Я взмолилась мысленно матери-богини, потянулась всем существом к карминовому потоку. Браслеты не вечны, слишком большого напора они не выдержат. А когда мои эмоции били через край, потока прибывало слишком много. Как тогда, еще до вступления в полную силу, когда я желала убить Максима. И убила бы, если бы не его защитная татуировка.

Металл нагрелся, почти обжигая кожу, я сосредоточилась на потоке и наручниках. И не сразу поняла, что Стефания сама убила последнюю жертву. Ее руки испачкались в крови, и она облизнула пальцы. Точнее не она, а ее демон, довольствуясь перепавшими каплями души.

В этот момент из дыры в полу, которую видимо, видела только я (да и трупы жертв в нее не проваливались) потянулись щупальца. Они не были черными как у остальных демонов. Темно-красные, почти в цвет моего потока, огромные, они опутывали Максима.

Наконец показалось его тело. В подвале стало ощутимо тесно. С трудом мне удавалось не поддаваться страху. Наручники уже раскалились настолько, что оставляли следы на коже.

Монстр из потустороннего мира. Повелитель всех демонов, выглядел ужасно. Красный, с синими прожилками будто венами, склизкий, с огромными когтистыми лапами. Меня удивило, что он так отличался от остальных. А когда развернулся ко мне своей страшной мордой со светящимися потусторонним огнем глазницами и провалами вместо носа я чуть не завизжала.

То, что я уже отчетливо видела демона, а не как сквозь мутное, искажающее ведьмин взор стекло, было хорошим знаком — наручники слабеют.

Закричала я во все горло, когда расходящиеся от бесформенного тела щупальца вонзились в Максима, и он дернулся глухо вскрикнув. Глаза его закатились, когда лапы демона сжали его голову. Лицо колдуна исказила мучительная гримаса.

Максим будто пытался вырваться, но щупальца все больше проникали в его тело. И демон заметно меньше стал занимать пространство вокруг. Он пытался влезть в тело Максима полностью.

Когда почти весь демон занял тело Максима, он дернул головой, глаза стали почти нормальными, хотя взгляд казался безумным.

— Беги, Василиса, — прошептал он. И его взгляд потух, стал таким же пустым как у Стефании.

Ведьмачка не сдерживаясь улыбалась. Ее сумасшедшее ликование вызывало во мне дикое желание убивать.

Кажется, я зарычала, и в этот момент наручники издали щелчок и упали на пол.

Карминовый поток затопил мое тело, но только хотела воспользоваться им, как меня ударило наотмашь. С такой силой, что я отлетела к стене, придавливая к ней колдуна, что держал меня, снова ударившись, но уже не так сильно, хотя старая краска на стенах лопнула и осыпалась.

Колдун упал на пол без сознания. У меня тоже от удара выбило дух, но он, видимо, смягчил мой удар. Помимо физически неприятных ощущений из меня будто выбили поток, успевший откликнутся на мой призыв. И я не сразу поняла, что вообще произошло. Только когда щупальца демона Стефании вновь замахнулась на меня. Но в этот раз я успела отскочить.

Некогда было думать, как это бестелесное существо способно причинить мне боль, повелитель демонов, почти полностью занял тело Максима.

Максим вскрикнул, скорчившись от боли, когда голова демона слилась с его. Теперь я не видела это чудовище как прежде. Только холодное золотистое свечение от тела колдуна, а без ведьминого взора и его не было.

Возвращаться к обычному зрению было огромной ошибкой. Я снова пропустила ставший теперь невидимый удар. Из меня выбили силу и воздух.

Это состояние беспомощности чертовски злило. К счастью, поток отзывался быстро.

Кончики пальцев покалывало от свежей порции сил, и я бросилась на Стефанию уворачиваясь от ее демона. Если до этого я думала, что женщина медлительна и хромает, ибо возраст и все такое, то стоило напасть как ее хрупкое тело продемонстрировало чудеса ловкости и гибкости. Или это демон так измывался над ней отбиваясь. Но это было не важно.

