— Она думает, что любовь что-то меняет, — хмыкнул Максим. Он все еще разговаривал со Стефанией. — Но ничто никогда не изменится. Высшие ведьмы лишь необходимый ресурс. Не веришь?

Максим криво улыбнулся. Совсем как Стефания. Не видь я его душу, свободную от демонов засомневалась бы в его здравости рассудка и заподозрила бы одержимость. Так не укладывались его слова со всем, что он делал и говорил раньше.

— Не верю, — услышала я свой шепот. — Зачем ты все это говоришь? Из-за нее? Не верю!

Последние слова я прокричала срывающимся на писк голосом.

Но я все же красная ведьма, и я вижу все, самые тайные желания. Меня не обмануть.

— Вспомни Лидию и моего отца, — продолжил Максим. — Чем они отличаются от нас? Ничем. И у них ничего не вышло.

Но я уже не слушала, потянулась к душе колдуна. Но стоило приблизится к карминовому ареолу, как меня чуть назад не отшвырнуло. Ошейник сдерживал силы колдуна, не выпуская их наружу, но и не внутрь возможность проникнуть не давал.

Я ничего не могла сделать. Душа колдуна мне недоступна.

На этот раз я уже закаленная. Какими бы не были болезненными его слова, так просто я не собиралась верить.

План Стефании был понятен. Она не смогла добыть рубиновое сердце, но ей подвернулся Максим. Но что, если я отдам ей артефакт?

Макимильян смотрел на меня, чувствовала, как горящие зеленью глаза прожигают. А потом он будто прочитал мои мысли и мой очередной глупый план спрятанный в них.

— Не смей Василиса. Слышишь? Не смей.

— Меняю колдуна на рубиновое сердце, — ледяным тоном произнесла я.

— Вот как?

Стефания хмыкнула. Но вряд ли ее можно было считать удивленной.

— Отпусти Максимильяна, я отдам тебе сердце.

— Ничего ей не отдавай. Это не поможет! — кричал Максим. Дернулся, пытаясь вырваться из стальных оков, но это было бесполезно. — Она тебя не отпустит!

Едва ли меня волновали предсказанные Максимом последствия. На себя мне было плевать. Если есть возможность освободить Максима… А я потом найду способ вырваться. Убью, в конце концов Стефанию. Пусть только выпустит Максима. Я не знаю, как открываются эти чертовы ошейники.

Стефания вперила в меня пустой взгляд. Демон обвивающий ее тело заелозил под моим ответным. Ведьмачка чуть дернула головой и заговорила:

— Значит оно у тебя. Хорошо, я отпущу его. Покажи артефакт.

— Нет у нее артефакта, — влез Максим. Я прекрасно поняла его многозначительный взгляд. — Разве можно верить высшим ведьмам?

Было чуточку неприятно, но кому верить не стоит так это колдунам. Какой бы он не играл спектакль перед ведьмачкой, осадок у меня точно останется.

— Я что-то не поняла, Максимильян Северьянович, предлагаешь тебя тут оставить?

Он на секунду задумался. Еще бы, перспектива так себе. Но разве не этого он добивался, откровенно причиняя мне боль словами.

— Да, я хочу, чтобы ты оставила меня в покое, — по сбившемуся дыханию я поняла, что слова даются ему тяжело. А паузы между ними похожи на пытку и для меня. — Мне есть, о чем поговорить…

Он поднял взгляд на ведьмачку.

— Мне есть, что обсудить с сестрой. Не так ли, Стефания?

— Чего? — не поняла я. Она же родственница Молотова? Ну или мы так думали. А Влада надули еще больше, чем казалось.

Стефания повернулась к «брату» и острые ногти провели по скуле колдуна, совсем не нежно. Еще чуть-чуть и она пустит кровь. Но при этом ухмылка ведьмачки выдавала ее довольство словами колдуна.

— Я надеялась, что ты догадаешься чуть раньше.

— Догадался, еще когда ты первый раз упомянула сходство с отцом.

Максим всматривался в глаза ведьмачки будто надеялся найти там что-то… Только он знает что.

А я пребывала в шоке от известия. И абсолютно не понимала, что меняет сомнительное родство ведьмачки с колдуном. Почему он хочет остаться? Стефания убила их отца. Хочет погубить человечество призвав самое чистое зло. Не о чем с ней говорить.

— Отдадим ей артефакт и уйдем, Максим? — позвала я, и он переключил свое внимание на меня.

