Вот только я никого уже не видела. Минута промедления, и я их потеряла из виду.

Так как пришла с другой стороны, оказалась в незнакомой части леса. Темно, но магический взор помогал не налетать на деревья. Я бежала так быстро, как могла. Не разбирая дороги. Хотя под ногами было нечто похожее на старую тропинку. Я не задумывалась о том, куда она меня выведет — лишь бы не слышать чужих шагов за спиной загоняющих словно жертву. Но я не жертва. Никогда ей не была и не буду.

Несмотря на удобную обувь и джинсы, бежала я недостаточно быстро. Чувствовала, как колдуны приближаются ко мне.

Едва заметная тропинка вела через густой лес. Легкие уже горели от избытка свежего пропахшего осенний листвой воздуха. А впереди уже показались огни. Значит я приближаюсь к населенному людьми району.

Вот только к приятному запаху леса, все сильнее примешивался другой. Отвратительный. Неправильный. Неестественный. Тот, что я уже давно не чувствовала.

Матерь-богиня, почему я решила, что Влад и Катэрина убежали по тропинке? Он же могли свернуть в лес в любой момент, и обогнув преследователей выйти к окраине города, откуда я пришла на место силы.

А куда привела меня тропинка? В чертово логово демонов. В этом я уже не сомневалась.

От логова демонов за версту воняло бесовщиной. Даже в стабильном состоянии сил, я чувствовала это. А значит, все настолько плохо, как говорил Максимильян.

Максим. Он где-то там.

А за спиной преследовавшие колдуны не отставали.

— Вон она! — услышала я крик за спиной. Лязг металла прошелся острыми мурашками по телу.

У них явно есть, чем меня… заарканить.

Ощущение, что я загнана в угол путало мысли, позволяя панике брать надо мной верх.

Нельзя терять контроль, Василиса! Самое время вытворить что-то глупое, но спасающее твою шкурку.

Я не стала сбавлять шаг и дожидаться, когда преследователи меня нагонят. Продолжила бежать в сторону огней. Показался высокий забор. Острые чугунные шпили, высотой метра три, окружали немаленькую территорию.

В нескольких метрах от себя почувствовала колдунов, охраняющих периметр. Они стояли по одному на значительном расстоянии друг от друга, и я приблизилась к ближайшему. Хорошо, что деревья все еще позволяли мне скрываться.

Смущали только яркие прожектора, установленные прямо на старинный забор, напоминая какой нынче век.

Подкрасться и не попасть под перемещающийся яркий луч будет не так просто.

Колдун стоял ко мне лицом, но я схватила его за душу раньше, чем он успел меня заметить.

Слабый демон. Такого я встречала на ведьмачке, когда пришла к Максимильяну в офис. Чтобы избавит от него телесный контакт мне точно не нужен.

Освободила душу колдуна, и тут же оставила метку. Тот даже не дернулся.

«Подчиняйся мне.»

Короткий приказ, а в глазах колдуна пустота. Хорошо, значит все работает.

«Веди себя как прежде. Как будто меня здесь нет.»

Колдун, вытянувшись как струна, медленно осмотрел территорию игнорируя мою фигуру среди деревьев.

Я вышла из своего укрытия и подошла к забору.

Металл под моими ладонями нагревался, быстро не выдерживая большого количества чистой энергии, хотя я к прутьям даже не прикасалась.

Расстояния между прутьями довольно много, но недостаточно, чтобы я пролезла. Чуть раздвинув нагретый металл, я смогла протиснуться.

«Покажи, где прячут Старцева?»

Колдун молча повернулся к дому. Его палец четко указывал на низкую желтую полоску окна с решеткой, у самой земли.

Неудивительно, что Максима держат в подвале.

Я окинула взглядом особняк. Старый. Построен где-то вначале прошлого столетия. Но очень большой и красивый своей мрачностью. Вот только от него так и веяло неприятным ароматом бесовщины.

Постепенно привыкая к привкусу бесовщины во рту и носу, я снова вернулась к помеченному колдуну.

«Как мне туда попасть?»

Ну, а что мне еще остается?

