- Куда дальше, командир?

Я посмотрел в командирский прицел.

- Через мост и налево, вдоль берега.

Машина взревела, я схватился за ручки панорамного прицела, довернул свою оптику влево. Мимо машины летели ограждения моста, а за ними лениво рябила мелкой волной большая река. Интересно, у неё есть название?

Заглянул в глобальную карту командирского прицела. Ладони сами собой легли на удобные рукоятки. Оказалось, что и у этого прицела была предусмотрена возможность надёжно держаться руками.

Река называлась “Мытра”. Через условное обозначение моста шустро ползла жирная зелёная точка, уже почти добравшаяся до противоположного берега.

Я решил посмотреть на оставшийся позади город. Приник к панорамному прицелу, повернулся всем телом. В поле зрения появилось покрытие моста, высокие перила ограждения, полого уходящий вверх берег, покрытый обгоревшими прямоугольниками домов и,  обведенный синим, силуэт бронированной машины, пушка которой смотрела прямо мне в лицо.

- Эй! - заорал я в испуге. - Вижу танк!

Пушка чужого танка плюнула огнем. Одновременно я отпрянул от прицела, успев заметить бледное лицо заряжающего, и спустя мгновение на мои уши обрушился чудовищный грохот. Перед глазами всё поплыло, чем-то больно придавило ногу, я задёргался, замычал, пытаясь освободиться.

- Механик, вперёд! - скомандовал наводчик.

Машина завибрировала, затряслась и я, ещё толком не понимая, что случилось, уже инстинктивно принялся хвататься руками за что попало. Резкий удар снизу и сменившийся звук от лязгающих гусениц, возвестил о том, что мы съехали с покрытия моста на обычный грунт.

- Стой! - скомандовал наводчик.

Меня бросило вперёд, но я к этому удару плечом, уже был готов, и даже сумел не проронить ни звука.

- Левый поворот! Мордой к нему поворачивай, мордой! Заряжающий, фугасным!

Я огляделся, не понимая, куда делся Зверев.

- Заряжающий! - крикнул наводчик и повернул светлое пятно лица в мою сторону. - Командир, зарядить фугас сможешь?

Я растерянно посмотрел на крепления, в которых висели толстые цилиндры снарядов, хотел было отнекаться, сославшись на незнание, но вдруг понял, что особого выбора то и нет. И полез на место заряжающего.

Под ноги попало что-то мягкое, но разбираться времени не было. Отстегнув  защелки с ближайшего снаряда, осторожно снял его и попытался развернуться, но оказалось, что это не так-то и просто сделать.

- Скорее! Снаряд! - торопил наводчик, высматривая что-то в свой прицел.

Я неловко повернулся, задел взрывателем снаряда казённик, потом все-таки разместил латунный цилиндр в специальном ложе, ткнул кнопку электродосылателя, вспомнив, как это делал заряжающий. Длинная штанга ловко пропихнула снаряд в пушку.

И в этот момент на меня обрушилась темнота.

Полковник Комаров в накинутом на плечи белом халате, мерил шагами кабинет, одну из стен которого занимала стойка с мониторами и компьютер с мощным блоком бесперебойного питания, а другую - большая медицинская кровать, изломанные под разными углами сегменты которой, поддерживали в определенной позе тело племянника. Медицинские аппараты у кровати, опутавшие пациента проводами,  постоянно измеряли десятки параметров и выводили массу цифр на двух дисплеях.

За последние сутки полковник успел и прокричаться, объясняя дежурному врачу, проворонившему самое важное, всю никчемность его жизни, и поднять все связи, чтобы не дать увезти племянника в больницу, а организовать полный медицинский уход прямо здесь, где процесс останется под его полным контролем. Самое удивительное, что высокое начальство вместо разноса и служебного расследования, вдруг прониклось к заботам полковника удивительным сочувствием и даже пообещало всяческое содействие. Поскольку проблема оказалась куда серьёзнее, чем представлялось полковнику Комарову изначально.

