Повернув голову, Гром посмотрел на Молнехвостого и Желудёвую Шёрстку.

— Мы тоже хотим нести её.

Гром кивнул. Конечно, право похоронить Полёта Ястреба принадлежало её родным детям. Молнехвостый наклонил голову и взял в зубы рыжий хвост Полёта Ястреба. Его зелёные глаза погасли, словно горе выжгло в них жизнь. Желудёвая Шёрстка подставила плечо под живот матери. Тело Полёта Ястреба сделалось легче, и Гром не успел опомниться, как они были уже около ямы. Здесь они опустили тело Полёта Ястреба на землю и отступили, тяжело переводя дух.

Гром отошёл в сторону.

Молнехвостый и Желудёвая Шёрстка, сгорбившись, замерли над зелом матери. Гром видел, что оба стоят с зажмуренными глазами, не в силах смотреть, как её тело падает вниз.

— Страшнее этого дня не было и быть не может, — раздался хриплый шёпот за спиной Грома.

Вздрогнув, он обернулся и увидел Серое Крыло. За ветвями росшего рядом дуба, дрожащими на ветру редкими листьями, виднелись бескрайние пустоши, голые и мёртвые под ледяным светом луны.

— Будущее может быть только лучше! — воскликнул Серое Крыло с такой силой, словно пытался убедить в этом самого себя.

Гром вскинул голову.

«Серое Крыло прав! — решил он. — Ужас, который мы пережили сегодня, не пройдёт даром. Мы все увидели, к какой пропасти подошли! Теперь мы сделаем всё, чтобы такое больше никогда не повторилось».

— Полёт Ястреба, я никогда тебя не забуду, — прошептал Молнехвостый, глядя в открытую могилу.

— И я, — еле слышно мяукнула Желудёвая Шёрстка. — Мы осиротели без тебя. Нам так тебя не хватает!

Остальные коты молча смотрели вниз, на своих мёртвых друзей. Треснувший Лёд сгорбился на краю могилы, не сводя глаз со своего друга — чёрного Крика Галки.

— Прощай, дружище, — с болью проронил он. — Больше мы с тобой не будем вместе рыть тоннели. Прощай и знай, что без тебя уже ничто и никогда не будет прежним!

— Знайте, что вы погибли не напрасно, — добавил Облачник. Он стоял так близко к Треснувшему Льду, что их шерсть перемешивалась. — Ни одна жизнь не была отдана зря! Мы даём вам слово извлечь уроки из этого страшного дня!

Стоящие над могилой коты дружно подхватили его клич:

— Мы обещаем! Обещаем!

Когда стихли голоса, Гром отошёл от могилы и встал рядом с Длинной Тенью. Не успел он оглянуться, как к ним присоединились Обгоняющая Ветер и Зыбкая Река, будто какая-то неведомая сила направила их лапы в нужную сторону. Поколебавшись, Чистое Небо тоже подошёл, но остановился чуть поодаль, устремив застывший взор куда-то вдаль.

«Если бы кто-то увидел нас со стороны, он бы мог подумать, что мы охраняем могилу», — мысленно вздохнул Гром.

Через какое-то время Серое Крыло оказался рядом и сел неподалёку от брата, который так и не захотел подойди ближе к остальным.

— Слушайте меня все! — громко провозгласила Длинная Тень, обводя глазами молчаливых котов. — То, что случилось, больше не должно повториться! Звёздные коты предостерегли нас, и мы не посмеем ослушаться их. Отныне мы будем жить в мире и действовать сообща, а в следующее полнолуние вернёмся сюда, чтобы получить новые предсказания от духов наших мёртвых товарищей!

— Да! — с дрожью в голосе прошептал Чистое Небо. — Наконец-то у нас появились те, кто может сказать, что делать!

Грому показалось, будто яркий луч солнца озарил тьму его мыслей.

— Так вот почему ты защищался от нас с таким остервенением! — прошептал Серое Крыло, с состраданием глядя на брата. — Ты изнемогал под тяжестью обязанностей, которые сам взвалил на себя. Ты всё время старался всё сделать правильно, но слишком многого от себя требовал.

Чистое Небо пристыженно отвёл взгляд.

— Мне так стыдно…

Впервые за много лун Гром почувствовал слабый трепет надежды. Чистое Небо выглядел таким потрясённым случившимся, равно как и наставлениями духов котов, что хотелось верить, будто… Гром оборвал себя и резко затряс головой:

«Нет! Я никогда не смирюсь с тем, что все эти коты умерли исключительно ради того, чтобы Чистое Небо поумнел!»

