Он и не ждал иного ответа от египтянина.

Праздник клонился к своему завершению. Зейн смотрел на сидящую рядом Хадижу, которая выглядела все более задумчивой, а, может, просто уставшей. Танцовщица завершала свой танец, подойдя к молодоженам и преподнеся их ладони к своему животу, но не касаясь его. Потом она жестом показала идти за ней и танцующей походкой прошла вперед.

Зейн подал руку Хадижи, и та с готовностью приняла ее. Девушка сама не заметила, как они оказались у распашных резных дверей, за которыми была спальня. Музыка стихла, оставляя после себя такую непривычную сейчас тишину, но ненадолго. Традиционные арабские вскрики и пожелание счастья молодым снова заполнили пространство и стихли лишь только, когда за Зейном и Хадижей закрылись деревянные двери.

Девушка оглядела комнату, украшенную словно из иллюстрации к восточной сказке: ковры, легкие шторы с различными орнаментами, распространяющие нежный, благовонный аромат, — и в центре всего этого великолепия огромная кровать с балдахином, усыпанная лепестками роз. От одной мысли, что на этой постели должно произойти, по телу прошла дрожь, а во рту пересохло.

— Хадижа? — тихий голос Зейна заставил ее вздрогнуть и посмотреть на мужчину, — Всё хорошо?

Она повела плечами в знак, что не знает, хорошо или нет. Ей, казалось, что она сейчас вообще ничего не знает. Странным, туго скрученным узлом внутри пульсировали страх и любопытство, ожидание чего-то неизвестного и странное желание сбежать.

— Сейчас я должен омыть тебе ноги, — ловя ее взгляд, сказал Зейн.

— Да, — кивнула она, отпуская его руку, — Это традиция. Я пойду в ванну, переоденусь, — шагнула Хадижа в сторону.

Зейн просто кивнул.

Хадижа оказалась в уборной, тоже представляющей собой образец роскошного восточного стиля: с резными узорами и позолотой, а, может, и настоящим золотом, на кранах и других блестящих поверхностях помещения.

Хадижа посмотрела на себя в зеркало. Бледная, только глаза лихорадочно блестят, подведенные черным карандашом. Включив холодную воду, Хадижа брызнула себе на лицо. Тушь потекла черными разводами. Девушка быстро стерла макияж, пока он не заляпал белоснежное платье. Само ткшито снималось на удивление просто, одна молния, и вот уже роскошный наряд лужицей лежит у ног.

В желании оттянуть время, когда нужно будет возвращаться обратно в комнату, девушка шагнула под душ. Стараясь не намочить волосы Хадижа позволила прохладным струям скользить по телу, обрисовывая его силуэт. Неужели совсем скоро по этому же телу будут скользить чужие руки. Сердце забилось быстрее.

Хадижа знала, чем занимаются люди в постели и откуда берутся дети. Как и любой подросток она вводила в строчку поисковика в Интернете такое запретное слово «секс», и тот выдавал ролики конкретного содержания. Первой эмоцией от увиденного, конечно, были стыд, удивление и нервный смех. Легкое недоумение: как и зачем люди этим занимаются? Потом, пришло любопытство, но неловкие ухаживания сверстников, да один слюнявый поцелуй на спор, на дискотеке, после которого осталось какое-то чувство брезгливости, охладили ее любопытство.

Позже, когда многие девушки уже давно гуляли с парнями и не уставали подкалывать более скромную подругу, Хадижа лишь отмахивалась, наблюдая как счастливые обладательницы «взрослых отношений», плачут в подушку из-за своих половинок, избавляются от каких-то интимных болячек, или даже нежелательной беременности.

Теперь же все действительно было по-взрослому. Зейн стал ее мужем. Хадижа ловила себя на мысли, что, кроме волнения, испуга и стыда, ее тянет к этому мужчине. Тянет по-настоящему, на физическом уровне. Она вылезла из душа и надела длинную шелковую сорочку, что висела на крючке и поверх — белый пеньюар. Бросив взгляд на своё отражение, она вынула из волос шпильки и положила их к диадеме и остальным украшениям, снятым ранее, на мраморную поверхность у раковины. Волосы рассыпались по плечам. Бессмысленно проведя по ним расчёской, девушка поняла, что тянуть время дальше уже просто неприлично, и тихонько открыла дверь.

