Зато теперь я понимала, почему отталкивала колдуна, хотя в душе желала совсем иного. Всего лишь боялась повторить судьбу Лидии. Убедиться, что любовь решает далеко не все, хотя единственное что я была уверена никогда не получу, но оттого еще больше желала найти, — это любовь.

Обида внутри клокотала, разрывая на части. Но я знала, что теперь мое сердце стало еще прочнее, и разбить его не так просто. Для этого нужно что-то существеннее. Например, смерть колдуна.

Какое-то время мы молча наблюдали, как грузят людей Стефании. Людей рода Молотова. Подкрепление прибыло чертовски вовремя.

— Как Стефания оказалась в роде Молотова? Соврала?

— Пожалуй. Выбрала тех, с кем Старцевы всегда конкурировали. Хотя в последние годы это сложно было назвать конкуренцией. Но ей удалось набрать необходимую мощь, чтобы обеспечить себе и приспешникам бесперебойную поставку душ.

Снова воцарилось молчание. И я не выдержала. Спрыгнула с крыльца и направилась к Филу. Но спиной ощущала на себе взгляд Максима.

Предупредила младшего Старцева о тех, кто бродил по лесу. На что мне ответили, что тех скрутили первых.

Я с облегчением вздохнула. Значит все закончилось? Или только началось…

Подкравшийся за спиной Максимильян, и схвативший за руку, чтобы резко повернуть к себе лицом, оказался для меня полной неожиданностью. Я чуть не споткнулась и не упала, но он крепко удерживал меня за плечи.

— Где оно?

Глубокая складка между бровей была не самым хорошим знаком. И я не торопилась отвечать, прекрасно догадываясь о чем идет речь.

— Рубиновое сердце останется у меня, Максим, — я ответила максимально спокойно, а вот колдун не на шутку злился.

— Отдай его, Василиса, — процедил он, пытаясь вернуть себе душевное равновесие, что в его ситуации довольно проблематично. — Если у самой кишка тонка это сделать, так хоть другим не мешай.

— Это у тебя кишка тонка попробовать найти другой путь!

Я все-таки не выдержала и сорвалась. Вырвалась из его рук. Но он догнал меня, не собираясь так просто отступать.

— Ты думаешь самая умная?! Думаешь мой отец не пытался спасти сына в тот раз? Нет другого способа.

— Ой, никогда не думала, что колдуны настолько благородны, чтобы жертвовать собой во благо человечества.

Немного ведьмовского яда не помешает остудить этого колдуна. Но наша перепалка привлекла внимание.

— Над кем же мы тогда будем властвовать, если все погибнут? — усмехнулся Фил, приблизившись к нам. — Что у вас случилось?

Я фыркнула, и хотела отправиться куда подальше от Старцевых. Но Максим снова схватил меня.

— Отдавай.

Он обхватил мою талии кольцом своих рук отрывая меня от земли. И я не удержалась — взвизгнула как самая обычная девушка. Упертость колдуна удивила. Что же он, силой будет забирать артефакт?

Горячее дыхание Максима коснулось уха, отправляя теплую волну всему моему телу. Даже с демоном внутри, его прикосновения не оставляют меня равнодушной.

— О чем он? — снова вмешался Фил.

— У нее рубиновое сердце, — ответил брату Максим.

— Нельзя ему отдавать его! — закричала я. К счастью, на площадке остались только мы. И пара колдунов в машине, что ждали Старцевых.

Фил нахмурился настороженно, осматривая нас. Я продолжала брыкаться.

— Отпусти меня, — прошипела я.

— О, то есть теперь ты готова оставить меня в покое? Наконец-то.

Максим еще и язвить успевал. Но я не собиралась сдаваться.

— Нельзя ему артефакт! Он хочет убить себя, — крикнула, чтобы Фил меня услышал. — Внутри него этот чертов демон!

Брови Фила поползли вверх. А потом он сложил ладони и стал причудливо сплетать пальцы. Через секунду с конечностей колдуна сорвался зеленый поток, ударив прямо в брата.

— Ты что творишь, — возмутился Максим, но меня отпустил.

— Ничего себе, — удивился Фил. — Это заклятие должно было вырубить его на полчаса.

Но его старший брат стоял на месте, и только потирал лоб, куда прилетел заряд зеленого потока, морщась.

