Обдирая кожу на плечах и спине, я вырвал снаряд из боеукладки и принялся заталкивать в пушку. Густой дым все никак не улетучивался, мешая смотреть, пот заливал глаза, и я никак не мог протолкнуть латунный цилиндр в ствол, а где-то в темноте враг уже кривил в злой усмешке тонкие губы, уверенно взяв меня в прицел.

Наконец снаряд ушёл вперёд и с облегченным всхлипом, я закрыл затвор. Смотреть в прицел было некогда. Левой рукой я принялся бешено вращать штурвальчик вертикальной наводки, а правую положил на спусковой рычаг. И как только левая рука встретила сопротивление, правая тут же рванула круглую рукоять вниз. Задранная до отказа вверх пушка, метнула в тёмное небо осветительный снаряд и экран командирского прицела просветлел.

Теперь можно было перевести дыхание и… убраться с этого места.

- Ложкин, давай малый назад, - сказал я, стащил с головы шлемофон и водрузил на неё наушники, после чего схватился руками за рукояти командирского прицела.

Снаружи была слышна азартная пушечная стрельба. В командирский прицел было хорошо видно, как в мою сторону начинают подтягиваться танки, активно расстреливая сразу две чужих машины, пытающиеся задним ходом вернуться на свою сторону холма. А в наушниках… Я даже не поверил своим ушам, когда услышал:

- Лом - красава! Давай ещё свет!

- Лому бабла отсыпать! Срочно!

- Ай, да бесполезная жестянка! Молодец!

- Гуд, с меня премия…

Вам переведено 30 гаек от игрока "Lok2147"-синий".

Вам переведено 30 гаек от игрока "Dekon"-синий".

Вам переведено 30 гаек …

Я сидел, млея от тихого счастья. Приятно после хорошо выполненной работы получать похвалы и награды.

Танкетка застрекотала движком и тронулась задним ходом вниз по склону, из-за чего я приложился лбом о металлическую штангу, на которой висел командирский  прицел.

Блин! Я же чуть не забыл про главную цель!

Схватив микрофон, я нажал тангенту и громко сказал:

- Это Лом! Всем спасибо огромное. У меня большая просьба: вместо гаек - помогите мне связаться…

Рация вдруг зашипела и забубнила на разные голоса, хоть я и продолжал держать тангенту нажатой.

- Давай помогу, Лом, - откликнулся кто-то из союзников. - С кем связаться?

- Замолчал чего-то, - ответил ему кто-то.

- Просто недоделанный, - сказал вдруг отчётливо знакомый, слегка дребезжащий и картавый голос. - Думает, что он один в игре умный, а остальные - идиоты.

Противно квакнуло предупреждение о попадании моей танкетки в прицел слишком серьёзному противнику.

- Саурон, скотина, нет! - крикнул я в микрофон, но тут же понял, что все мои вопли не имеют сейчас ни малейшего значения. - Ложкин! Полный назад!

Танкетка встала и водитель что-то закричал, неслышимое из-за рёва громкого стрёкота двигателя.

- Пошёл! - заорал я, пиная его ногой в спину и лихорадочно натягивая шлемофон.

- Товарищ командир, - укоризненно сказал Ложкин. - Я не понимаю, что такое "полный назад". Мы и так ехали назад, а как ехать "полный"...

За миг до того, как огромный гаубичный снаряд, способный превратить мою танкетку в лепёшку просто своим весом, вломился прямо в нашу башню и взорвался, разбирая наши тела и броню то ли на атомы, то ли на пиксели, я ещё успел грязно выругаться.

- Так больше не годится, - сказал я, собрав экипаж в ангаре за деревянным столом. - Два человека не могут заменить целый экипаж в бою. Непонимание команд парализует боевую работу. Фамилии не подходят в качестве позывных для боя. Будем всё исправлять.

Экипаж слушал внимательно, разве что в рот только не заглядывал, чем и приводил меня в смущение.

- Давайте начнём с позывных, - сказал я. - Вот ты, Серпилин, будешь носить в качестве позывного укороченный вариант своей фамилии. Будешь "Серп".

- А я тогда буду "Звер", - сказал Зверев.

- А ты будешь "Зверь", чтобы слово получалось нормальное, а не огрызок фамилии.

- А я? - спросил Ложкин. - Ложь?

- Знаешь, - сказал я ему. - Это не самый благозвучный позывной. Вот тебя как зовут?

