— Молилась.

И она ушла. Я еще стояла на том же месте, когда растворился в сгустившейся темноте ее черный силуэт. Думала о том, правильно ли поступаю. Я не верю родне, но верю незнакомой черной ведьме.

— Какая же ты дура, Василиса, — отругала я себя, — ты видишь людей насквозь, а понять кому можно верить — не можешь.

Но все же большая часть меня верила этой девушке. Потому я и отпустила ее. Не стала заставлять отдавать рубиновое сердце потому, что просто могу, а попросила за услугу. Было в этом для меня что-то человечное, такое, чего в последнее время не хватало.

Правда, кое-кто из верхушки колдунов точно не разделит моих взглядов. Ища этот артефакт не один год, Максимильян Старцев считает, что он его по праву. Плевать он хотел на то, что Катэрина и Влад забрали его у вампиров в честной борьбе.

Мне хотелось сослаться на усталость, и отказаться от «совещания» с Филом и Кариной, просто завалиться спать. Хотя делать это в таком состоянии вряд ли бы смогла. Новой информации я получила не так уж и много, но голова пухла от мыслей и переживаний. Я все еще под впечатлением от встречи с черной ведьмой.

Думала она мятежница, преступница, как и ее мать. А она всего лишь жертва чужих планов. Ну и любви, разумеется.

У нас больше общего, чем кажется на первый взгляд. Мы стали пешками в одних и тех же руках. И страдаем от одной и той же болезни. Так есть ли повод быть врагами?

Нет. Кто-кто, а Катэрина Новак мне не враг.

Главное, чтобы мы не оказались фигурками все-таки разных игроков.

Карину и Фила я нашла в номере. Устроившись на коленях у Фила, сидящего все в том же кресле, Карина опустила голову ему на плечо. Кажется, она спала.

На маленьком столике, возле кресла лежали ключи, такие же, как и от нашего номера, и телефон Фила.

Взяв молча ключ, сумку с вещами, вышла в коридор.

Не только у меня нет настроя сегодня что-то обсуждать. Оно и к лучшему — отговорки придумывать не пришлось.

Номер Фила оказался чуть лучше нашего. Наверное, по меркам этой гостиницы — люкс. Комната с двуспальной кроватью такая же небольшая, но перед ней еще одна. С диваном, креслами и кофейным столиком. Возле тумбы с телевизором маленький холодильник, из тех, что встречаются в каждой, хотя бы четырех-звездочной, гостинице.

Надеюсь содержимое тоже не отличается.

Достав маленькую бутылку виски на несколько глотков с наслаждением повалилась на кровать пока не расправляя.

Так как телефон отключила еще в аэропорту, боюсь даже представить сколько там пропущенных.

Но все же любопытство взяло верх, и я включила несчастный гаджет.

Ожидание оправдались — полсотни пропущенных.

Сначала звонила Лидия. Потом ее звонки чередовались с мамиными и Фимы. Бабушка Ираида тоже подключилась, чего редко от нее можно было добиться.

И не одного от Старцева.

Имелось несколько звонков с незнакомых номеров, и часть меня надеялась, что они от того самого колдуна.

А два последних вызова были от Демьяна. Что понадобилось волку?

Почему-то вместо пропущенных я ожидала увидеть хотя бы простыню сообщений, настроченных одним важным колдуном, но судя по всему, ему есть чем заняться и без самодурства одной глупой и наивной высшей ведьмы.

Читать сообщения от Фимы не стала. И так ясно что в них, только сделаю игнорирование более открытым, когда она увидит, что я их прочла, но так и не ответила.

Лучше выяснить, что хотел оборотень.

Гудки шли раздражающе медленно. Демьян ответил, когда я уже хотела сбросить вызов.

— Привет, милая, — ласково протянул оборотень. Я даже язык проглотила от такой слащавости, но, когда он продолжил все прояснилось. — Ты соскучилась? Я очень. Провожаю Макса на самолет. Да, решил устроить турне по восточной Европе.

— Оу, — только и выдала я.

— И я тебя люблю, Кристи, скоро буду дома, целую.

— И я тебя целую в твою лысую макушку, — пропела я, а сбросив вызов добавила, — мой верный песик.

Я и правда, была безмерно благодарна, Демьяну за разыгранный соло-спектакль.