— Ладно, садитесь в машину, разберемся чуть позже, — скомандовал он. — Никому об это больше ни слова. Пока что.

— Не в чем тут разбираться! — рявкнул Максим. — И пока тут я главный.

— Хорошо, главный, и что ты прикажешь делать? Я помню что случилось с первым сыном нашего отца.

— Тогда ты как должен поступить.

— Знаешь, пожалуй, тут я поддержу, возможно, впервые в истории, — тут Фил вскинул указательный палец вверх, придавая свои словам больше драматичности, — высшую ведьму. Садись и поедем. Дома разберемся что с этим всем делать.

— Вот именно. Нужно созвать совет старейшин, — поддакнула я. — В прошлый раз не было ни меня, ни рубинового сердца.

одобрительно кивнул. А Максим раздраженно что-то пробормотал, мне удалось разобрать только слово «спелись», и сел в машину на заднее сидение, хлопая дверью.

— Василиса, — остановил Фил, когда я направилась к машине. — Насколько все плохо?

Я пожала плечами. Хотелось бы мне знать. Этот демон был иным. Я не могла оценить его силу как с остальными. А пока Максимильян его контролирует, почувствовать его мощь не получится. Да и не очень охота.

Но и помимо этого было много плохого. Например, то, что я могу стать пожирательницей душ, и мне совсем не нравилось это слово. Другое дело «повелительница». И разобраться с этим необходимо так же быстро, как и с царем демонов.

Все-таки придется вернуться к семье.

Я села в машину на заднее сидение рядом с Максимом. Фил мне не оставил выбора, шустро заняв место рядом с водителем.

Не скрываясь и не стесняясь, я смотрела на колдуна. Изучала до боли знакомый профиль. И не видела пока никаких особых изменений.

Недолго он смог испытывать мой пытливый взгляд, и вскоре обернулся, когда мы заехали на территорию базы отдыха. Ничего не сказал, но во взгляде я многое читала. Конечно, половину на придумывала. Но одно улавливала без всяких сомнений.

«Убей меня и не мучай нас обоих».

Отвернулась не выдержав.

К счастью, машина остановилась. На пороге домика, где мы временно обитали с Филом, Кариной и группой охраны, стояла подруга. За спиной те же охранники. Видимо, Фил, отправившись к особняку Стефании взял только подкрепление. И хорошо, что я успела их предупредить. Когда враг нападает внезапно, даже с перевесом сил можно проиграть. Мне ли не знать.

— Ночуем здесь на этой базе, завтра я закончу все формальные дела с родом Молотова, — обернулся к нам Фил, прежде, чем мы вышли из машины. — И Можем улетать.

— Нет.

Тихо, но весомо высказался Максим.

— Что «нет», — уточнил Фил, потому что его брат пояснять свой ответ не спешил.

— Я улетаю сегодня.

И вышел из машины.

— Тогда «мы» улетаем, — поправила я колдуна и тут же вылезла следом.

— Нет.

Все тот же ответ.

— Да что ты заладил, — фыркнула я, чувствуя, как начинаю снова закипать. — То все «мы», да «мы», союзники и все дела. А теперь вдруг резко «нет»?!

Еще не хватало истерики. Но я совсем не понимала в чем причина такой резкой перемены.

Собственные домыслы принимать не хотелось, как и слова колдуна.

— Вместе я сказала, — в этот раз пришла моя очередь хватать колдуна за руки. Силы у меня тоже немало.

И он остановился. В зеленых глазах на мгновение вспыхнул чужой огонь. Лицо застыло в напряженной маске.

— Вместе, — чуть мягче повторила. И хватку ослабила, погладив запястье.

Максим выдохнул. Тяжело, еще чуть-чуть и пошел бы пар.

— Ладно.

— Ладно?

Я даже удивилась, что проникновенного взгляда и ласкового жеста вперемешку с настойчивым тоном хватило его уговорить. С учетом всего того, что он нес…

— Не знаю куда ты собираешься ехать, — начала я. У меня уже зрел в голове план. — Но давай заедем…

— В деревню старейшин, — перебил меня колдун, сверля меня неприветливым взглядом.

— Да, именно туда.

Иметь частный самолет очень удобно. Не нужно торопиться с покупкой билетов, пока есть места, и тесниться в узких проемах самолетов для простых смертных. Главное договориться со всеми службами и вписаться в расписание полетов.