— Значит Никола, — мягко начала она, — и давно тебя тянет поколачивать жену?

— Я всего два месяца… — виновато забормотал колдун. — Я знал, что это рискованно. Но такие хорошие деньги…

— Помедленнее.

— Нет, часть про трудоустройство можно опустить, — вмешалась я, — пусть расскажет о работодателе. Что за старуха с желтыми глазами?

Испуганный взгляд совсем не вписывался в образ мужчины, сделал похожим на мальчишку.

— Стефания, — выдохнул колдун. А потом взял себя в руки и на лице отразилось презрение и злость. — Ведьмачка, сила которой превосходит большинство колдунов.

Я скривилась и недоверчиво посмотрела на Николу. Какой бы сильный не был ее демон — для меня не препятствие. Но меня все равно передернуло. Это сколько же нужно энергии душ чтобы его питать?

А потом Никола поднял взгляд на меня и добавил:

— А может, и высших ведьм.

С еще большим недоверием уставилась на него начав сомневаться в информаторе — не повредила ли что, пока снимала демона.

— Эва, собирайся, мы уезжаем! — вдруг подорвался колдун.

— Не так быстро, — остановила я.

Но тот не стал слушать и попытался проскользнуть между мной и Кариной

«Успокойся и говори», — мысленно скомандовала я.

Взгляд бедного Николы потух и почти остекленел. На прежнее место он вернулся молниеносно.

В дверях показалась Эва, тихонько всхлипнула и зажала рот ладошкой осторожно поглядывая на меня, Карину и своего околдованного мужа бездумным взглядом уставившегося сквозь пространство и застывшего статуей.

— Карина, покажи фотографию Эве, а я пока здесь все необходимое выясню.

Я оказалась права. Ведьмачка Стефания носит сильнейшего на земле демона, осталось ли от нее самой что-то не выясню, пока не окажусь рядом. Чтобы прокормить его ей еженедельно доставляют по две души. Дом, где она живет, в деревушке неподалеку отсюда. Усадьбу охраняют около тридцати колдунов с демонами.

Какое отношение она имеет к Молотову Никола не знал. Он вообще мало что мог рассказать. Работал всего лишь одним из охранников даже не внутри здания, а на улице. Коллеги поговаривали, что Стефания тоже из рода Молотовых, и именно ей род обязан нынешним положением.

Никола подтвердил, что Пражский клан вампиров был в этом доме с визитом, как раз, когда он только устроился, тогда же был и сам Влад. Но никого из них он больше не видел. О «рубиновом сердце» не слышал. Знает только, что готовится что-то грандиозное. Демонский ритуал. Даже поставку людей для подпитки демонов увеличивают.

— Только пока ни один труп несчастного не вывозили, как раньше. Будто копят, — с плохо скрываемым ужасом в глазах закончил Никола.

Ушедшие для допроса в другую комнату Карина и Эва как раз вернулись.

— Видели Катэрину, — сообщила подруга. — Надо проверить для начала гостиницы.

— В городе прятаться не разумно, здесь повсюду люди Стефании, — вставил свое слово Никола. — Тут есть база отдыха недалеко, горячие источники, территория огорожена, а в это время много туристов — легко затеряться. А если из своего коттеджа не выходить, то вообще идеальное место для укрытия. Я раньше там работал, пока эта работа не подвернулась и денег столько не предложили…

— Откуда ты знаешь, что Стефания ее разыскивает?

— Девушка мне знакома, — пожал плечами Никола, — Молотовы ее тоже разыскивали.

— Разыскивали? — не поняла я. — Уже не ищут?

— Уже нет, это тоже было, когда я только пришел.

— Значит, от черной ведьмы им была нужна только кровь, — озвучила я очевидный вывод.

Вот только что Катэрина делает здесь? Кровь уже не вернуть. Да и последствия ее применения не исправить. Сразу вспомнила о Максимильяне, и сердце сжалось от жалости и тоски. Но сейчас не время думать о нем.

К моему сожалению, от мелкой сошки Николы толку оказалось немного. Но хоть что-то. Все же лучше, чем топтаться на месте. Хотя вопросов стало только больше.

