Я чуть отстранилась от колдуна. Осмотрела его оковы, прикидывая как его освободить.

Но этого не потребовалось. Мышцы Максима вдруг напряглись, натягивая кожу и вены. Лицо исказила гримаса ярости. Он дернул руки, и вырвал цепи.

На секунду я заметила в его глазах холодный огонь потустороннего мира, но он тут же пропал.

Хорошо, пока его контролирует. Но сколько он продержится? Успею ли я вовремя пополнить его резервы и что делать дальше?

Как мне убить демона и сохранить душу Максима.

Точно. Душа!

Ему же нужно питаться, чтобы демон не сожрал его душу. Собственная, от осознания происходящего трепыхалась, намереваясь покинуть неудачливое бренное тело.

Нет, надо решать этот вопрос как можно быстрее.

— Максим, как ты себя чувствуешь? — осторожно поинтересовалась, снова касаясь его щеки.

В этот раз он не так сильно дернулся. Но мне не понравилось, как сжались его губы.

— Максим?

Колдун коснулся моей руки. Сначала нежно, щекоча кожу неуловимым контактом. Но потом вдруг резко схватил за руку сжав запястье с силой.

— Я же говорил тебе уходить! — рявкнул он.

— А что бы это поменяло?!

Ладно, не стоит обижаться, Василиса. С таким чудовищем внутри он еще ласков. Не принимай на свой счет. И не надо придираться к словам, сказанным до того, как этот король потустороннего мира занял тело колдуна. Им тоже, наверняка, есть объяснение.

— Главное, что сейчас она мертва, и рубиновое сердце у нас. Мы его удержим.

Я покосилась на артефакт. Он лежал на полу кровавым сгустком выделяясь на белом полотенце. Исходящие от него импульсы мне не нравились. Да что не так с этой древностью?

— Ты же не жалеешь о ее смерти? — вдруг осенило меня. — От нее не осталось ничего человеческого. За столько лет соседства с демоном, тот давно взял верх над ней.

— Я знаю… — севшим голосом ответил Максим, опустив взгляд на тело сестры. — Не в этом дело.

— Тогда в чем? Ты же пока контролируешь его? Тебе хватает потока?

Приложила руку к его груди собираясь в любой момент дать колдуну столько потока для контроля, сколько потребуется.

Безумно пугало то, что теперь я не только не могу поставить метку на его душу, чтобы контролировать, но и не вижу ее. Скрыта от меня за щитом из чудовища.

Еще никто и никогда не был так недоступен для меня. И как же было сильно желание вновь прикоснуться к родной душе, увидеть там любовь, убедиться, что я не придумала все это. Убедиться, что все слова о нас, прозвучавшие для Стефании, ложь.

За спиной, на лестнице, вдруг послышались шаги. И я резко обернулась, собираясь защищаться.

В проходе застыл один из колдунов Стефании. Быстрым взглядом он окинул трупы на полу и меня с Максимом.

На Старцеве его взгляд так и остался. У меня сложилось впечатление, что его демон безмолвно переговаривается с ним. А потом колдун Стефании достал нож.

Быстрым движением он резанул по горлу. Закряхтел и повалился на пол, а его взгляд стал действительно безжизненным. Окончательно.

Максим прикрыл глаза, но выглядел сосредоточенным.

Только сейчас до меня дошло, что это он приказал колдуну самоубиться.

— Ты что делаешь?! — догадка, посетившая меня, была жуткой. Я уже представила, как выйдя из подвала увижу коридор, усеянный трупами.

Максим не обратил внимания на мой вопрос, а меня накрыл ужас от того, что он может это сделать.

— Не смей их убивать!

Для большей эффективности своих слов, я стукнула колдуна кулаком по груди. Внимание привлечь удалось. Но он посмотрел на меня непонимающе.

— Это не я. Я приказал демону покинуть его тело, он выбрал такой способ. Откуда мне было знать, что он уйдет именно так? Другим я прикажу сохранить оболочку в живых.

Я с облегчением выдохнула. Просто представила, что среди колдунов, работающих на Стефанию, могут оказаться такие же введенные в заблуждение, как и Никола, в сущности не желавшие никому зла. Пусть и колдуны.

