Моя рука замерла. Жутко хотелось прикоснуться к рельефным мышцам. Кожа к коже. Почувствовать их упругость под пальцами.

И я прикоснулась. Раз не могу выразить свои чувства словами, остается язык жестов.

Спина колдуна напряглась. Я почувствовала, как резко напряглись, окаменели мышцы. Максим выпрямился.

— Дело не в том, что я тебя не люблю, — вдруг заговорил колдун, продолжая стоять ко мне спиной, и позволяя гладить ее. — Напротив, люблю, слишком сильно. Даже безумно. И именно это — ошибка. Нам нельзя любить. Это главное проявление слабости. Как главе колдунов, мне больше остальных нельзя проявлять подобные чувства.

Он замолчал на мгновение. А я не могла остановиться. Подошла ближе, погладила поясницу, и обвила ее руками, крепко-крепко. Чувствуя какую-то скрытую боль в его словах.

Максим опустил голову.

— Василиса, — прошептал он. — Не Стефания, так кто-нибудь другой использует тебя, чтобы добиться от меня желаемого…

А я молчала. Отчасти я понимала колдовские традиции. Максим был готов отступить от них, потому что не занимал место отца в тот момент. Потому, что не было угроз на горизонте, таких серьезных как нашествие демонов.

— Если я сам не погублю тебя.

Колдун резко развернулся в кольце моих рук. И приподнял мою голову, ухватив подбородок пальцами.

Я утонула в зеленой чаще его глаз. И мне не хотелось выбираться из нее. Пока не показалось холодное золото.

Максим потянулся к моим губам. И мне чертовски сильно хотелось ответить на поцелуй.

Но я перешла на ведьмин взор. И тут же заметила, как ко мне тянется демон.

В этот момент я ненавидела его больше всего на свете. Даже больше порядков, заведенных в сверхъестественном мире.

Меня накрыло мощной волной потока, которую я тут же перевела на Максима. Видела как татуировка принимает в себя магию, и демон торопливо прячется в свою раковину из человеческой плоти.

Ух, не отдам ему своего колдуна.

Глаза Максимильяна были прикрыты. Но я не планировала от него отстраняться, собираясь показать, что готова ко всему, и это не повод отворачиваться друг от друга.

— Одна попытка, Василиса.

Максим прошептал слова мне в макушку, растрепал волосы, зарывая в них ладонь.

— Если совет старейшин не поможет решить… эту проблему…

— Я найду способ избавить мир от этого демона, — перебила я его. Отстранилась от кожи на шее, аромат которой жадно вдыхала, и опять заглянула колдуну в глаза. — И если ничто не поможет, вырву твое сердце. Ясно? Оно принадлежит только мне. И я не собираюсь делиться.

Пока говорила то, на что думала никогда не решусь, вцепилась в плечи колдуна, впиваясь ногтями. Не заметила, как наполненные потоком ногти пустили несколько капель крови. Красных, с золотыми вкраплениями.

Колдун не заметил.

— Хорошо, вот такой подход мне нравится, — улыбнулся он, наконец. Впервые после того, как вселилось это чудовище. И внутри все затрепетало от этого жеста, оказавшегося теперь таким важным и необходимым.

— Вот, передашь это Лидии, — Максим вложил в мою ладонь одну из книг-дневников.

— Здесь откровения отца о чувствах к твоей прабабке. Я хочу, чтобы она знала правду.

Я много раз была в деревне старейшин. Гораздо чаще виделась с Лидией, чем с собственной матерью за последние пять лет. И еще реже с бабушкой Ираидой. Но теперь я не была ни в чем уверена. Если меня обманули об обстоятельствах моего рождения, может, и здесь кроется что-то еще. Может высшие ведьмы не живут вместе по каким-то иным причинам?

Мысль была тяжелой, и скорее всего ошибочной, и я тут же ее отбросила. С каких пор я стала такой мнительной?

Я покосилась на Старцева, сидящего рядом со мной. Казалось, я могу вечно рассматривать его, жадно впитывать черты. Большой черный джип мчал нас по трассе почти бесшумно и мне ничего не мешало в моем занятии.

Все изменилось с тех пор как встретила его… Да, именно тогда моя жизнь перевернулась с ног на голову. Или скорее бросилась в пропасть и все еще летит туда.