Пока я размышляла о плане «что делать и как быть, но колунов всех обхитрить» потирая лоб и прикрыв глаза, снова тоненько заговорила Эва.

— Позвольте нам уехать. Нам нельзя оставаться. С такой работы не уходят… живыми.

Я разозлилась, что меня отвлекли от мыслей, которые тщательно пыталась упорядочить, и даже сама подивилась резкости своего тона, когда огрызнулась в ответ:

— Раньше нужно было думать! Когда на ваших глазах невинные души вели на смерть… Да это даже хуже смерти.

— Поедем в гостиницу, где забронировали номер или сразу на ту базу? — поинтересовалась Карина, когда мы вышли на улицу, оставив Эву и Николу собирать вещи.

Само собой, на меня у колдунов ориентировка тоже была. Но ничего нового Никола мне сообщить не смог. В подробности «операции» посвящают не всех.

Я осмотрела улицу. Пусто. Да и есть ли смысл кого-то бояться, когда мы и так уже засветились в центре, да и в страну завалились разве что без сопровождения ансамбля народной песни и плясок?

— В гостиницу, — немного подумав ответила я. Адрес зловещего особняка-логова Стефании мы записали. Как и базы отдыха, что посоветовал Никола. — Устала. Нужно получше изучить местность, понять, куда мы отправимся на разведку. А для этого нужен интернет.

Сомневаюсь, что Стефания, какой бы сильной не была, нагрянет посреди ночи в наш номер. Что касается ее прислужников… Пусть приходят, теперь меня врасплох не застать. Чтобы еще больше придать себе уверенности погладила брошку. Вот только часть меня, довольно занудная часть, ворчала глухо и неубедительно насчет того, что излишняя моя самоуверенность еще ни до чего хорошего не доводила. Но я ее проигнорировала. Если не делать работу над ошибками, никогда от них не избавиться.

— Ты хозяин-барин: командуй.

Я хмыкнула. Отчего-то хозяйкой положения я себя никак не ощущала. Серафима, Лидия, Стефания, Максимильян, в конце концов, Молотов. Кукловодов было полно, и пока я точно не одна из них. Даже эта спонтанная, на первый взгляд, поездка могла быть спланирована любым из вышеперечисленных. Взять ту же Серафиму Павловну — прямым текстом предложила мне свалить из города. Где гарантия, что она не знала о Карине и ее близости к Филу, а как следствие и к информации? Или взять Старцевых — не факт, что любовь заставляет их растекаться лужицей перед объектом чувств. Колдуны они и есть колдуны. Почему я уверена, что они отказались от своих целей? Ах, да, я же забралась в их души. Но достаточно ли далеко я заглянула?

Внутри неприятно скребло — как же из меня легко вить веревки. И теперь у меня, похоже, развивается настоящая паранойя. Кому сказать спасибо за псих расстройство и свою наивность? Конечно, Лидии, в первую очередь, — она контролировала мое «прекрасное» воспитание. Поощряла мое желание быть подальше от сверхъестественного мира. Естественно, чем меньше я знаю, тем легче мной манипулировать, внушать свою правду. Тыкать носом в молоко как слепого котенка, даже если это миска с отвратным пойлом.

Тошнотворный, едва уловимый флер потустороннего мира, что приносили с собой бесы и демоны пропитал город, и чем дольше я здесь находилась, тем лучше чувствовала. Он портил свежий осенних воздух, пропахший старой пожухшей листвой добавляя могильную ноту, словно деготь в мед.

Пока мы шли до гостиницы, я сканировала ведьминым взором дома. Попадались бесы, но ничего сильнее, чем было у Максимильяна или Влада. Каждый раз, когда мы проходили мимо такого дома, брошка реагировала светясь изнутри. И я радовалась удачно созданной игрушке, как маленький ребенок.

Но радовалась я не долго.

— Карина, стой.

Дернув за рукав, я завела ее в переулок перед нашей гостиницей. Замерла и прикрыла глаза, внимательно изучая помещение, куда собираюсь войти.

Выругалась, буквально чувствуя укоризненный взгляд Карины на себе. Но тут она сама виновата — ее же колдун решил заселиться в ту же гостиницу, что и мы. Сомневаюсь, что это совпадение.