Зейн, переодетый в джалабию, стоял у постели спиной к ней. Мужчина о чем-то задумался и не сразу услышал ее легкие шаги, но стоило ей подойти ближе, он, вздрогнув, повернулся. Взгляд темных глаз прошелся снизу вверх, и в том же направлении по коже у Хадижи побежали мурашки. Он протянул ей руку. Она вложила ладонь, и он аккуратно провел ее к креслу возле которой стоял небольшой столик с подносом с большой серебряной чашей, чайником и полотенцем на нём. Мужчина одним движением поставил поднос возле ног девушки и поднял на нее взгляд.

Хадижа села в кресло, с нескрываемым волнением наблюдая за его плавными движениями. Зейн встал перед ней на колени и медленно, осторожно, словно она была из фарфора, обхватил ее голеностоп своими ладонями. Как только горячие пальцы мужчины коснулись кожи, девушку словно ударило током. Теплые струи воды омывали нервные окончания с тихим звоном падая на полукруглое дно чаши. Ладони мужчины нежно ласкали, доходя до икры, чуть приподнимая подол длинного одеяния и возвращались назад.

— И, коль ведет Любовь, то следуйте за Нею.

И как бы ни были тернисты те дороги,

Не ожидайте от попутчиков подмоги,

А только к Ней стремитесь всей душой своею…* — тихий глубокий голос Зейна, казалось, каждым словом проникал сквозь кожу, зарождая внутри теплое чувство, чуткими волнами растекающиеся по всему телу.

Зейн наблюдал, как с каждой строчкой стихотворения Хадижа, напуганная словно лесная лань, услышавшая шаги охотника, медленно расслабляется. Когда она вошла под руку с ним в спальню, его опасения насчёт обморока девушки повторились. Хадижа почти бегом отправилась в ванную, на что он лишь печально ухмыльнулся. Навязанный брак, будь он фиктивным или настоящим, все-равно остается навязанным. У Зейна и раньше не было ни намерения, ни желания принуждать девушку к чему-то ни в эту ночь, ни в последующие. Но, посмотрев на нее в свадебном наряде в антураже роскошной восточной свадьбы, мужчине на миг показалось, что у них все может получиться, что этот брак может стать чем-то настоящим, необходимым. Что Хадижа сможет стать его новой семьей, избавив его от яда одиночества. Да, она была похожа на мать, особенно сегодня, в свадебном наряде, но для любви к Жади, оставшейся в его сердце ядовитым шипом, возможно, любовь Хадижи стала бы лекарством. Прикасаясь к нежной девичьей коже, он приказывал себе оставаться в рамках, приказывал своему телу оставаться спокойным, ведь он давно не безусый юнец, вспыхивающий от одного вида женской красоты, но…это тяжело, наблюдая за робким интересом и слегка участившимся дыханием Хадижи. Насухо обтерев и вторую ногу девушки, он отодвинул в сторону поднос, и встал; девушка поднялась вслед за ним.

— Хадижа?

— Да, — она подняла на него взгляд.

— Саид рассказал мне о церемонии.

В тот же миг Хадижа отвернулась, а щеки вспыхнули румянцем.

— Послушай меня, Хадижа, — Зейн мягко повернул ее лицо в свою сторону, — Я хотел сказать, что ты не обязана ничего такого делать чего не хочешь. Не стоит волноваться о традициях и чужих разговорах. Теперь я твой муж и все твои заботы беру на себя. Поэтому…

Она положила холодные кончики пальцев ему на губы, заставляя замолчать, и робко улыбнулась.

— Можно я станцую для тебя? — шепнула она, впервые обратившись к нему не официально, а так, как полагается супруге. Так…правильно.

Он перехватил ее ладонь, нежно целуя, согревая своим дыханием.

— Если ты этого желаешь, — прошептал Зейн, и во взгляде появилось что-то такое, от чего у Хадижи на миг замерло сердце и снова пустилось в бег, только с большей, ещё более жуткой силой.

Девушка снова скрылась в ванной. В шкафу, скромно стоящем в углу комнаты, висел костюм для танцев — нежно-сиреневый лиф, расшитый бисером, и юбка, представляющая из себя небольшой пояс с уходящей вниз бахромой и длинным подолом с двумя разрезами от бедра. Рядом висел большой платок наподобие парео. Быстро, пока сердце не покинули ни решительность, ни смелость, девушка переоделась. Видеть себя в таком откровенном наряде было непривычно, но Хадижа не стала долго приглядываться к собственному отражению и вышла из ванны. В углу, рядом с дверью стоял музыкальный центр, и, даже не сомневаясь, что там стоит какой-нибудь диск, девушка нажала «плей».