- У меня не хватает необходимых навыков, командир.

Это меня озадачило.

Где-то рядом раздался страшный треск и грохот. Я торопливо опустил тяжелую крышку люка. Внутри машины сразу стало темно.

- И откуда ты обычно знаешь, куда ехать? - спросил я, надеясь, что водитель Ложкин меня попросту разыгрывает.

- Выполняю приказы командира.

Только этого мне не хватало! Ладно, хоть успел в своё время позаниматься  топографией - значит, с картой как-нибудь справлюсь.

- Давай карту сюда, - сказал я, не желая признаваться, что уже пошарил вокруг себя руками, но свой экземпляр почему-то не нашёл.

- Держи, командир, - мне в колено ткнулся бумажный лист, сложенный в несколько раз.

Я наобум пошарил рукой, щелкнул каким-то тумблером и прямо передо мной загорелась тусклая желтая лампочка. Взял карту, развернул на колене. Всмотрелся в условные обозначения на фоне координатной сетки. Карта, как карта. Леса, поля, три реки, десяток озёр и множество небольших населенных пунктов. Но как понять, где на этой карте сейчас находится моя самоходка?

Снова открыл люк и вылез наружу. Тяжелые клубящиеся тучи двигались нескончаемым стадом над разрушенным городом. Самоходка стояла на длинной широкой улице, другой конец которой терялся в серой дымке. Справа и слева громоздились чёрные от копоти и мокрые из-за дождя, скелеты домов. Поперёк дороги там и тут торчали остовы машин, лежали поваленные взрывами опоры освещения. Гулкое эхо разносило звуки пушечной стрельбы, но понять, где идёт бой, я так и не сумел. Сел на краю люка спиной к ветру, свесив ноги внутрь, разложил карту на коленях, прикрывая предплечьями от настырного дождя, всмотрелся в условные обозначения.

Мне нужен был населенный пункт, разделенный рекой. Таких на карте было немало. Но те, что находились слишком далеко от квадрата 185:36, я сразу забраковал. В игре бой начинался довольно быстро - вряд ли разработчики заставили бы нетерпеливых геймеров часами выдвигаться на рубеж атаки. Из оставшихся шести  городков, я сразу убрал три, где через реку было всего по одному мосту - ведь я со своей точки видел целых два моста. Дальше дело пошло труднее, но вскоре я забраковал ещё один вариант: там просто не было в округе холмов, поросших таким густым лесом, какой я видел со своего места.

На другом конце улице мелькнул силуэт танка, обведенный синей каймой. Противник? Я уставился в ту сторону, но чужой танк, видимо, просто проехал мимо по своим делам. Я снова углубился в изучение карты.

- Командир, я видел чужой танк на двенадцать часов, - сказал в наушниках шлемофона голос наводчика. - Наверху находиться опасно.

- Мы же ещё не приступили к выполнению задания, - возразил я. - Вряд ли нас будут атаковать…

Вдали снова появился силуэт танка с ярко-синей окантовкой - только теперь тяжелая машина двигалась задним ходом. И остановилась, словно напрашиваясь на точный выстрел в борт. Где-то на уровне инстинкта я сообразил, что сейчас произойдет, и, дёрнув растопыренные руки к груди, буквально провалился внутрь самоходки.

- Механик, назад! - скомандовал наводчик.

Самоходка резко качнулась и я чувствительно даже сквозь шлем, приложился головой о панорамный прицел. И в тот же момент совсем рядом, прямо за тонкой бронированной стенкой  что-то оглушительно лопнуло, и от металлического звона аж заложило, закрытые наушниками, уши.

- Бронебойный! - рявкнул наводчик и заряжающий позади меня засуетился, ловко разворачивая в узком пространстве рубки тёмно-жёлтый цилиндр снаряда.

Загудел электропривод досылателя, лязгнул гаубичный затвор.

- Огонь! - скомандовал сам себе наводчик и дернул за рычаг.

На этот раз грохот выстрела показался мне, ласкающей слух, музыкой. Казённик прыгнул назад, сбросил дымящуюся гильзу и покатился вперёд.

- Есть! - заорал наводчик. - Попали!