- Григорий.

- Ну, значит, будем звать тебя "Гриня".

- Что-то не намного короче получилось, чем "Ложкин", - сказал Серпилин. - Пусть остаётся под своей фамилией тогда.

- Ну ничего себе, - обиделся Ложкин. - У всех, значит, позывные, а я один с фамилией? Нет уж, буду "Гриней".

- А меня можете звать "Лом", - сказал я скромно. - И на том создание позывных будем считать завершённым.

- Не положено, - твёрдо сказал Серпилин. - Командира положено называть "командир" и никак иначе.

- Я командир, и я решаю, как меня называть.

- Никак нет, товарищ командир, - упорствовал Серпилин.

Спорить с программой? Плохая идея.

- Хорошо, - сказал я. - Командир - так командир. А вы, соответственно, Гриня, Серп и…

- Зверь, - подсказал заряжающий.

- Не четыре мушкетёра, конечно, - подытожил я, - но тоже ничего. Теперь договоримся про команды. Устав мне учить некогда, поэтому обойдёмся простым разговорным языком.

Я уже привык просыпаться после возрождения в своём ангаре. Огромное помещение даже начинало мне казаться вполне уютным. Продолжая объяснять экипажу нехитрые соображения о том, что не в точных командах счастье, а в понимании командира, я с новым для себя чувством хозяина, оглядывал доступное пространство, прикидывая варианты превращения хранилища техники в более приятное место обитания для живого человека. Ведь, сколько не проклинай психопата Саурона, возврат в нормальный мир от этого не станет ближе. А значит, надо осваиваться здесь так, словно собираюсь остаться здесь надолго. Заодно и свободного времени для бесплодных печалей меньше останется.

- Да мы всё поняли, командир, - сказал Серпилин, когда я принялся на третий, наверное, раз объяснять свою мысль, не видя ни следа понимания на спокойных до полного равнодушия лицах. - Может, поедим?

Шлемофон ранее я оставил на куске исковерканного железа, в которую превратилась наша танкетка, а вот очки нацепил на голову и поднял на лоб, чтобы не мешались. Теперь, когда пришло время разобраться с материально-экономической стороной нынешней жизни, я просто опустил очки на глаза и лёгкими движениями пальцев развернул меню.

За обнаружение цели и нанесение ей незначительных повреждений нам выдали достаточно средств, чтобы произвести лёгкий ремонт и пополнить запасы топлива и боеприпасов. Плюс, набралось чуть больше трехсот гаек в качестве премии от других игроков, но оказалось, что использовать эти средства я могу только для покупки премиальных услуг, а также товаров, способствующих комфорту экипажа или позволяющих изменить внешний облик танка. Печально обозрев груду металла,  оставшуюся от танкетки, я тяжело вздохнул и начал искать новое средство, способное отвезти нас на поле боя. И желательно - в составе полного экипажа.

И вскоре, я нашёл то, что искал. Колёсно-гусеничный бронетранспортёр имел весьма условную броню толщиной три миллиметра, гордо именовавшуюся "противоосколочной". Зато требовал намного меньше топлива и мог развивать скорость не менее шестидесяти километров в час даже по пересечённой местности. Но главные его преимущества заключались в относительной дешевизне и способности перевозить до восьми человек. Осталось только как следует вооружиться и доукомплектоваться всем необходимым.

Пулемёт - ну да, в такую консервную банку пушку уже не поставишь - скорострельный, калибром 7,62 мм. Это в кормовой части, за дополнительной перегородкой. В передней части, в небольшом выступе крыше позади водителя, по умолчанию стоял пулемёт калибра 5,6 мм, но я решительно заменил его на точную копию кормового. Для унификации боепитания.

Запас патронов к пулемёту. Два пулемёта - два комплекта. Нет, лучше три. Дополнительные бронепластины. На трактор-то с жестяным кузовом? Беру, хоть это и уменьшит максимальную скорость на семь километров в час. Зато у водителя появилась дополнительная защита корпуса в передней проекции и бронежалюзи, а у пулемётчика - настоящее бронегнездо из двух,  согнутых дугами, металлических листов, отгородивших его от остальных дополнительной металлической стенкой. В этот момент я пожалел, что в продаже нет машины с люком на крыше и пулемётной турелью с круговым сектором обстрела. Но ведь не всегда можно получить все, что пожелается, сразу.