внутренностями, распространявшие мерзкий запах.

В поле зрения показался наряженный в грязный балахон с капюшоном невысокий человек, с неестественно бледной, почти белой кожей, пронизанной темной сеткой вен, и розовыми радужками глаз.

- Очнулся? – произнес он на плохом вабарге, странно растягивая тонкие губы, - Значит, пришла и твоя очередь. Народу нужно мясо, много мяса. А я люблю крик, и ты подаришь мне его…

- Не мечтай…

- Подаришь, - мясник вытащил из-под балахона полуметровый тесак, - Ты не сможешь молчать, слой за слоем лишаясь кожи, мяса…

Расчек попытался отодвинуться, но болтающееся мешком тело отказывалось шевелиться. Безумный мясник взмахнул ножом, и с униформы посыпались пуговицы.

- Кожуру надо снять, - сообщил псих, примериваясь, где бы сделать первый надрез. Да так и замер, прислушиваясь.

Снаружи что-то происходило. Из-за закрытой двери доносились топот, рычание, крики ужаса…

- Нехорошо, - прошипел мясник и, поудобнее перехватив тесак, направился к выходу, отодвинул в сторону дверь… и заорал так, что у Расчека заложило уши. Взмахнул тесаком. Мелькнула когтистая лапа, и голова палача улетела в дальний угол.

Отшвырнув окровавленное тело, в помещение вошел… оборотень? Человекообразное тело, голова волка, с огромных клыков капает кровь. Капитан почувствовал, что тело сковало ужасом, а крик намертво застрял в глотке. Какое-то время зверь изучающе смотрел на беспомощного человека, потом резким движением лапы сдернул того с крюка, перебросил через плечо и вышел из комнаты.

Дальнейшее путешествие для Расчека свелось к подпрыгиванию на плече монстра, когда тот мчался по извилистым коридорам. Остро кольнуло чувство нереальности происходящего, но капитан знал, что это не бред. И что из одного кошмара его выносит на плече другой. Повеяло ощущением близости выхода в Паутину. Вот он, шанс! Только бы монстр пробегал мимо, тогда может быть получится соскочить с него и удрать в изнанку?! Зверь не сбавлял скорости, выход все приближался и приближался. В воздухе резко запахло озоном, раздался треск, мимо носа Расчека проскочил синий разряд молнии.

В следующий момент оборотень швырнул свою ношу вперед, туда, где дорогу к выходу преграждала закутанная в балахон фигура. Капитан на хорошей скорости врезался в стоявшего, сбил с ног – оба покатились по полу. Длинное тело промелькнуло в прыжке над лежащим капитаном, раздался хруст и победный, торжествующий вой. Расчек заметил, как лапа зверя сомкнулась на рукояти роскошного меча, а в следующий момент зверь снова взвалил его на плечо и… шагнул в Паутину.

***

Окончательно в себя я пришёл уже в жестянке у Мо. Рубаха висела клочьями, джинсы тоже имели нетоварный вид, и все это было основательно залито кровью и подозрительно воняло псиной. Н-да… Мирно тикали часы на стене, отсвечивали красноватым лампы аварийного освещения. Старика искать бесполезно: после всего, что было, из мед-центра его выпустят не скоро.

А вот что это за тулово? Валяющийся в отключке блондин, одетый в перемазанную кровью униформу патрульного, был мне смутно знаком. Впрочем, одурманенный слишком тесным общением с Кубом разума мозг соображает пока слабо.

Кстати... Мои силы все ещё вытекали из тела, тонким ручейком уходя куда-то в пространство. Проклятый куб продолжал тянуть из меня жизнь. Как? Взгляд упал на висящий на груди медальон в форме ромба. Кусок металла не должен светиться! Сжав его пальцами, я физически ощутил канал, связывающий меня с Кубом. А вот фиг вам, разозлился я и резко дёрнул поток на себя. Немного перестарался: льющаяся в тело энергия расплавленным металлом потекла по венам, от чего зажатый в ладони медальон осыпался хлопьями ржавчины. Разом вспыхнули все светильники, и тут же перегорели, включая и лампы аварийного освещения. Где-то на задворках сознания раздался тоскливый, пробирающий до дрожи вой...