Устраивать для ведьмачки фирменные поцелуи с обнимашками я не собиралась. Такой снисходительности она точно не заслужила. И то, что она оказалась сестрой Старцева, для меня ничего не меняло.

Моей целью было ее сердце. Пальцы уже наполнились достаточной силой, чтобы стать прочными как стальные кинжалы. Только бы изловчиться, и сделать все молниеносно быстро. Так, что жертва о произошедшем и подозревать не будет первые секунды. И главное, чтобы ее демон снова не навредил мне.

Я схватила ведьмачку за шею, чтобы не успела отскочить. Рука быстро вонзилась в ее тело. Стефания закричала. Демон вторил своей хозяйке. Но разлука с носителем охладила его попытки увернуться от меня и ударила по его силе. Он уже не так эффективно мне вредил — шлепки по лицу не сильнее пощечины. Процесс пожирания демона уже нельзя было остановить.

Это занятие как всегда меня поглотило, будто отрезая от внешнего мира. Я прикрыла глаза, и готова была уже переключиться на душу ведьмачки. Только в последний момент смогла остановиться.

Максимильян. Его нужно спасать.

В подвале мы остались вдвоем, если не считать демона внутри Максима и колдуна в бессознательном состоянии, что до этого держал меня. Ну и несколько трупов на полу. Но их точно в расчет не стоит брать.

Я повернулась к моему колдуну.

Перехватило дыхание от накатившей паники и сковавшей тело безысходности. Я больше не видела демона, кроме холодного свечения, что он издавал, смешивающееся с красноватой дымкой карминого потока, что наполнял тело Максима. Мне больше не было видно душу колдуна. И глаза его больше не были зелеными. Они светились как расплавленное золото с едва заметным зеленым огнем.

Тело колуна было все еще в подвешенном состоянии. Взгляд смотрел в никуда.

Я подбежала к нему, и застыла. Передо мной все еще было лицо мужчины, занявшего мое сердце, душу. Осторожно коснулась его щеки, и чуть сама не дернулась, когда он повернулся ко мне. Голова неестественно склонилась на бок от моего прикосновения. Но взгляд теперь однозначно был прикован ко мне.

— Максим, — едва слышно позвала я.

Его голова дернулась снова, принимая вертикальное положение.

Стефания собиралась управлять им с помощью карминового потока. То есть, чисто теоретически. Я могу его как-то подчинить.

Запоздало вспомнила, что где-то там возле трупа ведьмачки валяется ставший вдруг не таким важным, древний артефакт.

Надо бы его подобрать. Но я не хочу отходить от Максима. Слышит ли он меня или демон его уже полностью подчинил?

Ответ на мой вопрос поступил тут же.

Застывшее каменной маской лицо колдуна вдруг смягчилось, взгляд стал осмысленным и неестественное свечение исчезло.

— Василиса, — позвал он, приковывая ко мне свой обеспокоенный взгляд. — Он подавляет меня…

Услышав родной голос, я тут же приблизилась к колдуну. Обхватила руками его лицо заставляя и дальше смотреть на меня.

— Что мне сделать, как…

Слова с трудом давались, так как слезы хлынули потоком. Я едва сдерживала надрывные истерические всхлипы из-за чего часто и глубоко дышала.

— Как нам все исправить?

Очень сильно сомневалась, что мой поцелуй поможет избавить от такого «паразита». Но как-то же в прошлый раз колдуны победили эту тварь.

— Есть только один… способ, — Максим говорил медленно будто каждое слово ему приходилось отвоевывать у демона. — Мои резервы…. потока закончатся скоро… Василиса.

— Как в прошлый раз твой отец избавился от демона?

Вопрос я протараторила быстро, не хотела тратить время впустую. Но ответ сам появился в моей голове, стоило прокрутить рассказ Максима о семейной трагедии.

«Никто не выжил…»

— Убей меня… — прошептал Максим.

— Нет!

Я тут же поцеловала его. Прижимаясь к губам колдуна крепко-крепко. Чтобы больше не сказал такой страшной глупости.

Не смогу я.

Отстранилась, чтобы убедиться, что мой колдун все еще здесь.

— Сколько ты продержишься?

— Я не знаю.