Эпидемия коматозных состояний среди игроков ширилась, не ведая границ между странами и не локализуясь в какой-либо конкретной игре. Масштабы были ещё слишком незначительны, чтобы поднимать панику и начинать тотальную борьбу с онлайновыми играми, но было нечто настолько странное во всех этих случаях, что определённые силовые структуры во многих странах напряглись и принялись искать контакты для обмена информации с зарубежными коллегами. И то, что начиналось, как полулегальная операция под личную ответственность полковника Комарова, стало внезапно частью загадки, решение которой контролировалось, оказывается, на самом верху. В чём Комаров успел убедиться, переговорив за неполные сутки с множеством людей из самых разных ведомств.

Ночь выдалась нервная и бессонная, но заснуть сейчас Комаров не сумел бы, даже если бы позволил себе роскошь устроиться на диване в своём кабинете. Не понимая толком, что произошло, полковник интуитивно ощущал, как вся ситуация повисла буквально на волоске. И сделай он хоть один неверный шаг, племянник так и останется в коме, чтобы когда-нибудь потом, через несколько лет, не приходя в сознание, переселиться на кладбище.

И начал Комаров с того, что велел снова одеть на Ломушкина шлем виртуальной реальности. И строго-настрого запретил выключать компьютер, как и вообще что-либо изменять в его работе. Ведь если искать причину, отправившую Ломушкина в глубокий нокаут, все прочие условия не должны были искажать общую картину.  И теперь Комаров старался лишний раз не смотреть на кровать, где безжизненно покоилось тело племянника с лицом, закрытым игровым шлемом - несмотря на убеждённость в правильности своих действий, полковник чувствовал себя так, словно совершает кощунство.

- Товарищ полковник, нашла кое-что, - сказала симпатичная шатенка, а по совместительству и старший специалист по информационной безопасности.

Комаров сменил траекторию движения, и, отодвинув в сторону врача, следившего буквально за каждым движением девушки, наклонился, вглядываясь в один из экранов.

- Давай, Оксана, порадуй старика.

- Ломушкин получил какое-то сообщение, после чего зачем-то выключил защитные системы компьютера. Благодаря этому, злоумышленник получил доступ к правам администратора и затирал следы, пока все бегали вокруг отключившегося курсанта. Но кое-что понять можно. Например, что курсант запускал какую-то программу, которая затем была уничтожена. И все следы того факта, что такая программа вообще была, тоже почти уничтожены. Думаю, неизвестный хакер удалял даже минимальные намёки на внешнее вмешательство.

- Не удивлен, - хмуро буркнул Комаров. - Но ты ведь что-то нашла? Сможешь проследить все дорожки, как преступник смог проникнуть через все наши защиты во внутреннюю сеть?

- Я попробую. Надо подключить провайдера и проанализировать данные с наших серверов. Но потребуется время.

- Ну тогда не отвлекайся на разговоры и принимайся за дело. Если понадобится какая-либо помощь или появится информация - немедленно докладывай.

- Хорошо, товарищ полковник, - сказала Оксана. - Мне из главного управления ребята тоже помощь обещали. Я игровой компьютер трогать не буду, а поставлю рядом свой ноутбук.

- Доктор, вы пока свободны, - сказал Комаров врачу. - Разбираться с вами у меня нет сейчас времени, отправляйтесь домой и как следует выспитесь. А завтра будете помогать профессору Абрамову из НИИ мозга. Ну или как его там?

Врач поднял на полковника красные от бессонницы глаза и удивлённо спросил:

- Александр Петрович сам сюда прибудет?

- А, знаешь, стало быть, Сашку, - печально хмыкнул Комаров. - Ещё как прибудет. Попробовал бы он не прибыть.

- Кто же не знает Александра Петровича, - уважительно сказал врач. - После его работ по...

- Ну, значит сработаетесь, - буркнул Комаров. - А теперь иди отсюда, видеть тебя больше не могу.

- Товарищ полковник, ну никто бы не успел, честное слово! - взмолился врач. - Я как только увидел, что началось, сразу бросился в эту комнату, и немедленно начал реанимационные…