Длинная Тень снова заговорила, заставив Грома отвлечься от своих размышлений.

— Позвольте мне договорить, — кошка помолчала, дожидаясь, пока все почтительно склонят головы, и чуть повысила голос: — Я хочу пообещать нашим умершим, что отныне мы будем уважать друг друга. Драки за территорию или дичь должны прекратиться! Слишком много горя и смертей выпало на нашу долю, нам всем нужно время, чтобы залечить раны. Также я считаю, что любой кот, нуждающийся в помощи, должен получить её, вне зависимости от того, где он живёт. Вы согласны?

Длинная Тень посмотрела на Серое Крыло, тот перевёл взгляд на Грома.

— Мой юный родственник проявил себя в бою с самой лучшей стороны, — твёрдо произнёс он. — Вот на кого отныне тебе стоит полагаться, Длинная Тень. В такие трудные времена, как сейчас, он станет нам всем опорой!

Чёрная кошка озадаченно переводила взгляд с Серого Крыла на Грома.

— Гром?

— Да, — кивнул Серое Крыло. — Мне нужно время, чтобы обдумать случившееся и сделать выводы на будущее. Поэтому Гром должен стать вожаком, наряду с тобой, Чистым Небом и Зыбкой Рекой!

В душе Грома всколыхнулась буря смятения. Серое Крыло с детства заменил ему отца. Но сейчас он говорил так, будто собрался уйти на покой, как старейшина. Гром со страхом посмотрел на серого кота. Серое Крыло весь сгорбился, будто горе и болезни окончательно сломили его. Грому захотелось заскулить от жалости и чувства одиночества, но он понимал, что это было не время для слабости.

Он повернулся к Длинной Тени, твёрдо выдержав её взгляд.

«Сейчас я ей нужен».

— Да, мы должны помогать любому коту, оказавшемуся в беде, — громко заявил он.

Обгоняющая Ветер одобрительно замурлыкала, Зыбкая Река коротко кивнул.

— Я и раньше так считал и сейчас буду с радостью помогать всем, чем смогу, — произнёс он своим звучным, глубоким голосом.

Гром был потрясён чувством, прозвучавшим в словах серебристого кота. Он всегда знал его как отзывчивого, смелого и мудрого кота, но прежде Зыбкая Река скрывал свои подлинные чувства под бронёй насмешливой отрешённости. Он не был дружен ни с кем из погибших, поэтому Гром был глубоко тронут его отзывчивостью.

Гром посмотрел на отца.

— Что скажешь ты, Чистое Небо?

Чистое Небо по-прежнему смотрел куда-то вдаль, словно видел нечто, не доступное никому, кроме него.

Он так глубоко ушёл в свои мысли, что вздрогнул от неожиданности.

— Да-да, — рассеянно проронил Чистое Небо. — Конечно.

Гром пожал плечами. Конечно, ему бы хотелось, чтобы отец проявил чуть больше заинтересованности в решении общих проблем, но сейчас было не лучшее время показывать недовольство.

«Наверное, Чистое Небо слишком потрясён всем, что произошло, — сказал себе Гром. — Как и все мы».

— А теперь всем пора по своим домам, — провозгласила Длинная Тень. — Пусть каждый сам решает, куда ему направиться — в лес или на пустошь.

— Я не принадлежу ни к одному из лагерей, — заметил Зыбкая Река. — Однако любой, кто пожелает, может пойти со мной на мой речной остров.

Гром молча смотрел, как подавленные коты тихо разбредаются по поляне. Постепенно они стали собираться в две большие группы — одна вокруг Длиной Тени, вторая — возле Чистого Неба.

Гром напрягся, заметив, что Желудёвая Шёрстка робко приближается к котам, обступившим Чистое Небо. Он шагнул было к ней, но Молнехвостый со всех ног бросился к нему и со страхом заглянул в глаза.

— Она же не может… Она не может уйти от нас! — воскликнул он.

Видимо, Желудёвая Шёрстка услышала слова брата, потому что обернулась и беспомощно посмотрела на обоих котов.

— Я… Я просто не могу вернуться в наш овраг, — виновато забормотала она. — Слишком много всего случилось… Там я всё время буду искать Полёта Ястреба и Крика Галки… Я не смогу, — голосок кошки оборвался, она сглотнула и отвернулась.