— Извините, мэр, но если дрэки были созданы в пробирках волшебниками, то, как им удалось вырваться на свободу? — спросил Джон, пытаясь перекричать гам, царивший за столом. Мальчику это удалось, и гости все как один посмотрели на мэра, ожидая от него получить объяснения. Тот открыл и закрыл рот, с надеждой взглянув на сенатора Оуэна и Готрика, надеясь на их помощь.

Сенатор Оуэн расправил гордо плечи. Он знал, что сейчас слово предоставят ему.

— Конечно, этот вопрос не совсем по адресу… — попытался уйти от ответа мэр, ему не хотелось в присутствии сенатора критиковать политику правительства и короля.

Сенатор Оуэн привстал, желая ответить на вопрос Джона.

Локк бесшумно, как и всегда, зашел в столовую и громко объявил.

— Сэр Мелари, вас желает видеть сэр Один Фрейдо, судя по запыленному плащу, он проделал не близкий путь.

Готрик удивленно привстал, Фрейдо не был в их доме после смерти Василисы.

— Пригласи его к нам. Все разговоры после хорошего ужина.

Локк чопорно поклонился и вышел.

— Вы уже слышали о печальной новости — настоятель ордера Феникса умер, а директриса Академии подала в отставку. Говорят, остров остался без руководства, — сообщил сенатор Оуэн, позабыв о дрэках, которые сгинули с земель Мессории. — А сэр Фрейдо вполне может претендовать на место директора, он конечно очень молод, но уже успел сделать прекрасную карьеру.

Разговоры стихли, как только в столовую вошел высокий маг, плащ он скинул на руки Локка, который едва ли доставал ему до талии. Один поклонился Готрику и другим гостям, а затем поцеловал руку хозяйке дома.

— Простите, что я пожаловал к вам без приглашения, но меня привели дела, — сухо извинился профессор.

— Один, ты знаешь, что мы тебе всегда рады, — поприветствовал гостя Готрик.

— Но только вы редко к нам заглядываете, — заметила Джилас.

Возможно, раньше она и не была рада его посещениям. Но сейчас Фрейдо значимая фигура на шахматной доске с названием Мессория. Профессор скупо улыбнулся, он хорошо помнил характер и отношение графини к валиям и другим расам.

— Трудно выбраться из Академии. — Маг прошел к свободному стулу, замешкался около стула Вероники и, незаметно для остальных, всучил ей записку. Как будто не произошло ничего необычного, маг присел на стул, игнорируя девочку, которая смяла в руках листок бумаги, не понимая, что происходит.

Гости вернулись к обсуждению политических вопросов.

Вероника незаметно прочитала записку, переданную магом: «Мисс Вероника в саду вас ожидает один ванд, у него есть сведения о вашей матери».

— Что? — воскликнула Ника. Увидев удивленные взгляды, обращенные на нее, девочка вымученно улыбнулась. — Кажется, я съела что-то не то, о да, полфей — у меня на него аллергия. Лучше мне подняться наверх, а то…рада была вас видеть, спасибо, что пришли.

Вероника отодвинула стул, стараясь не обращать внимания на реакцию, вызванную ее словами. Максим одними губами прошептал: «Аллергия на полфей?» Джон удивленно пытался разглядеть записку в руках сестры, он-то заметил, как ее передал профессор.

— Конечно, дорогая, поднимись к себе, может тебе приготовить лечебную настойку? — заботливо поинтересовалась Джилас.

— Нет! — выкрикнула резко Ника, заставив всех подпрыгнуть на стульях от испуга. — Мне надо просто отдохнуть. Все будет в порядке, — заверила девочка бабушку.

Ника выскользнула из столовой, потом правда пришлось избавиться от Лени, которая хотела хлопотать над бедной хозяйкой, отравившейся полфеем.

Девочка без зазрения совести попросила приготовить горничную чай, уже шестой раз за день! Цветы в прихожей скоро совсем разрастутся!

Вероника закрыла дверь на замок, оставалось дело за малым, через балкон спуститься в сад. Метлы, к сожалению, под рукой не было, оставалось использовать растущие цветы, которые плелись с земли по стене к балкону. Для девочки, которая успела с братьями исследовать все крыши и сады в округе, не составило труда, спуститься с балкона. Правда последнюю ногу она поставила не твердо, поэтому и приземлилась на пятую точку.