Максим повернул мое лицо к себе, так как я продолжала смотреть на труп колдуна, перерезавшего себе горло. Да, я тоже убила нескольких злодеев. Кто-то погиб по моей вине. Но чувство вины было одним из самых неприятных. И я не желала обрекать на него Максима.

— Что будем делать… — я споткнулась, подбирая слова. — Когда ему понадобится еда?

На глаза наворачивались слезы. И колдун притянул меня к себе, крепко обнял. Я прижалась щекой к его плечу. Максим пригладил мои волосы и поцеловал в макушку. От этой нежности защемило сердце. А следующие слова чуть не разорвали его.

— Этого не будет. Ты убьешь меня раньше. Или я убью тебя.

Максим выбежал из подвала так стремительно, будто демон был уже не внутри него, а только гнался за ним и оставался шанс избавится от него.

Не хотелось думать, что это от меня он так бежит.

Я пошла за ним сразу, задержавшись только чтобы избавить от демона колдуна, лежавшего без сознания, и пришедшего в себя, когда ушел Максим, и не «услышавшего» приказа повелителя демонов.

Снаружи слышался шум. Чьи-то голоса и крики.

На улице я обнаружила согнанных в кучу колдунов Стефании, окруженных группой вооруженных людей Старцевых во главе с Филом. Он раздавал команды, и потерянных мужчин, лишенных демонской поддержки, сажал в фургоны, забирая все артефакты. Такого количества наручников, блокирующих магию (а задержанных в особняке колдунов было не меньше десяти) мне видеть не доводилось.

Пожалуй, раньше я даже не пыталась представлять оснащенность колдунов. А ведь высших ведьм ненамного больше, чем последователей Стефании. При желании колдуны могли всех нас посадить в свою тюрьму и выкачивать силы в желаемом количестве.

Обдумать эту мысль я не успела. Максим остановился на крыльце и наблюдал за той же картиной, и я встала рядом.

— Если это не сделаешь ты, я найду того, кто согласится.

Взгляд при этом его был прикован к брату, еще не подозревающему, что случилось с Максимом.

Я вспомнила об артефакте, что прихватила перед выходом. Без него, или других источников карминового потока, уничтожить демона они не смогут. Это слишком ненадежно. Чудовище слишком сильно и может вселиться в кого-то другого. Теперь я понимала, куда исчезли почти все артефакты моего потока.

Но я не отдам рубиновое сердце, чтобы с его помощью убили… Моего колдуна. Не успокоюсь пока не спасу его.

Ну или не сделаю все возможное, чтобы спасти.

— Мы больше не будем видеться, — вдруг произнес колдун, также не поворачиваясь ко мне. — Ты слышала, что я говорил Стефании, — напомнил он, скрестил руки на груди и бросил косой мимолетный взгляд на меня, — не все это ложь. Хватит тебя обманывать. Так, что я скоро исчезну из твоей жизни. Как ты и хотела.

— То что ты говоришь сейчас ложь, — не выдержала, и демонстративно повернулась к нему, ожидая того же. Разговора глаза в глаза.

Шок от случившегося уже проходил и изнутри начинало колотить. А быть может это так слова колдуна влияли на меня.

— Стефания заблуждалась во многом. В том числе и в отношении отца, и меня, и наших связах с высшими ведьмами, — Максим продолжил гнуть свою линию, не обращая внимания на закипевшую меня. — Я достаточно сильный колдун, чтобы расставить правильные приоритеты, между своим положением и чувствами. И тебе бы советовал не идти на их поводу.

Взгляды Максима на некоторые вопросы круто изменились за короткое время. И мне это не нравилось.

Или просто не хотелось верить в такую правду. Все-таки кое-какие факты говорили в его пользу. Например, то, что Лидия Вершинина и Северьян Старцев когда-то любили друг друга, но их чувств было недостаточно, чтобы наплевать на заведенные порядки. Возможно Максим лучше знал своего отца, и дело действительно в колдовских приоритетах. Ну, а Лидия не виновата в том, что полюбила колдуна, не считающего нужным менять привычный, выгодный для него мир, ради нее.