Баск покачал мордой.

— Миледи знает, я никогда не лгу. Сэр Драгон будет отсутствовать в течение нескольких дней, но как только он вернется в Мессорию, то обязательно поговорит с вами.

— Где он? — тут же спросила девушка.

Баск отрицательно мотнул головой.

— Отдохните, миледи, должно быть, вы очень устали.

Ника грустно улыбнулась.

— Вы совершили храбрый, хотя и очень глупый поступок, — неожиданно сказал баск, откланявшись.

Вероника хмыкнула, губы дрогнули в улыбке, а ведь ей все удалось — Бролер был арестован, а десятки вандов на острове получили помощь. Глупо — может быть, но спасенные жизни стояли наказания.

Два дня пролетели быстро, хотя с подростками никто в доме не разговаривал, даже слуги смотрели на них с осуждением.

Когда же Гай решил навестить своих новых друзей, Джилас не пустила его на порог дома, заявив, что он старше ее внуков, и должен был остановить их, а не потворствовать их прихоти. Гай попытался оправдаться, но графиня наотрез отказалась его впустить, приказав молодому волшебнику никогда не появляться на пороге их дома.

Гай на следующий день подкараулив Нику в саду. Девушка перекинулась с парнем несколькими словами. Долго разговаривать она не стала, чтобы не злить лишний раз бабушку, впервые не обращавшую на нее внимания.

Максим и Джон тоже вели себя демонстративно хорошо. Они не ссорились, выполняли приказы, а Макс вместо розыгрышей и глупых игр увлекся чтением.

Драгон прилетел спустя три дня после ареста Болера. Вероника, которая не могла дождаться возвращения отца, растерялась. Заготовленные слова и извинения вылетели из головы.

Вероника стояла, опустив взгляд. Молчание длилось очень долго. Девушке самой пришлось его нарушить.

— Ты еще злишься на меня? — тихо спросила Ника, робко подняв взгляд.

Драгон отрицательно покачал головой.

— Я не злюсь на тебя, но хочу понять — почему ты ничего не сказала мне. Я не был рядом с тобой многие годы, но неужели за эти месяцы я не заслужил твоего доверия?

— Ты тоже не доверился мне, — проворчала девочка.

— Я пытался тебя защитить, — возразил тельдераск.

Ника насупилась, но промолчала.

— Ты и впрямь думала, что сможешь вернуться с острова без посторонней помощи? — вздохнул устало Драгон, ведь последние несколько дней он практически не спал.

— Не знаю, — буркнула девушка, — я не думала о том, чем все закончится. Я думала, что мама хочет, чтобы я доказала ее невиновность.

Драгон нахмурился.

Вероника несмело начала рассказ о первом видении, когда она переступила порог особняка. Мимолетный сон, как ей показалось. А потом видения стали обретать яркость и списать их на галлюцинации не получалось. Голос девушки стал тверже, когда она перешла к роли, сыгранной Бролером в судьбе Василисы. И все-таки Ника умолчала о подслушанном разговоре у кабинета отца.

— Я знаю, что поступила плохо. Знаю, что не должна была подвергать жизнь братьев и Гая опасности. Я правда все осознала!

— Верится с трудом.

Драгон прошелся по комнате. Теперь он был зол и на Василису. Она не имела права оставлять свои воспоминания дочери.

— Прости меня.

Драгон подал руку дочери.

— Пойдем.

Девушка вопросительно приподняла брови.

— Куда?

— Увидишь.

В холле тельдераск накинул на плечи дочери полушубок, метель так и не утихла.

Девушка с трудом поспевала за отцом, который размашисто прошествовал в сад. Там он неожиданно остановился и заговорил.

— Бролер уже давно сошел с ума. Когда он потерял жену, то задумался о том, что жизнь даже чистокровной волшебницы может оборваться неожиданно. Потом трагедия произошла с его дочерью и зятем. Несколько лет Бролер поддерживал в дочери подобие жизни. Он пытался оживить ее. Но его попытки не увенчались успехом. Вернуть к жизни почти умершую душу очень трудно, а магия не всесильна, даже темная запрещенная магия. Но даже если бы ему удалась его попытка — возрожденный монстр не был бы его дочерью…В это же время Бролер оказался первым из своей семьи, кто не был избран в Сенат. Чистокровный волшебник, ему трудно было примириться с новым миром, в котором аристократы теряли свои привилегии. Не знаю, когда и как он познакомился с императором Мардуком, возглавляющим Гридию, но доказательства, найденные на острове, свидетельствуют о том, что в обмен на бессмертие, Бролер выполнял приказы императора.