Ника выругалась, она потерла ушибленное место и огляделась по сторонам.

Девочка задавала себе два вопроса — кто ее ждет и почему профессор Один предпочел передать ей записку тайно? Но чтобы получить ответы — надо было задать вопросы.

Луна ярко освещала сад и фигуру, закутанную в черный плащ. Незнакомец услышал легкие шаги девочки и обернулся. В полумраке блеснули его глаза — ярко-зеленого цвета. Вероника споткнулась, а затем побежала вперед, решив, что все-таки падающие звезды исполняют желания.

Джилас подбежала к двери, но Готрик вырос перед женой, не позволяя ей выйти из комнаты.

— Отойди, — попросила графиня.

— Пусть они спокойно поговорят. Твое вмешательство уже ничего не изменит.

Графиня готова была возразить, но неожиданно опустила плечи и села на диван.

— Зачем, Один, зачем вы притащили его сюда? — со злостью спросила она.

Профессор Один Фрейдо почувствовал себя неуютно от взгляда волшебницы.

— Он служитель Феникса и глава Академии, сомневаюсь, что он бы прислушался к моим возражениям.

— Разве служители судей не дают обета безбрачия? — вспылила Джилас.

— Каждый способен отступиться…

— И забыть о существовании дочери на тринадцать лет? — подал голос Готрик. — Да, очень удобная позиция.

— А если он заберет ее с собой? — прошептала графиня.

Один отвернулся от супружеской четы, злясь, что позволил втянуть себя в чужие семейные разборки. Да и в словах Готрика было много истины. Ведь Драгон Вендальд просто поставил его в известность о том, что у него есть дочь, хотя Один не мог понять, когда он только успел познакомиться с Василисой. Судя по срокам…много чего получалось. А давать объяснения Вендальд отказался.

В эту ночь замок заснул за полночь…

Веронику отправили спать, а взрослые еще пару часов спорили более чем на повышенных тонах. Девочка несколько минут подслушивала разговор в коридоре, пока ее не заметили и не отправили вновь спать.

Джилас категорично отказывалась отдать внучку. Но Вендальд был непреклонен!

Готрику и Одину приходилось сдерживать не легкий темперамент и Джилас, и Драгона. Последние если не расстались врагами, но и друзьями их назвать было трудно. Графиня, скрипя зубами, разрешила мужчинам остаться в комнатах для гостей, правда для этого Готрику пришлось затащить жену в коридор и настоять на своем, заверив, что внучка не простит, если они выставят ее отца из дома.

Вендальд с удовольствием закрыл за собой дверь спальни, он не думал, что Мелари воспротивятся отдать внучку, ведь у них оставались еще два внука. Да и разговор с дочерью был не прост. О судьбе Василисы Вероника не знала, вот и тельдераск не решился ей рассказать правду, хоть в этом они с Джилас пришли к одному мнению — девочке рано было знать эту историю.

Не успел Вендальд прилечь, как раздался стук в дверь. Тельдераск посмотрел на часы. Он вздохнул, подумав, что графиня все-таки решилась его выставить из дома. Накинув халат, предусмотрительно оставленный прислугой, Драгон распахнул двери.

Вероника не удержалась от улыбки.

— Один ноль в пользу Джилас? — спросила она.

Вендальд кивнул, все еще недоверчиво разглядывая девочку. Она не была похожа на Василису, впрочем, на него тоже.

— Я принесла кувшин с водой, — объяснила девочка, умолчав, что Джилас приказала не обслуживать гостей.

— Спасибо.

В комнате наступило неловкое молчание.

— До чего вы договорились с Джилас? — первой его прервала девочка.

— Скоро начнется учеба, и мы будем видеться с тобой каждый день, а каникулы ты сможешь проводить в этом доме вместе с братьями.

— Хорошо, — поспешно кивнула девочка. — Джилас, к ней надо привыкнуть, но она…

— Я попытаюсь не обострять с ней отношения, — пообещал тельдераск, решив вообще не иметь дел с графиней.

— А это правда, что служители судьи приносят обеты безбрачия? — резко меняя тему, спросила девочка.