Хадижа шла под руку с Зейном по лепесткам роз дорожкой, ведущей в главную залу, где уже начался праздник. Вслед за ними, кружась в танце, шли женщины в красивых костюмах для танца живота, впереди же — Айша напевала какую-то красивую мелодию. Гости выстроились по обеим сторонам, образуя живой коридор, хлопали в ладоши, выкрикивая пожелания счастья молодым. Голова немного кружилась от аромата благовоний и шума вокруг, но, когда горячая ладонь мужчины накрывала ее похолодевшие пальцы, становилось чуть легче.

Они дошли до двух тронов, стоящих на небольшом возвышении почти в центре зала, и, когда сели в них, праздничная музыка стала играть громче, а перед ними в едином порыве начали свой танец одетые в восточный наряд девушки.

Взгляд Зейна скользил по залу, наполненному гостями, и всё равно возвращался к Хадиже; та, чуть склонив голову, следила за движениями главной танцовщицы Айши, что сейчас была окружена остальными. Казалось, Хадижа начала постепенно выходить из состояния фарфоровой куклы — ее плечи плавно задвигались, попадая в ритм музыки, а хрупкие кисти, украшенные изящным рисунком из хны, повторяли плавные движения танцовщицы. Музыка привычно звала ее за собой. Зейн, наблюдая за этим, хитро улыбнулся, встал с трона и подал Хадиже руку:

— Потанцуем?

Её взгляд загорелся, а щеки зажглись румянцем; помедлив лишь секунду, девушка подала ему руку и сошла с возвышения, ведомая в такт музыке плавными движениями. Танцовщицы расступились, образовывая круг и подбадривая хлопками, радостными криками, напевами; к ним в своём порыве присоединились и другие гости. Хадижа закружилась в танце, двигаясь легко, изящно, ловко, и платье с обилием украшений уже не казалось ей таким тяжелыми. Девушка почувствовала кожей взгляд Зейна, практически физически ощутила спиной его близость; по телу пробежались мурашки, а сердце так странно застучало быстрее. Она резко развернулась, чтобы встретиться с ним глазами и не смогла сдержать ответной улыбки, увидев, как мужчина сам загорелся от счастья.

Зейн опустился перед ней на колено, хлопая, неосознанно подбадривая Хадижу не останавливаться. И она, наслаждаясь той свободой, что дарила мелодия, продолжила. Мужчина смотрел на нее и почувствовал, как горячая волна желания растекается по телу непозволительной, тягучей истомой. Перед глазами встала картина, как Хадижа танцует только для него в полумраке их комнаты. Зейн резко выдохнул сквозь сжатые зубы. Нет, он пообещал Саиду, что брак будет фиктивным. Да и сама Хадижа казалась настолько хрупкой, настолько юной, что настаивать на чем-либо и принуждать ее являлось просто кощунством и преступлением. Танец закончился, и Зейн снова подал руку Хадиже, проводил ее до трона.

Праздник продолжался.

Саид стоял и смотрел на всеобщее веселье, на то, как Зейн смотрит на Хадижу, как она несмело улыбается в ответ — все это неосознанно будило воспоминание о вечере, где практически точно также за Зейна выходила замуж Жади. Мужчина чувствовал себя словно в горячке. Когда Саид смотрел на невесту, то нет, да мелькал образ покойной жены, и тогда приходилось сжимать кулаки и напоминать себе, что это Хадижа, и что все что тут творится только ради нее, ради ее же счастья.

— Саид? — голос Назиры помог вынырнуть из этого странного состояния, схватившего его где-то между прошлым и настоящим.

— Саид, ты меня слышал? — голос старшей сестры был нервным и даже раздраженным.

— Что? — нахмурился мужчина, мысленно ругаясь, что ничего не может пройти, как запланировано, всегда случается какая-то трагедия или катастрофа, что-то такое, на что он никак не может повлиять — судя по выражению лица сестры это и произошло.

— Таджия Абу Аббас — эта змея! Представляешь, она устроила все так, чтобы была проведена утренняя церемония с простыню! — всплеснув руками, сообщила Назира.

Саид, вздрогнув, посмотрел на сестру, как на сумасшедшую:

— Но она не имеет никакого права!

— Зато имеет большую наглость. Все было сказано так, что если бы мы отказались, то это выглядело, словно мы скрываем…в общем, ты понял, — вздохнула Назира.

