Пробитые ранее огнём наших пулемётов коридоры в кустах, не давали самоходкам "синих" возможности снова спрятаться в "зелёнке", а за теми, кто всё-таки успевал скрыться, немедленно отправлялось по два-три танка сразу.

Избиение вражеской артиллерии не заняло много времени, и вскоре ни одной целой самоходки "синих" между холмов не осталось.

Я, наконец, распрямился, содрал с головы шлемофон и поковырял пальцем в ухе. Звуки постепенно возвращались, демонстрируя отличие регенерации в игре и реальной жизни. Голова ещё немного гудела, но не болела и соображала вполне сносно.

Бронетранспортёр был похож на тёрку, в которой зубья загнуты почему-то внутрь. Обилие больших и малых дырок в бортах и крыше позволяло, будь такое желание, немедленно открывать планетарий и демонстрировать бесчисленное количество звёзд в нашей галактике.

Ложкин сидел в своем кресле скособочившись и зажимая рану в левом боку, Зверев и Серпилин отозвались не сразу, но, в итоге, все оказались живы, хоть каждый и получил по несколько ранений. Я с трудом дотянулся до наушников и убедившись, что переключатель стоит в том же положении, что я его оставил после разговора с Викингом, сказал в микрофон:

- Викинг, дело есть. Но мне надо, чтобы ты подъехал поближе.

- Сейчас подъеду, - отозвался жизнерадостный голос в рации. - А ты был всё-таки прав: арта "синих" действительно здесь пряталась. Очень странно.

- Спасибо, а то я не заметил, - буркнул я, не нажимая, впрочем, кнопку на микрофоне.

Когда тяжёлый танк выполз из кустов и встал рядом, я прикинул, где бы могла находиться на карте самоходка Саурона и попросил Викинга:

- Поставь, пожалуйста, машину, слева от меня.

- Да зачем это всё? - удивился Викинг, но тут же принялся передвигать свой танк.

- Боюсь обстрела с той стороны, а брони у меня почти и нет, - сказал я.

- Да тут по "зелёнке" знаешь сколько наших сейчас гоняет?

Танк уже прикрыл меня от потенциального обстрела и я сказал:

- У меня возникла ситуация. Вдаваться в подробности не буду, но мне надо, чтобы ты позвонил одному мужику, передал привет от Ломушкина. А дальше, он может спросить что-то у меня - я отвечу. То есть, помоги нам поговорить. У меня нет возможности позвонить, а через игру - единственный способ связаться.

- Странно это всё как-то, - с сомнением в голосе сказал Викинг. - Учти, у меня плохо с чувством юмора.

- Пожалуйста! - взмолился я. - Это очень важно! Мне никто помогать не хочет - у всех только игра на уме! Ну, очень тебя прошу!

- Хорошо, - смущённо отозвался Викинг. - Диктуй номер.

Долгих две минуты, которые я отсчитывал по ударам гулкого пульса в ушах, тянулись целую вечность. Что сделает полковник Комаров, когда узнает, что я нахожусь в сознании, только оказался привязан к игровому персонажу? Подскажет, как помочь им поймать Саурона? Забросит денег на игровой счёт? Приведёт психолога, который сможет меня разгипнотизировать? Обратится к разработчикам игры? Чем больше я думал о том, что даст мне этот звонок, тем в большее отчаяние приходил. Получалось, что кроме известия о том, что меня рано хоронить, все остальные варианты помощи не решали проблему принципиально. И ничего не гарантировали.

Ладно, главное успокоиться. Будем решать проблемы по мере их поступления. Я несколько раз глубоко вздохнул и посмотрел в прицел на стоящий рядом с нашей машиной танк Викинга. Вот его башня начала поворачиваться. Что это? Он подаёт мне какой-то тайный сигнал?

Я оторвался от прицела и посмотрел в разбитое окошко, в котором теперь было видно огромное жерло пушки танка Викинга. Яркая вспышка от выстрела в упор стало последним, что я успел заметить.