Я припал к прицелу и оторопел: вместо увеличенной картинки чужого танка, перед моими глазами раскинулась красочная детальная карта местности - копия той, что валялась теперь где-то внизу, на снарядных ящиках. В центре поля зрения была заметна зелёная точка, а на небольшом расстоянии от нее, в створе тёмных линий улицы, образованной городскими кварталами, виднелся синий пульсирующий кружок, по диаметру ненамного больше, чем точка. И как раз на моих глазах, синий кружок вдруг сдулся и посерел.

- Ура! - хором гаркнул экипаж в наушниках.

Я с недоумением откинулся назад и только тогда понял, что случилось. Панорамный прицел висел чуть левее, а я смотрел в какой-то другой прибор командира машины. Хотя, что значит “какой-то”? Это же обычная карта поля боя, вид “сверху”. Из-за невероятной глубины погружения, я даже начал забывать, что вокруг меня всё-таки игровой мир со всеми его приятными атрибутами.

Второй прицел даже выглядел иначе - если на панорамном прицеле торчали окуляры для глаз, этот представлял собой нечто похожее на маску для подводного плавания. К покрытым  резиной краям я только что прижимался лицом. Ну что ж, весьма комфортно сделано.

Двинув на лицо очки и сосредоточив взгляд на резиновой маске, я тут же получил светящуюся подсказку: "командирский прицел". Теперь всё окончательно встало на свои места. Карту должен видеть тот, кто руководит действиями экипажа. Командир. То есть, я.

Я сдвинул очки наверх и снова прижался лицом к прицелу командира.

На карте были хорошо видны квадраты координатной сетки и положение моей самоходки относительно них. Никакого ориентирования по бумажной карте не требовалось в принципе, поскольку квадрат, в который мы должны были выйти для выполнения задачи, был подсвечен светло-зеленой рамкой.

- Экипаж триста двенадцать, - сказал приятный женский голос, звучащий сразу отовсюду. - За выполнение внеплановой задачи “Случайная засада”, вы награждаетесь комплектом оптики четвёртого  класса, для командира машины.

- Ура! - гаркнул экипаж.

Я снял шлем и поковырял пальцем в оглохшем ухе. Потом приложился к панорамному прицелу и оценил дымящийся танк противника с дыркой в борту. Картинка мне понравилась.

- Ну что, молодцы, - важно сказал я. - А теперь и за основную задачу взяться можно.

Корпус самоходки мелко вздрогнул и прямо у меня на глазах что-то неуловимо изменилось в панорамном прицеле. Я заглянул в него и обнаружил, что мое поле зрения увеличилось, а чужой подбитый танк выглядит намного отчетливее и даже крупнее, чем раньше.

- Это мне что, на ходу просветленную оптику смонтировали? - удивился я вслух.

- Так точно, командир, - ответил наводчик.

- Отлично, - обрадовался я. - Так, Ложкин, езжай до ближайшего перекрестка и поворачивай там налево. Через два квартала - направо. А потом, ещё через квартал, снова налево. Наша задача выбраться к мосту.

- Есть  командир, - коротко отозвался механик-водитель, двигатель самоходки взревел и мне снова пришлось цеплять за что попало, чтобы не удариться головой о броню корпуса.

Правда, вскоре я обнаружил две удобные рукояти, которые позволяли почти висеть на них, прижавшись лицом к панорамному прицелу. Более того, слегка повернувшись вправо, я обнаружил, что и поле зрения у меня тоже развернулось - прицел оказался вращающимся. Я тут же начал переступать ногами, чтобы повернуться вокруг своей оси, не отрываясь глазами от прицела. Через несколько секунд я смотрел на уносящиеся вправо полуразрушенные дома, а ещё немного повернувшись, смог по достоинству оценить уходящую назад перспективу улицы, заслоняемую клубами, рвущегося к небу, сизого солярного дыма.

Танк рывком повернул направо, меня мотнуло, я ударился плечом о какой-то выступ и зашипел от боли. Но от прицела не оторвался. Шустро крутанулся, разворачивая прицел вперёд.

Новый поворот и улица резко пошла вниз, а моему взору открылся широкий мост нависший над серой водой реки. Развалины домов на другом берегу казались пониже и пореже - судя по всему, там уже была городская окраина. Не останавливаясь, самоходка с лязгом выкатилась на  покрытие моста и остановилась.