Саид сжал кулаки — как ему хотелось сейчас найти Жаудата Абу Аббас и его дражайшую женушку и взашей, а затем и вовсе разорвать деловые отношения с их бизнесом. Мужчина уже шагнул в сторону зала, где видел Жаудата в последний раз, как краем глаза заметил сида Али беседующего с дядей Абдулом.

Тут же вспомнился разговор с ним, что произошёл два дня назад.

«Саид, не будь глуп, ты правда веришь, что сможешь устроить им фиктивный брак? А что потом? Судьба отвергнутой женщины или, в лучшем случае, второй, третьей или четвертой жены?» — Саид покачал головой и зажмурился. Сложно было отрицать правильность слов этого мудрого человека, но смириться — тоже не просто. Похоже ни Судьба, ни сам Аллах не оставляли ему выбора. Саид нашел глазами жениха: Зейн уже переоделся в белую рубашку… Хадижи нигде же нигде не было видно. Тут заиграла другая мелодия и в зал вошли четверо мужчин неся на своих плечах портшезе. В нем, в платье изумрудного цвета, в головном уборе, расшитом многочисленными жемчужными нитями, боясь даже пошевелиться, сидела сама Хадижа.

Собравшиеся вокруг гости начали хлопать, во второй раз приветствуя невесту. Хадижа же, покачиваясь от движений носилок боялась, да и не могла смотреть вниз. Сердце стучало где-то в горле. До побелевших костяшек она вцепилась в край портшезе и натянуто улыбалась, ожидая, когда ее, наконец, поставят на землю.

Носилки плавно опустились, и кто-то из гостей подал ей руку, чтобы помочь ей встать. Она подняла взгляд, увидев отца. Саид смотрел на нее очень внимательно, на его лице не осталось и тени улыбки, а наоборот, застыло неприкрыто мрачное выражение.

Мурашки холодком пробежались по спине:

— Что произошло? — спросила девушка.

Отец лишь покачал головой:

— Все хорошо, моя принцесса.

Они отошли в сторону.

— Ты побледнела, что случилось? — спросил Саид.

— Я просто боюсь высоты, — отмахнулась девушка.

Теперь в портшезе сел Зейн. Под те же радостные хлопки и крики, он одаривал окружающих благодарной счастливой улыбкой.

— Назира рассказала мне про церемонию, — посмотрев на дочь, сказал Саид.

Девушка почувствовала, как щеки загорелись от стыда. Эта не та тема, которую она хотела бы обсуждать с отцом и поэтому лишь коротко кивнула.

— Таджия не имела права ничего требовать! — в глазах мужчины снова разгоралась злость.

— Отец, — положила Хадижа ладонь на руку отца, — Это уже не твоя забота, — она оглянулась на Зейна, — Я сама разберусь.

Саид вздрогнул, увидев взрослую решимость в глазах дочери.

— Ты всегда будешь «моей заботой», принцесса, — улыбнувшись, сказал Саид и положил свою ладонь поверх, чуть сжал.

Он промолчал, но для себя решил, что просто так это все не оставит. Если Жаудат не может держать в узде свою жену, то будет расплачиваться сам. Служанка подошла к Хадиже, приглашая поменять наряд обратно на белоснежное ткшито.

— Я знаю, — улыбнулась Хадижа, перед тем, как пойти вслед за служанкой.

Тем временем уже Зейна спустили с портшеза, и он встал рядом с Саидом.

— Дежавю, неправда ли, — тихо сказал он, смотря как четыре мужчины уносят носилки из зала.

— Да, — выдохнул Саид.

Он повернулся к египтянину, рассматривая друга. Зейн изогнул бровь в немом вопросе, чем заслужил столь пристальное внимание к своей персоне. Саид же глубоко вздохнул, сжимая и разжимая кулаки.

— Утренняя церемония с простынью будет проведена, — бесцветным голосом сообщил Рашид.

Зейн вздрогнул удивленно, смотря на Саида:

— Но как?!

— Таджия Абу Аббас решила поквитаться за отвергнутого пасынка, — выплюнул Саид, — Так что, я освобождаю тебя от твоего слова о фиктивности брака.

Зейн нахмурился:

— Ты понимаешь, что это ничего не меняет. Я не буду ничего делать против желания Хадижи. Я позабочусь о ней.

— Я знаю, друг, — похлопал Зейна по плечу Саид.