Преимущество игрового чайника перед настоящим заключалось в том, что он всегда был наполнен горячей водой. Оставалось только бросить туда кусок чайного брикета, подождать немного, и разливать по чашкам свежий ароматный чай. А через несколько минут в чайнике снова была лишь чистая горячая вода. Разливать весь чайник по чашкам, правда, не требовалось: мой экипаж бродил вокруг остатков бронетранспортёра и ждал, пока я восстановлю технику и снова поведу их в бой. Поэтому я сидел за столом в гордом одиночестве и мрачно выхлебывал чашку за чашкой, благо, сколько я не пил, все исчезало в недрах моего нарисованного организма совершенно бесследно.

От бронетранспортёра остались только двигатель да ходовая часть. Всё, что хоть немного возвышалось над полом, было просто сметено пушечным выстрелом в упор. Чудом уцелели только гранаты да обильные россыпи стреляных гильз. Правда, и денег за этот бой мы получили больше, чем обычно. И прилично больше. Всё-таки нагадили аж нескольким противникам и почти выполнили поставленную на бой задачу. Теперь можно было бы, пожалуй, вновь собрать танкетку.

Вот только ничего собирать я больше не хотел. Все мои радужные иллюзии на счёт восстановления контакта с начальством, начали осыпаться, как жёлтые листья с дерева, ещё пока я ждал ответа Викинга. А уж когда Викинг мне "ответил"...

Не требовалось иметь семи пядей во лбу, чтобы понять: Саурон поймал меня в ловушку. Викинг изначально и должен был меня расстрелять, а уж когда я попросил его о помощи - наверняка радости сауроновой не было предела. Следовало признать, что получилось у них красиво, только мне вот от этого легче не становилось. Вне зависимости от того, являлся ли Викинг сообщником Саурона или был просто им обманут, я, после долгих попыток выйти на контакт со своими, вновь оказался у "разбитого корыта". Причём, сейчас моё положение было даже хуже, чем раньше: чем больше я пытался представить себе, что может сделать Комаров, поверив, что я заперт в игре, тем больше понимал, что толку от этого скорее всего не будет.

Нет, если по-хорошему, то опускать руки, конечно, нельзя. Нужно придумать текст сообщения похитрее, чтобы полковник Комаров заинтересовался странными геймерами и попытался разобраться, с какого перепугу незнакомые люди вдруг начинают звонить на его телефон и нести какую-то чушь про сотрудника, давно отправленного в больницу. Пусть хотя бы знает, что я мыслю, а стало быть - существую.

При мысли о том, что сейчас происходит с моим бренным телом, и без того поганое настроение, окончательно испортилось. Если дядя сообщил матери, то она наверняка плачет сейчас над моей едва живой тушкой. И, наверное, всё. Друзья остались в родном городке, а другой родни, помимо полковника Комарова, у меня и не было. Интересно, что будет, если тело моё будет отключено от аппаратуры и отправлено в морг? Сможет ли сознание остаться в игре, если погибнет тело? С другой стороны, если даже случится чудо и сознание отделившись от тела, останется в игре навсегда, не станет ли это гораздо более страшной участью, чем смерть? Сколько потребуется времени, прежде, чем вся эта суета мне окончательно опротивеет и станет настоящим адом? Хотя, что за глупый вопрос? Мне уже всё надоело!

Так, прочь мрачные мысли! Нельзя давать себе отчаиваться. Теперь главное - правильно составить текст. И снова искать возможность для отправки весточки на волю. Не может же Саурон контролировать каждое моё телодвижение! Рано или поздно он проколется и… И тогда...

Весь мой боевой настрой снова улетучился. Я налил себе в кружку чай и нарочно сделал большой глоток, чтобы горячая жидкость обожгла горло. Нельзя сдуваться! Нельзя идти на поводу у мрачных мыслей, какими бы правдивыми они не казались. Есть в голове хоть одна идея - нужно её реализовать до конца. А там - разберёмся!

Тем более, что идея была.

Я решительно отставил в сторону чашку, опустил на глаза очки и вызвал меню. Последний вариант машины оказался в смысле боевых возможностей вполне удачным, и я не стал тратить все деньги на покупку чего-то более бронированного и с пушкой. В конце концов, мне не воевать надо, а завоевывать расположение игроков, что гораздо проще сделать помогая им, а не проявляя боевые качества. Поэтому, после небольших манипуляций, наш бронетранспортёр полностью восстановился в золотистой вспышке.