И всё закончилось. Я прислушался к себе. Самочувствие просто отличное, энергия бьёт через край, магия бурлит... Эх, как здорово быть живым! Подвесив в воздухе пару шаров-осветителей, я подошёл к прибору связи и отправил сигнал «sos». Закинул рюкзак за плечо, пристегнул к поясу Гелисворт...

Патрульный на полу зашевелился, приподнял голову.

- Секретный агент Эр'Скай, - протянул он, - какая встреча!

- Лейтенант Расчек, - в тон отозвался я, вспомнив, наконец, где видел этого типа. Тот самый мальчишка, что пытался арестовать меня три года назад.

- Уже капитан, - сообщил он и, болезненно поморщившись, сел, - вы расследуете это дело?

- Нет. Всего лишь зашёл в гости к старому другу.

- Немного не вовремя, - заметил Расчек и прикрыл глаза. Пожалуй, чувствует он себя ещё хуже, чем выглядит.

- Держись, капитан, - подбодрил я, направляясь к выходу, - ваши уже на подходе.

- Там был зверь, - сказал вдруг Расчек, - меня спас зверь.

- Знаю, - отозвался я, - меня он тоже спас.

***

Облаченный в лучшие одежды Верховный жрец стоял перед Камнем Предтеч на коленях, как и все собравшиеся в зале. Камень ожил. Камень впервые готовился заговорить со своими детьми. Мерный гул молитвы раздавался в зале, все дети Предтеч, кто уцелел в кровавой бойне, молились в едином порыве, мерно раскачиваясь. Море серых балахонов и белесых голов.

Жрец поднялся с колен. Час пробил.

- Дети Предтеч! Сегодня сбывается предсказание, и духи предков заговорят с нами! Они покажут нам путь к возрождению, они откроют нам древние тайны! Восхвалим же их, братья!

Рев сотен глоток стал ему ответом.

- Явите же милость вашу, благие Предтечи! – продолжал жрец на волне вдохновения, – Даруйте детям своим Свет во Мраке!

И Камень откликнулся. Он налился пульсирующим светом, а потом… Сперва робко загорелись кругляши светильников на потолке, изгоняя привычный мрак, потом медленно принялись вращаться лопасти стенного вентилятора, пробуждаясь, заиграли огоньки на древнем пульте управления.

- Узрите же чудо! – надрывался жрец, потрясая над головой кулаками. – Очень скоро народ Агвиланта вернет себе былое величие! Сначала здесь, дома, потом мы шагнем за пределы своего мира, мы пройдем всюду, куда нас поведут Предтечи! Да будет так!

- ДА БУДЕТ!!!!! – от рева заложило в ушах, и вдруг…. Камень мигнул и погас. Совсем. А следом погасли светильники, пульт, начали останавливаться лопасти вентилятора.

- Не-ет!!! – отчаянно взвыл жрец, уже понимая, что чуда не будет. – Вернитесь! Вернитесь…

Он упал на пол, обхватил голову руками. Люди вокруг боялись дышать, не понимая, но чувствуя, что происходит что-то нехорошее. Слабость длилась недолго. Пара минут, и жрец поднялся на ноги, обвел суровым взглядом притихшую паству.

- Предтечи показали путь, - произнес он, - Но это – только наш путь. Только от нас зависит, продолжать трусливо прятаться в подземельях, или выйти на поверхность и заявить свои права на этот мир. Наш мир!

***

Белый больничный потолок, мертвенный свет ламп... Тело словно парит в невесомости, реальна лишь капельница, из которой в вену поступает бесцветная жидкость.

Витим Расчек то проваливался в забытье, то резко из него выныривал, и тогда приходило осознание: он выжил. Выжил. Только радости это почему-то не приносило. Он-то выжил, а его товарищи, его группа - они погибли. Все. Ради чего? Это был самый бесполезный, самый бесславный рейд за всю его карьеру. Не считая того случая с вездесущим Эр'Скаем. Но тогда пострадала только его гордость, а сейчас...