О таких визитах лучше знать заранее. Ясное дело, куда намылился колдун. По мою душу едет, брату компанию составить.

Первой мыслью было свалить из гостиницы, от греха подальше. Сбежать, как я сбежала от старейшин, в первую очередь, от Лидии. А вторая была слишком радостной. Даже страшно стало. Но поддалась именно ей — остаюсь, и посмотрю этому врагу в лицо. Хотя бы, чтобы понять, действительно ли он мне враг. Благодаря оборотню морально успею подготовиться к встрече с Максимильяном.

На деле настроиться оказалось сложнее. Сон ушел, будто и не было, действовала легкая истерия. И я металась по комнатам как зверь в клетке. Попутно поглощая мелкие бутылки с алкоголем значительно сокращая запасы мини-бара.

Тело расслабилось, а комната стала медленно вращаться, когда я пошла на очередной забег.

Моральный дух мой едва ли поднялся от выпитого. Скорее смелости прибавилось.

Ведьмы сотни лет не могут смириться с властью колдунов, с существованием друг друга как вида. Хорошо, колдуны мирятся, сквозь зубы, от высших ведьм все же есть польза. Но не мы. Не зря же старейшины спровоцировали мое появление? Я оружие. А оружию не престало бежать с поля боя. Хотя бы тактику поведения в общении с колдуном выбрать я смогла. Главное не бежать.

Забралась в постель, но сон уже ускользнул, и взамен пришла нервозность. Истощенный, путешествием и выпитым, организм позволил воспаленному мозгу полный разгул. То полная уверенности — сдается, снова излишней — в себя, я с нетерпением предвкушала встречу с колдуном. То с прытью кролика ныряла под одеяло, едва ли, не трясясь от страха — Старцев теперь не просто колдун, он «живой артефакт» с иммунитетом на мои силы. Что, если он передумает быть … эм… Милым?

Справлюсь ли я с ним тогда, противопоставив против опыта колдуна, его новых способностей и упорства оттачиваемого годами тренировок, голую силу?

Долгожданный сон пришел незаметно, еще более неожиданно — пробуждение.

Я лежала на боку, хорошо, что шторы с вечера были задернуты и меня не разбудило солнце уже на рассвете. Но будильником моим в этот раз было нечто, а точнее некто, другой.

Сначала я почувствовала нехватку воздуха.

Ребра сдавило, и я попыталась перевернуться. Толком не успев разлепить глаза не поняла, что происходит. Но приступ паники так и не успел начаться.

Перевернувшись на спину от груза, я не избавилась, но, открыв глаза, встретилась с горящим зеленым взглядом.

Угрожающий вид колдуна чертовски бодрил. Я попыталась выбраться из-под нависшего надо мной тела. Но ничего не вышло.

Схватив мои руки за запястья Максим пригвоздил их к кровати.

— Доброе утро? — попыталась я разрядить обстановку. Но улыбка, мягко говоря, вышла ненатуральной.

— Да, доброе, — раздалось язвительное в ответ.

От его голоса по телу прошлась волна дрожи. И первоначальная вчерашняя идея, возникшая после слитой оборотнем информации, — сбежать, не казалась таким уж проявлением слабости.

— Ты же любишь красный? — вдруг спросил Максимильян. При этом выражение лица оставалось все таким же угрожающим.

На такой непредсказуемый вопрос я даже не сразу нашлась что ответить.

Так и не поняв к чему он это спросил, все же сказала:

— Все оттенки красного, тем более карминовый, разве может быть по-другому?

— Это хорошо, — уголки губ колдуна дернулись, и я расслабилась, приняв это за признак скрываемого веселья. Очень зря. — Потому что зад твой, будет играть всеми этими оттенками, когда я выпорю тебя за проявленную безграничную дурость.

— За что? — опешив переспросила. Попыталась привстать и выбраться, пока он не принялся исполнять угрозу. Но думаю было бы легче выбраться из-под танка.

— Да за все хорошее, — фыркнул колдун. Глаза его при этом не отрываясь следили за моим лицом. Он то останавливался на губах, то снова возвращался к глазам. И этот многообещающий взгляд припечатывал на месте не хуже тяжелого тела колдуна. А моя больная фантазия, представила обещанную порку в красках. Вот только вид моего голого зада, на коленях у Максимильяна или перед этим самым горящим зеленым огнем взглядом, совсем оказался не пугающим.