Ника слушала, не перебивая, хотя ее тоже заинтересовал вопрос, может ли волшебник стать бессмертным.

— Бролер в течение нескольких десятилетий предоставлял Сенату ложную информацию. Он не последнюю роль сыграл в том, что Первое королевство отказало в помощи вампирам в их борьбе против бейзаланов и Мардука, который тогда только начинал свою завоевательную политику. Министр также вставлял палки в колеса и в развитие отношений трех королевств. Он так ненавидел валиев, эльмов, дорфов и драйгов, что готов был преподнести Мессорию на блюдечке Мардуку.

— Почему был? — спросила Вероника.

Драгон на секунду замешкался.

— Странная бывает жизнь. Бролер мечтал о бессмертии, а в результате покончил собой в камере.

Ника споткнулась. Ни злорадства, ни облегчения она не почувствовала. Как бы не поступил Бролер и каким чудовищем он ни был, смерти волшебница ему не желала.

— Не рада этой новости? — проницательно спросил Драгон.

— Нет, — честно призналась девушка, — я хотела бы, чтобы он получил по заслугам, но смерть слишком страшное наказание даже для него… — Ника замолчала, переваривая полученную информацию. — Удалось спасти несчастных, которых он держал в лаборатории? — с робкой надеждой спросила девушка, вспомнив вампира, который просил о помощи, цепляясь за ее руку. Ведь она пообещала, что вернется за ним.

— Да, — солгал Драгон, не моргнув и глазом. — Костер позаботится о них.

Вероника вздохнула с облегчением. Две ночи старик не давал ей спокойно уснуть. Она просыпалась в холодном поту, слыша призыв о помощи. Кошмары еще не скоро оставят ее после ужасов острова Бролера.

Отец и дочь шли рядом. Но главные слова так и не были сказаны.

— Так ты простил меня? — тихо спросила Ника, набравшись смелости.

Тельдераск обнял дочь и притянул ее к себе.

— Простил.

— Клянусь…

— Просто пообещай, что постараешься в случае любой напасти поговорить со мной прежде, чем сломя голову бежать что-то доказывать и кого-то спасать. А я в свою очередь обещаю, что всегда выслушаю тебя и помогу!

— Я обещаю, — прошептала Ника.

— Вот и отлично.

Девушка с удивлением посмотрела на отца, увидев, что они направляются в сторону семейного кладбища Мелари. Ника наконец-то заметила цветы в руках отца. Сердце в груди забилось быстрее.

Увидев новый саркофаг, занесенный снегом, девушка остановилась. Она мельком посмотрела на отца, неужели…

— Я получил разрешение перезахоронить тело Василисы, как только Бролер был арестован. Теперь ее душа обретет покой.

Волшебница подошла к надгробию и ладонью смела снег с плиты.

— Василиса Мелари, отстаивающая мир и отдавшая за это жизнь, — прочитала Вероника. Она посмотрела на отца, не понимая, как можно было за два дня перевезти тело, да еще заказать саркофаг из бронзы с гербами Мелари и символикой самого Вендальда.

— Спасибо…Можно я немного побуду одна, — попросила волшебница.

— Только не долго, — разрешил Драгон. Он снял теплый шарф, обмотал шею дочери и протянул букет роз.

— Она навсегда останется в твоем сердце, как и в моем… — прошептал он.

Драгон развернулся, но направился не к дому. Тельдераск решил не говорить пока дочери, что в связи с открывшимися подробностями, Сенат решил не только пересмотреть дело Василисы, но и восстановить ее имя в книгах и реестрах. Два десятка чиновников высшего ранга были сняты с постов, обвиненные в пособничестве Бролеру. Открылось общество чистокровных волшебников, плетущее заговоры против государства. Скандал приобретал угрожающие масштабы. Из Дорфии был отозван посол, а по его приезду в Первое королевство он был арестован.