Максим не стал брать всю положенную охрану с собой, но все равно мы двигались на двух машинах.

Раньше он так не заморачивался, но как сказал колдун, теперь он глава колдунов, и иначе нельзя.

В этот раз мне впервые не хотелось навещать Лидию. Точнее я боялась этой встречи и правды, которую могу выяснить. Я даже дневник Северьяна Старцева не рискнула больше открывать. Не хотелось проецировать их отношения на наши с Максимильяном. То, что было с ними, между ними — это только их история. Это было другое время и другие обстоятельства. А я не хотела верить, что моим желаниям не суждено исполниться.

Тут я вспомнила о своих наивных мечтах, перед тем как началось испытание. Я всего лишь хотела любить. Мне казалось это такой малостью, на которую имели права колдуны, но не высшие ведьмы. А оказалось — это слишком много. И наши враги не настолько свободны как я думала. Но не стоит забывать, что для какой бы цели не организовали мое появление на свет, однозначно, мне предстоит менять этот мир. Может, просто не так как мне казалось до этого.

Узкая дорога разрезала поле на две части, уже показалось одинокое высохшее дерево на обочине. А значит, до встречи с Лидией осталось всего-ничего.

Я снова посмотрела на Максима. Он что-то писал в своем телефоне и не чувствовал моего взгляда или не хотел показывать этого.

— Перестань, — вдруг произнес он, не отрываясь от телефона.

— Что перестать? — я не удержалась от улыбки. Наконец-то он обратил на меня внимание. Звук его голоса разносился по телу приятной вибрацией.

— Ты прожжешь во мне дыру.

— Нет уж, дыры в тебе мне не нужны, — мне хотелось улыбаться. А еще прикоснуться к нему. Но когда я потянулась, он дернулся, вжимаясь в дверь машины.

Мое игривое настроение сразу скатилось до «жизнь — боль».

А ведь еще предстояла встреча с Лидией. Я уже предвкушала скандал, который она мне устроит. Это по телефону она добренькая. Но в этот раз мне есть чем ответить.

Знакомые места встретили пустынными улочками. Неудивительно, солнце только встало.

Но Лидия уже не спала, когда мы подъехали, оставив машины за воротами, и вошли через незапертую калитку, она уже стояла на крыльце.

По застывшему выражению лица, на котором невозможно было прочитать ни одну эмоцию, поняла, что ее настроение еще хуже, чем я думала.

Непроизвольно я замедлила шаг, и Максимильян оказался возле нее раньше.

— Максим, — сдержанно улыбнулась прабабушка, и чмокнула колдуна в щеку. — Здравствуй, Лидия.

— Внучка, — черный взгляд просканировал меня, потом в них блеснуло что-то зловещее и предостерегающее.

— Здравствуй, ба.

Я не собиралась извиняться за свои поступки. Вообще, я здесь только из-за Максима.

— Проходите в дом, завтрак готов.

Добродушный тон Лидии меня не обманывал. Но хотя бы ее любезность с колдуном теперь была понятна.

Зато сюрпризом для меня стали остальные гости Лидии.

Мама чуть не задушила в объятиях, и неодобрительно посмотрела на Максимильяна, но от комментариев воздержалась. А по пути в столовую, чуть не сбила с ног Фима с Евой.

В большой и светлой столовой я увидела Ираиду и Алену, помощницу Лидии.

— По какому поводу семейный совет?

Не то, чтобы я не была рада видеть семью в сборе. Это редкое явление. Но причины настораживали. Ведь официальный семейный совет только зимой. А ведь еще и совет старейшин ночью…

Как-то многовато мероприятий после случившегося…

Почувствовала, как за спиной остановился Максим, возвышаясь надо мной, не решаясь идти первым дальше крыльца. Его близость я ощущала щекочущим теплом на теле.

Семейство Вершининых успело усесться за большой обеденный стол, ожидая, видимо, только меня. И теперь все, кроме Лидии, с интересом разглядывали Максимильяна Старцева. Даже маленькая Ева.

— Мне кажется поводов у нас более, чем достаточно, — процедила Лидия. — Садитесь. Пока это всего лишь завтрак.