Назад идти поздно. Колдуны, что преследовали меня, слишком близко. Есть шанс, что они не догадаются насколько я сумасшедшая, и не станут искать меня здесь. А, если я не попадусь на глаза сразу большому количеству колдунов, то по одному могу перетянуть на свою сторону.

Хотела было превратиться в кошку. Хоть для чего-то могла пригодиться моя вторая ипостась. Полосатая шкурка — отличная маскировка в сумерках. Но быстро передумала. Сумку пришлось бы оставить. А расставаться с рубиновым сердцем, пряча его в кустах, слишком рискованно.

План мой был опять наивен до невозможности. Часть меня кричала прямо-таки, что я дура, и снова творю глупость. Но другая, не могла отвернуться от особняка, где держали Максима.

Я обещала Филу не делать глупостей. Но обстоятельства складывались так, что выбора у меня не оставалось. Либо колдуны и так схватят меня, либо я попытаюсь освободить Максима.

К моему разочарованию, только что помеченный колдун указал на парадный вход. Широкое крыльцо, колонны, поддерживающие крышу террасы. В высоких окнах задернуты шторы, и свет они почти не пропускали. Но я чувствовала людей и демонов там находящихся.

Получалось, что у подвала один вход. Изнутри. Но были еще окна. Если избавиться от решеток, и пробить окно… Нет. Шум привлечет много внимания. И Максим вряд ли пролезет через такой узкий проем.

У подъездной площадки, что отделяла меня от входа, припарковано несколько машин. Уже знакомый мне фургон. И точно такой же, только белый. Седан, известной марки представительского класса, и пикап.

За ними можно спрятаться, пока я буду добираться до входа. Главное, чтобы неожиданную гостью никто не встретил на пороге. Но ведьмин взор показывал, что пока все чисто.

Глубоко вдохнув неприятный воздух, собралась с силами и бросилась к машинам.

Села на землю возле фургонов, как раз вовремя. Широкие двустворчатые двери открылись.

Неосвещенное крыльцо прорезал свет. Из-за чего фигуру того, кто вышел на улицу я видела лишь черным силуэтом. Но судя по широким плечам и росту — мужчина. Колдун с демоном, как и все остальные работающие на Стефанию.

От возможной встречи с ведьмачкой становилось не по себе. Такая властность пугала даже меня.

Вышедший колдун двинулся вперед. К машинам. Я запаниковала, вжимаясь в землю и холодный металл фургона.

К моей удачи, колдун выбрал другой фургон, и чтобы остаться незамеченной, когда он отъедет, я перекатилась под более надежное укрытие.

Никогда не страдала клаустрофобией. Но теперь рисковала ее приобрести. Но решение было верным. Так как из особняка вывалились еще колдуны. Они шустро запрыгивали в заведенный фургон. Я видела только их ноги. Насчитала семь человек, вместе с водителем — восемь.

Я было обрадовалась, что дом теперь меньше охраняется. Если учесть ищущих меня по округе, и тех, что еще не успели уехать, силы, оставленные в логове ведьмачки прилично, сокращались.

Но радовалась я не долго.

Окна фургона были опущены, и я хорошо слышала, о чем говорили мужчины.

— Что случилось то? — поинтересовался один из мужчин.

— Накрыли уродов, наконец-то.

— Это которых?

— Старцевых, кого же еще, гони давай, тут недалеко.

Я чуть в голос не выругалась. В таком маленьком городке, конечно, сложно было долго скрываться от кого-то. Но я злилась, что это произошло, когда меня нет.

Разрываясь от желания броситься вслед за фургоном, я прикусила губу. Несомненно, со мной силы Фила и его колдунов увеличатся, хотя численно их меньше. Вот только я не хотела терять возможность спасти Максима. И как бы не была привязана к Карине и брату Максима, сердце выбирало его. Моя эгоистичная душа ставила на первое место собственное спокойствие. Да и не успела бы я вовремя вернуться. Опять же колдуны рыскали по лесу.

Но все же я боролось с собой. Весь если случится что-то непоправимое, чувство вины мне может порядком подпортить жизнь.

Сомнения раздирали меня недолго. Очень вовремя я вспомнила, что вот-вот прибудет подкрепление.