Стефания рассмеялась. Тихо, низко. Неестественно и страшно.

— Вряд ли он пойдет с тобой куда-то. Оглянись, девочка. И смотри внимательней!

И я послушалась. Оглядела стены и потолок, но ничего интересного не заметила. Но только сейчас обратила внимание на пол. Нарисованная мелом пятиконечная звезда, вписанная в круг, заполненный неизвестными мне символами, почти сливалась с серым, цементным полом.

Рисунок выглядел жутко. Ведьмачки обычно поклоняются матери-богине, а у нее нет таких символов. Из звезд, только двенадцатиконечная. А эта выглядела очень кинематографично. Не думала, что у этих мифов про пентаграмму дьявола есть реальная подоплека. Хотя, что это я удивляюсь? Она всегда есть.

Максим был в самом центре рисунка. И мне это совсем не нравилось.

— Что ты задумала?

Голос сорвался, и я выглядела жалко. Хотелось отступить назад и просто убежать отсюда как советовал Максим. Но он же и держал меня на месте.

— Василиса…! — выкрикнул колдун, смотря куда-то мне за спину.

Но я все равно отступила назад и наткнулась на стену. Вот только преграда оказалась совсем не бетонной.

Не успела сообразить, как огромный колдун, на которого я наткнулась, схватили за руки. Еще быстрее на запястьях сомкнулись наручники. Теперь я понимаю почему колдуны правят миром со своими «игрушками». Высшие ведьмы слишком нерасторопны и не замечают вовремя опасности. Или это только я такая?

Попыталась вырваться, но колдун был сильнее.

— Что это?

Максим выругался себе под нос высказавшись о моей глупости, и опустил голову вниз возвращая внимание к пентаграмме под ним. Видимо, он тоже не обращал внимание на пол и сейчас рассматривал рисунок изучая.

— Ты думал я собираюсь пустить его в себя? — насмехаясь над Старцевым спросила Стефания. И злобно рассмеялась. — Нет. Мое тело не выдержит. Зато твое идеально подходит. Как и Игоря когда-то. А в комплекте с ней… Теперь все получится.

Ведьмачка перевела пустой желтый взгляд на меня.

— С ней все будет иначе. Он подчинится тебе и даст мне силу в благодарность.

— Идиотка! — выкрикнула я. — Ему плевать на тебя.

Злой взгляд Стефании метнулся ко мне.

— В твоих силах это изменить.

— Я не буду тебе помогать. Ты сумасшедшая. Этот демон сожрал твои мозги.

Конечно, не в буквальном смысле, но вряд ли это было только ее желание. Изначально — да. Но потом…

Это в сказках главный герой несмотря на все свои ошибки побеждает. За счет удачи, друзей — неважно. Достаточно одного благородного намерения победить зло. Но в реальной жизни ошибки могут стоить жизни. И почувствовав, как кожу на руках жжет раскаленный металл наручников, впитывающий мою силу, до меня наконец-то дошло, что я действительно могу умереть. И не одна. Да и на героя я не тяну. Скорее могу побороться за роль главного злодея. А те всегда получают по заслугам. Вот и я получу за свою глупость. А проснувшееся по моей вине зло погубит человечество.

Чувство беспомощности только злило еще сильнее. Я пыталась вырываться. Но помимо наручников меня держал колдун-здоровяк, прижав к каменной груди. А огромные ручищи сжали плечи чуть ли не до хруста.

Хотелось зарычать, что, впрочем, я и сделала.

— Я сумасшедшая? — повторила мои слова Стефания, наигранно возмущаясь. А потом резко сменила тон приблизившись ко мне. — Что ты знаешь о таких как ты? Наверное, думаешь, что я сущее зло? Жалеешь души людей, но лицемерно забываешь о том какая сама. Ты знаешь почему красных ведьм не осталось?

— Знаю, — заявила я уверенно. — Но это была вынужденная мера. Чтобы не дать колдунам мощь карминового потока.

Я покосилась на Максима. Его взгляд был прикован ко мне.

Стефания сделала еще шаг, неприятно шаркая тростью о пол.

— Неправильный ответ, — произнесла она приближаясь.

Рассматривать ее лицо вблизи, видеть тьму потустороннего мира, сквозь желтый взгляд, было неприятно. Но я была беспомощна в руках колдуна, не меньше, чем Максим подвешенный на дыбе, и отстраниться не могла.